Новый водитель не дышал в бумажный пакет, но ухмылялся как человек на грани безумия. И, судя по нашим оторопело-испуганным физиономиям, мы с Джоном смотрелись под стать.

Трудный год

Через несколько дней мы вернулись в Альбукерке. К нашему удивлению, на связь вышел Рик Доти, желавший узнать, как идут наши дела. Мы договорились встретиться в Denny’s в торговом центре городка, в котором он живет, что было в часе езды. Снова Denny’s: я задался вопросом, уж не прослушивается ли вся эта сеть ресторанчиков напрямую Агентством национальной безопасности, чтобы спецслужбам было удобнее работать.

Мы с Джоном дожидались Рика снаружи. На парковке через дорогу был выставлен вертолет Вооруженных сил. По нему туда-сюда карабкались дети с газировкой или мороженым в руках. Некоторые из них в будущем станут американскими военными.

Возле нас остановился громадный серебристый джип размером с небольшой танк. За рулем его ухмылялся Рик.

— Привет, парни! Вы же меня не снимаете?!

Мы заверили Рика, что съемочная группа отправилась готовиться к следующему дню. Кажется, он был нам рад, а мы точно искренне радовались ему. Рик — в бейсболке, футболке, шортах и кроссовках — явно не со службы приехал. Один его глаз раздуло, как от инфекции.

— Да, это у меня синусит; неприятная штуковина. Год выдался тяжкий. В семье много проблем со здоровьем.

Рик и Джон заказали по салату, а я заправлялся жарким из ребрышек. Рик выглядел расслабленным.

Посудачив о том о сем, мы перешли к теме НЛО. Рик говорил о проекте «Серебряный жук», о полетах тарелки над Канадой в 1950-е и 1960-е, о продолжающихся испытаниях американской тарелки и о том, что финансирование ведет к одной королевской семье из центральной Европы. Он говорил, что в каньоне Койот возле Киртленда в 1970-е приземлялись настоящие тарелки. Это их видел Пол Бенневиц? Возможно.

Ни с того ни с сего, в типичной для Рика манере, нас будто окунули в омут. Рик рассказал, что одной из его обязанностей в УСР было обеспечение личной безопасности полковника, игравшего ключевую роль в контакте с ЭБЕ-1 (он произносил слово как «и-иба»), том инопланетянине, что остался на Земле. Того полковника уже нет в живых, однако дочь его нашла черно-белые снимки отца рядом с ЭБЕ-1. Рик сказал, что снимки опубликуют, если удастся признать подлинность.

Я посмотрел на Рика самым скептическим своим взглядом. Он остался невозмутим, и я задумался, не репетирует ли он на нас новую байку, новый свой монолог.

И откуда он взял эти сведения? Сам придумал? Или кто-то ему скормил? Он что, спонтанно производит дикие материалы об НЛО? Может быть, он непризнанный гений постмодернистской литературы? Написал все документы по Серпо, чтобы намеренно размыть границу между общепринятой реальностью и общественным воображением; выставить всю историю как миф? Тогда ему не копом надо работать, а фантастом.

Рик поведал, что в 1970-е, когда Гарольд Путхофф и Рассел Тарг проводили свои исследования дистанционного наблюдения в Стэнфордском исследовательском институте, они попросили своих телепатов взглянуть на другую планету. В описании, сказал Рик, фигурировали хижины, похожие на саманные, и пришельцы. Прямо как с Серпо. Он также рассказал нам, что вся история с подозрительными адресами электронной почты — просто попытка его подставить. Мы с Джоном согласились, что такое возможно, но объяснили Рику, что остальной мир не то чтобы ему доверяет.

Так мы и общались: Рик подкидывал дровишки, говорил намеками, не все я могу воспроизвести здесь. Зная, что Рик любит поболтать о технике, я спросил у него о голографической технологии, описанной Бобом Эменеггером. Есть ей место в пазле с НЛО? Рик сразу сбавил обороты и сменил тему.

Мы с Джоном рассказали ему, что работа над проектом дала нам лучшее понимание того, как устроена фабрика слухов об НЛО и как кусочки пазла складываются в нечто целое спустя месяцы, а то и годы после того, как оказались у тебя у руках. Рик одобрительно заулыбался: так наставник радуется успехам учеников. Он сказал нам, что никто из его знакомых не обладает общей картиной, так и должно быть. Так уж устроена секретность: знания поделены, рассредоточены и густо смешаны с дезинформацией — так, чтобы никто никогда не добрался до сердцевины лабиринта.

Я предположил, что тогда, возможно, правда упрятана так глубоко, что ответов нет уже ни у кого и нигде. Рик не согласился: он был уверен, что кто-то хранит чертежи НЛО-мифа — только вот кто? Рик не знал. Точно не он сам: «Я человек маленький».

Пару часов спустя настало время закругляться. Мы дружески распрощались с Риком и предложили как-нибудь посетить Великобританию — он ответил, что всегда хотел побывать на озере Лох-Несс и надеется, что как-нибудь удастся.

Когда гигантская серебристая машина Рика уже исчезала в пыльных облаках пустыни, я понял, как сильно мне понравился этот тип. Да, он мог быть обманщиком, мог даже быть по-своему опасен, но в первую очередь он был нашим собственным пришельцем — загадкой, укутанной в космическое одеяло, покоящейся внутри летающей тарелки.

Но чья эта тарелка? Из наших — или из чужих?

Как верить в странное

Следующим вечером, снова в Альбукерке, я и Грег Бишоп уединились в баре за пивом (вторым, третьим…), чтобы поговорить об НЛО и космической музыке в сопровождении успокаивающего, такого земного звона бутылок и стука бильярдных шаров.

Грег добрых два десятка лет был связан с американскими уфологами и повидал все, что касается человеческой стороны этого явления. Сам он с НЛО не сталкивался, зато вдоволь насмотрелся на людей, которых тарелки крепко ушибли. Он вспомнил, как Уильям Мур, лежа на спине в состоянии, близком к панике, рассказывал ему, что пришельцы находятся на Земле. И как Джейми Шандера, коллега Мура по расследованиям MJ-12 и «птичника», из циничного маловера в одночасье превратился в перепуганного новообращенного. Когда Грег попытался выведать причину, Шандера только и сказал: «Мне кое-что показали».

Грега и самого охватывала паранойя — в середине 1990-х. В то время он начал получать сведения об НЛО от человека, представившегося источником из разведки ВМС. Грег мало-помалу пришел к выводу, что за ним наблюдают и прослушивают, что в микроавтобусе напротив дома сидят правительственные агенты, извлекающие данные из его компьютера. Он начал прятать аудиокассеты с записями своих бесед с человеком из ВМС в жестяной банке из-под печенья. Страх правил его жизнью, и так продолжалось до тех пор, пока Грег не решил, что уже достаточно. После этого Грег перестал бояться и с тех пор уверен, что пребывает в абсолютно здравом уме.

С намеком на удовольствие в голосе Грег рассказал мне, что заметил, как изменились мы с Джоном с той поры, когда