Василий: проверьте, нельзя ли их обойти.

Мара: да, повелитель!

Впрочем, это было заведомо безнадёжно. Стены ущелья практически не просматривались из-за клубящегося вокруг них тумана, но теней там было не меньше, чем в центре. Можно, конечно, призвать карманную армию и попытаться проложить путь силой, но даже мимолётная оценка предполагаемых потерь отбивает желание попробовать. Да и в целом, препятствие выглядело слишком уж сложным для обычного игрока — я ведь великий мастер, а не божество, способное по мановению руки стирать города. И даже если бы я в своё время взял метеоритный дождь, это мало бы что поменяло. Ядерный заряд, на крайний случай, у меня в инвентаре и так лежит…

Ая: простите, хозяин. Мы не нашли тайный путь.

Ожидаемо. Но если испытания проверяют на соответствие неким требованиям, то можно попытаться понять их логику. Скажем, первое проверяло владение базовыми техниками школы, второе — силу и тактические способности, а третье — способность сражаться с равным. Возможно, четвёртое отсекает самых тупых? Тех, кто попытается проломиться через эту орду голой силой?

До сих пор награды не только делали меня сильнее, но и повышали шансы в последующих испытаниях. И если тенденция сохраняется, то тут может крыться подсказка. Вряд ли с родство с копьём позволит мне прорваться через такое количество теней, но как насчёт каменного сердца? В связке с навыками маскировки, например? Ведь мне не нужно истреблять врагов, мне нужно пройти дальше.

Отозвать рабынь! (Банши)

К этому времени уже всё же начало темнеть, и я не стал торопиться, дождавшись, пока солнце зайдёт окончательно. Туман чуть светился, не давая опуститься абсолютной тьме, но всё равно, картина открывалась специфическая. Свойственная фильмам ужасов. Правда, будь впереди армия из живых людей, то мне могла бы достаться в одном из них роль «хищника»…

Активировать Каменное Сердце!

В отличие от холодного разума, новый навык не рационализировал моё мышление, но до минимума приглушал эмоции. В том числе страх. Впрочем, не настолько, чтобы я забыл об осторожности или воспринимал происходящее как какую-нибудь игру…

Невидимость!

Полёт!

Я лишь чуть оторвался от поверхности, чтобы не оставлять следов, и, активировав маскировку боевой формы, двинулся вперёд. И замер, не долетая до первого ряда теней десяти метров. Идентификация…

Тень (Воин). Ранг F . Уровень 1

Описание: слепок одного из павших воинов, некогда выступивших против школы Семи Камней.

Подсознательно я ожидал, что тени колыхнутся в мою сторону, но до сих пор они никак не отреагировали. Тем не менее сложно было поверить, что простейшего навыка хватит, чтобы пройти сквозь их ряды. Возможно, они заманивают меня, чтобы в какой-то момент обрушиться со всех сторон? Но так это, или дело всего лишь в очередном приступе паранойи, я смогу узнать только на практике…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Десяток секунд форы мне пригодятся. Теней было много, но они редко стояли плечом к плечу, обычно оставалось достаточно места, чтобы проскользнуть мимо. Проще всего было подняться над их головами, но проще — не всегда лучше. Если у них есть мастера, способные видеть сквозь иллюзии, то меня точно засекут. Ну а подняться достаточно высоко мне не дадут местные правила. Ненавидеть которые было сложно, но раздражение они вызывали немалое.

Внимание! Вы находитесь в Зоне Испытания!

Когда-то ущелье усеивали кости, но большая их часть рассыпалась от времени, а немногие уцелевшие заметно выделялись в магическом зрении. И, кажется, привлекали внимание более сильных теней. Идентификация…

Кость неизвестного существа ( D)

Материал: кость.

Тип: предмет Системы.

Описание: кость, пропитанная магией.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Шёпот стал ответом на желание подобрать череп С-ранга — причём угроза ощущалась не от него, а шла сразу со всех сторон. Судя по всему, попытка утащить одну из костей спровоцирует теней на атаку, а значит лучше ничего не трогать. Я ведь не собака. Нет, возможно, из данных предметов удалось бы сделать артефакты, но как именно — я не знаю, да и вообще, иногда жадность — зло. Будем считать, что я Алладин, а вокруг горы золота, которые мне ни в коем случае нельзя трогать. Иначе до исполняющей желания лампы можно и не добраться.

Сильно подозреваю, что я мог бы опуститься и идти своими ногами, но запасы маны позволяли не экономить на собственной безопасности, так что я продолжил левитировать в десятке сантиметров над поверхностью. И, спустя час осторожного маневрирования, обнаружил, что, казалось бы бесконечные ряды теней остались позади. Да быть такого не может…

Внимание! Вы находитесь в Условно-Безопасной Зоне!

Вы выполнили скрытое задание «Доказательство мастерства IV!»

Награда: навык, вы можете пройти дальше.

Желаете получить навык «Шаг Семи Камней» ( D+, ⅕)?

Да/Нет

Я крутанулся в воздухе и обнаружил, что ущелье за моей спиной заволокло туманом, скрывая теней и заодно отрезая дорогу назад. Тот факт, что меня вели от точки к точки вызывал некоторые опасения, но пока происходящее шло на пользу, нет смысла сопротивляться…

Активировать Переход в Личную Комнату? (100 ОС)

Да/Нет

Пусть у меня хватает навыков, позволяющих сбежать, но сработают ли они, если ситуация обернётся не лучшим образом? Узнать об этом я смогу только на практике, когда придёт время. Можно было бы попробовать проверить посредством «гадания», но велика вероятность накладок.

Уходить сейчас я не хотел, поскольку собирался дойти до конца, получить все возможные наследия и, возможно, даже предъявить права на «трон». В Башне мне пригодятся любые козыри…

Деактивировать Полёт!

Деактивировать Каменное Сердце!

Как ни странно, о недополученном опыте я не беспокоился. Испытание пройдено, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Будем считать, что это была проверка не только на здравый смысл, но и жадность. И, попытайся я утащить чужие кости, вполне мог бы оставить там свои. Сосредоточимся на награде…

Внимание! Вы получили навык «Шаг Семи Камней»!

Внимание! Вы прошли через Ущелье Мёртвых, не убив ни одну из теней!

Уровень навыка повышен!

Количество камней и дальность увеличены!

Правда, возможность выбрать улучшение самостоятельно мне почему-то не предложили. Ну, посмотрим…

Шаг Семи Камней

Ранг: D+

Тип: активный навык.

Уровень: ⅖

Описание:

Тайная техника движения вашей школы, позволяющая перемещаться в пространстве.

Свойства:

— Техника движения школы Семи Камней.

— Опорные камни. Возможность установить маяки, к которым можно переместиться. Время установки: 3 секунды. Радиус контроля: 150 метров. Потребляет ману. Количество «пространственных камней»: 3

— Защита от блокировки. Перемещение посредством опорных камней очень сложно заблокировать.

Дополнительно:

— Требуется принадлежность к школе Семи