и обещают добавить к нему дней, и тебе тоже, отдыхать мы поедем позже. Прости за эту мелочь. Наш сын обзавелся подружкой. Твои инструкции пропали даром, надо было не его учить, как от меня девок гонять, а как раз таки наоборот. И об этом я хотел с тобой поговорить. Понимаешь, солнышко мое, Настя хорошая девушка, но за ней тянется большущий хвост из многих вопросов на которые у меня нет ответа. Она милая, добрая, отзывчивая, но странная. И способная на нечеловеческие вещи. Я не хочу вмешиваться в их отношения, но сильно переживаю. Подскажи, дай совет. Хоть они и все время на виду, у них тоже появились какие-то тайны, но знаешь, если они просто тискаются в тихомолку — это будет меньшей из возможных проблем. Мы застряли здесь и Василич боится нас возвращать в город, то, с чем мы столкнулись не предусмотрено инструкцией, или чем-то еще. Словно вокруг нас идет фантастический фильм, и мы актеры, которым не дали сценарий. Декорации стремительно меняются, и что будет завтра предугадать невозможно. Как и жанр фильма.

Знаешь, мне кажется наш сын сильно повзрослел за эту неделю, наверное даже больше чем за предыдущие полгода. Подтянулся, поумнел, стал аккуратнее. Я горжусь им. Очень соскучился по тебе и Ветке. Как она там, моя вредная мелочь? Поцелуй ее в нос за меня. Мы постараемся и скоро вернемся домой.

Понимаешь, родная, очень сложно сформулировать то, что меня гнетет и не вызвать какой-то опаски у тебя, чтобы еще и ты за нас боялась. Здесь сложно? Очень. Опасно? Капельку. Но здесь очень много тайн и каждый день их становится больше. Например сегодня мы узнали, что до нас здесь уже были люди, мы нашли их лаборатории. Пыльные и в паутине. А еще, что бывают животные на гидравлических лапах. А до этого — что мясо может расти на ветках кактуса. Ну или из чего там Настя эту штуку слепила. И я опять вернулся к Насте — Максимковой подружке. Девочка со звезд, умеющая готовить вкусный суп, но не способная донести кастрюлю до стола от комфорки, без помощи экзоскелета. Умеющая разобрать неизвестный науке вид, но не способная его подстрелить. Заботящаяся о нашем пропитании, но имеющая острую потребность в микроэлементах, как выяснилось. Она странная, но вызывает доверие. Открытая и с кучей тайн на хвосте. У меня не получается разобраться. Но вроде нравится Максу, как и он ей. Напиши ответ как сможешь, ребята мне переправят. Люблю тебя.»

Связавшись с городом, он отправил письмо, дежурный пультовщик, Васька, клятвенно пообещал переправить сразу же. Немного пустых коридоров и промежуточная остановка в столовой. Там-то они и обнаружились. Немного сонный Максим и аппетитно уплетающая кашу с маслом, и огромным бутербродом с колбасой, Настя.

— Ночной дожор? — ухмыльнулся старший Рогов.

— Именно, — с улыбкой подтвердил Максим, только Настя молча кивнула, ускоренно работая челюстями.

— И чего не спиться, до утра дотянуть не могли?

— Вой голодного желудка заглушал храп Максима, — отрапортовала Настя, прожевав, — Была вынуждена проводить операцию по усмирению.

— Нормально себя чувствуешь, ничего нигде не ноет, не болит?

— Нормально, а что случилось, пап?

— Да я не про тебя, кабана, солены твои уши.

— Нормально, — Настя поежилась от пристального внимания, — Аппетит только немного вырос.

— Отлично тогда. Ну-ка сделай так, — Михаил согнул руку и напряг бицепс.

— Так? — она повторила. На тонкой ручке появился небольшой бугор. Почти незаметный. Но сейчас она пришла сюда на своих ногах, и по ее виду не было заметно, что сильно устала. Хотя еще неделю назад, даже чуть меньше, Михаил вспомнил, как она выглядела. Уставшая девченка в промокшей от пота рубашке сына, испарина на лбу и щеках, дрожащие от перенапряжения конечности. Да, сегодня она так не напрягалась, но и набрать силу настолько быстро она бы не смогла.

— Этак ты скоро Максима обгонишь, — свел он на шутку, — Смотри, мелкий, скоро она тебя на руках носить начнет.

Оба невнятно пробурчали, застеснявшись, Макс в кружку с чаем, Настя в бутерброд. Какие же они забавные. Михаил строился в стороне за столом, заваленном схемами, и продолжил украдкой наблюдать. Вот Максим сходил за чайником и сахарницей, прошерстил ящики и принес несколько обнаруженных конфет, заботливо пододвинув блюдце с ними ближе к Насте. Вот она благодарит его за это проявление заботы, доброй улыбкой и ласковым пожатием ладошки. Милые такие. Как же давно была его первая встреча с его ненаглядной Дианой? В датах он не то чтобы путался, но испытывал определенные сложности, особенно, если они не касались работы. А Диана, она была с ним всегда. Нет, ну когда-то ее еще не было, зато как появилась — была всегда. А год, пять или десять? Да какая разница на самом деле. Они вместе, и пусть так будет всегда. Глаза зачесались, он повернулся к чертежам.

Налопавшаяся мелочь тихонько смылась из столовой. Михаил сидел и смотрел в чертежи, занятый своими мыслями. У детей должен быть шанс, пусть даже она не совсем человек.

***

Наступившее утро традиционно собрало всех в столовой. Взъерошенного Максима, чем-то довольную Настю, сосредоточенно вычерчивающего на листке Якова. Завтрак прошел спокойно, хоть в воздухе и витала некоторая напряженность. Когда убрали посуду и принялись за чай, Михаил откашлялся и взял слово.

— Ну что, робяты и зверяты, у нас всех есть проблема, и я считаю что ее надо начинать решать. И начнем мы с того, что проговорим ее и признаем, что она есть, — он прихлебнул чай, чтобы убрать появившуюся сухость в горле.

— Давай я начну, — предложи Подгорельский, и после кивка Рогова продолжил, — У нас тут поднакопилось тайн, и далеко не все они связаны с этим местом. А, бес с ней, с дипломатией, не умею, и нечего начинать. Настя, — в твоем отношении у меня возникло много подозрений, что ты не настолько человек, как пытаешься показать. Максим, не дергайся, я все равно быстрее, сиди и слушай. Или ты попал ее влияние, или тоже начал меняться. Миша у нас как воплощение правосудия, пока носом не ткнули, ничего не видел. С кого начнем?

— Дядь Яков, ты опять Настю обижать собрался? — выступил Максим.

— Снова. Я, робяты, видел много людей, но чтобы они прикосновением сталь портили — ни разу. И чтобы за пару дней кости на сантиметры вырастали, тоже не видел. И как без поддержки сервера с математикой и контрольными мощностями десяток дронов на короткой дистанции контролировали, одновременно, тоже не доводилось. Тебе кстати твой скаф не жмет еще?