class="p1">— Да, выкипела кровь Великого Дома, превратилась в грязную слизь. И будет тебе известно, эльфы никак не могли видеть зарождение Империи, потому что их нашли и, повторюсь, сняли с деревьев, аристо в другом мире, когда наше государство уже существовало пять с половиной тысяч лет. После Мертвецких войн. Ансамбли же в лесу — это дело рук древних аристо, которое не способны повторить ни остроухие, ни, увы, сегодня даже мы. Они сохранились только потому, что это были лечебницы, санатории, курорты, а не военные и промышленные объекты, которые первыми подверглись удару сил Тьмы и Хаоса.

— Ложь, это все ложь! И я докажу! Глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, я глэрд Арнаст из Великого Дома Падающей звезды Ирхаста вызываю тебя на Поединок чести! И…

— Приказать всыпать тебе плетей? Ты хотя бы понимаешь разницу в статусах? Это все равно, что грязный бабуин вызовет честного человека на ристалище. И что, каждую собаку облаивать в ответ? По законам Империи… — ловись рыбка, специально паузу сделал, в которую так легко ворваться.

— Империя? Жалкое, ничтожное образование ваша Империя! Там, где нет красоты, нет чести, нет ничего достойного. Отсталая, жалкая недострана… Я плюю на ее законы! И…

Выбирая между «Кровопийцей» и булавой, я остановился на последней. Да и искажения слабенькие исходили от деятеля. Если бы что-то мощное, тогда бы однозначно кинжал. А так покажем всем вероятным противникам мое излюбленное оружие, от которого и нужно беречься.

Шипастое навершие, разогнанное до невероятных скоростей, опустилось на череп. В разные стороны брызнула кровь, мозги, кости, клочки кожи. Сама же голова едва в плечи не вмялась.

И тишина… Только у одного из эльфоподобных аристо беззвучно открывался и закрывался рот.

Я медленно повесил моргенштерн обратно на пояс. Затем смачно собрав слюни, харкнул на дергающееся в конвульсиях тело.

Проговорил медленно и мрачно.

— Любой может плюнуть на Империю, и да, когда рядом нет аристо, она утрется. Но когда они рядом, то Империя плюет в ответ, и оскорбивший ее потонет. Потонет в своей крови! — перефразировал любимую присказку деда про коллектив, — Мара, я как твой Кормчий, ни разу ничего не просил, но сейчас обращаюсь к тебе, пусть глэрд Тарн из Великого Дома Падающей звезды Ирхаста, прозванный при жизни Мечом Исторга, узнает о деяниях потомка, и… Там сам примет решение. Я бы отправил лет на двести чадо в Гратис! Предок — герой, а это лирнийский мрок. Может нагуляла мамаша от эльфов? — я не верил в то, что богиня отзовется. Да и не нужно мне это было, самое важное, это как окружающие восприняли деяние и слова.

Половина смотрела с расширенными глазами.

«Про глэрда Тарна правда?», — прилетело от Турина.

«Да. Так все и было. При жизни за его голову светлые эльфы обещали десять тысяч монет из красного золота, а темные пятнадцать. За живого и те, и эти — сто. Хотели его подвергнуть ритуальным пыткам с поглощением души и передачи ее пламени их лучшему воину», — хорошо знать историю. И таких я мог рассказать про многие Дома, находящиеся здесь и рядящиеся в эльфийские тряпки.

«Достойный был аристо. А эти…».

А затем раздался галдеж резко и сразу со всех сторон.

— Так нельзя!

— Да, что здесь происходит-то?!

— Это что за дичь?! На Совете, убить!

— Это… Это…

— Дикие, дикие нравы! За слова! Взять и размозжить голову…

— Да…

— Мы требуем глэрда Райса заковать, посадить…

— Он невменяемый, он даже архилича хотел убить!

— Осудить!

— А я вам говорил! Говорил! Я читал, он сырое сердце дракона сожрал! Зубами рвал! А вы: не может быть, не может быть… Может! И было! Раена Справедливая всегда пишет правду!

— Тихо! — пророкотал герцог, ему пришлось повторить, только тогда все замолчали и уставились на него, — Кто тут требует глэрда Райса заковать? — и голос, не предвещающий ничего хорошего, — Вы забыли законы Империи? Напомню, то, что я услышал из уст недостойного Арнаста есть крамола. Крамола настоящая, беспрецедентная по своей наглости! И каждый, каждый из вас должен был сделать то, что сделал глэрд, иначе вас можно обвинить в пособничестве. Так кто-нибудь желает заковать главу Истинного Великого Дома Сумеречных? Нет? Я так и думал! Кто-то тут говорил, что за слова нельзя так поступать с разумными… Есть такие слова, которые лучше не стоит говорить в обществе настоящих имперцев. И вы пока находитесь на территории Империи! У нас здесь все просто, мы хоть и не столица, но мы живем по законам, а не по вашим понятиям или негласным правилам. Повторюсь, мы живем по законам! Многие здесь — гости. Уважайте свой и чужой дом.

— По законам?! Законам?! По законам снести голову, как высморкаться?.. — опять кто-то принялся закатывать истерику.

— Но великий герцог, это же Совет, тут спорят… — влез еще один эльфоподобный аристо.

— Он проспорил, — в тишине голос Турина прозвучал, как приговор на суде.

— Глэрд Райс, переходи к сути. И приказываю, не оскорбляй никого! Я знаю, что каждое собрание с тобой всегда заканчивается выносом трупов, но… У нас важное дело! Остановился ты на моменте, как проник в Гнездовище. И отвечаешь на вопрос, отчего инквизитор почувствовал за тобой множество смертей.

— Я и не думал никого оскорблять, более того, говорю лишь чистейшую правду и действую в рамках закона. Что же. Продолжу. Но не только внутри горы имелись разумные. На живописных террасах обосновались эльфы, проводившие запрещенные практики, вместе с хуманами и аристо, они предавались низменному. Изредка на свет выползали из нор и гномы. И тогда вопли гарпий разносились по округе. Не знаю, что они хотели получить в итоге, может и новый вид. Но с крылатыми гадинами жили душа в душу. У тех же, помимо эйденовской матки в потаенных глубинах, на самой вершине находился целый городок. Сотни и сотни, а может и тысячи тварей. Долго и упорно я исследовал все вокруг, ища слабое место в их обороне. Дабы нанести сокрушительный удар. И вот позавчера оно было найдено. И не без помощи богов, я разрушил алтарь Синеликой Архи, который окружали тысячи отрезанных голов