– Задачу понял. Не понял только, как ее выполнить.

– Это же совсем рядом с вами – рукой подать, как говорится.

– А вы видите между нами хребет? По нашей информации, на него подняться нельзя. Даже местные не пользуются.

– Как-то ведь они туда попадают? Мне точно известно, что они там есть.

– Наверное, с другой стороны.

– С моря, что ли?

– А как иначе?

– Не знаю. Это ты там, а не я. Как попасть – соображай сам на месте.

– Прямой, им ведь теперь известно, что мы здесь. Они знают, сколько нас. Они нас просто числом задавят,.. и мы вряд ли что-нибудь успеем. Мы получили перехват – сейчас они скорее всего уже на перевале, и минут через двадцать, а то и меньше, могут оказаться рядом. Они наверняка не позволят нам разгуливать тут и что-то искать.

– Действуйте, пока на вас еще не насели. Вам сейчас нельзя ввязываться в драку. Надо обязательно узнать, что происходит на той стороне нагорья. Это даже важнее, чем мы думали. Постарайся выполнить как можно быстрее, потом подумаете о выходе. Учти: возвращаться без данных просто нельзя – скажу прямо, тогда и мне, и вам крышка, оказывается, мы копнули глубже, чем я думал.

– Понял вас, Прямой.

Онго и в самом деле понял, да и что тут не понять, намек был ясен: не погибнешь в горах – прикончат дома, и еще неизвестно, что лучше: от пули, сразу, на свежем воздухе, или медленно и мучительно в каком-нибудь подвале… А хочешь выжить – гони результат.

– Жду связи, как только у тебя обстановка прояснится. В какую бы сторону она ни менялась. Понял, Обратный?

– Ясно понял. Будем связываться по возможности.

– Удачи. Храни тебя Творец.

– Вам того же.

– Да, вот еще что: какая у вас там погода? Онго машинально поднял глаза к дыре – к небу.

– Было ясно. А сейчас – облака. Даже тучи. Похоже, будет дождь.

– Проси, чтобы была гроза.

– Зачем? Думаете, в грозу они нас не разглядят?

– Мало ли что я думаю. Но если я правильно угадал – ты и сам поймешь.

Все. Конец связи.

– Конец.

И кивнул Сури:

– Свертывай кухню. Быстро.

А сам снова обратился к карте, пытаясь найти хоть какую-то лазейку.

Хотя чувствовал, что искать ее бесполезно и без огневых контактов никак не обойтись.

– Сури, ну что? Упаковался?

Бывший любовник поднял на него глаза. В них явно прочитывался страх.

– Онго…

– Ну, что еще там?

– Я сейчас услышал: где-то совсем рядом работает маяк наведения.

Мощный. Забивает все остальное.

– Дай-ка мне послушать! – Онго, похоже, не поверил своему радисту.

Несколько секунд слушал сам. Потом медленно поднялся с колен. Хмуро проговорил:

– Вроде бы, по нашим данным, у улкасов никаких воздушных сил нет? – Он как бы спросил самого себя.

– Никогда не слышал, – подтвердил Мори.

– А между тем кого-то ведут на посадку. Вроде бы прямо сюда, эта техника мне знакома. Да и лучшей площадки для агралета не придумаешь. Это по нашу душу летят.

– Да уж, – проговорил разведчик.

– Значит, что-то тут есть, иначе зачем такие хитрости?

– Командир… потеряем время – потом не оторваться от них. Может, лучше сразу назад, к перевалу?

– Тогда окажемся между двух огней, и пиши пропало. Нам все равно уходить можно только & эту сторону.

– Куда – к обрыву? У меня, знаешь, крылья еще не выросли…

– О крыльях потом будем думать! А сейчас – рассуждаем. Вряд ли этот сигнал идет постоянно. Вероятнее, его передают, когда известно, что кто-то прилетит. Именно сюда: не зря тут люк в сети. Кто прилетит – мы не знаем. Если кто-то по нашу душу, то нам выгоднее отойти подальше от тропы, чтобы они на нас не наткнулись. Нам сейчас ввязываться в бой невыгодно – не в этом задача. Но это могут быть и люди, к нам отношения не имеющие, зато связанные с тем "чем-то", что мы должны найти. Если они отсюда направятся к "чему-то", мы могли бы следовать за ними в отдалении и таким образом выйти к нужному нам месту.

Мнения?

– Они нас в два счета обнаружат, – сказал Мори, самый старший по возрасту; сказал вопреки правилу – начинать совет с младшего. – Наверняка у них приборы не хуже наших. Если уж они пользуются воздушным путем, то и снаряжены будут соответственно. И ночным видением, и динафонами, так что даже дыхание наше услышат.

– Тогда их и преследовать нельзя, – сказал Керр. – С такими приборами они нас засекут в любом случае.

– Получается, – высказался Мори, – далеко уходить нет смысла. Не укроемся. Да тут и негде, если серьезно говорить. Мы тут, как мухи на тарелке.

Онго закончил обсуждение, приказав:

– Ну-ка, в темпе – всем переодеваться! Как на тропе!

Соки вздохнул:

– Что – опять надевать юбку и задом вертеть?

– Уж так ты отвык, – усмехнулся Нито. – Ничего, покрутишь. И губки подмажешь.

– Все уже вымазал.

– Подруги поделятся. – И Нито кивнул на остальных разведчиков.

Переоделись мгновенно – просто натянули юбки, кофты поверх обмундирования.

– А оружие? – спросил Мори.

– В этих местах даже дети с оружием ходят. Пусть видят. А сейчас отходим в сторонку, сходим с площадки, смотрим и слушаем. Нелишним будет узнать, кто же это летает в такую погоду. Если все-таки сядут – будут осматриваться, и движущихся заметят куда скорее, так что мы недвижны, как камни!

Залегли, повернувшись головами к круглому отверстию в тенте, на которое нацеливался агракор. Очень хотелось думать, что машина летит за ними, чтобы вывезти, что задача, поставленная перед группой, уже решена какими-то другими способами; но после недавнего разговора с главой прогностов Свиры все понимали, что на самом деле ничего такого быть не может.

Молнии, непрерывно сверкавшие в круглом вырезе, на миг затемнились: агралет все-таки смог зависнуть над люком – теперь ему оставалось лишь плавно опуститься, не отклоняясь в стороны, чтобы не задеть полог. Характерный силуэт легко узнавался, и Мори определил его сразу же:

– Средний десантник "Агра-Д". На нем может быть куча народу… Знать бы еще, что это за народ. И что с ним делать.

Онго успел предупредить:

– Вариант выбираем в зависимости от того, кто прилетит. Если улкасы – сидим тихо, при необходимости – деремся. Если наши… может, тогда не укрываться, наоборот, попасться на глаза.

– Как могут тут оказаться наши? – не поверил Сури.

– Тот отряд, что шел по нашим следам, тоже был "своим", – напомнил Онго. – Свирским. И охотился на нас. Так что – все может быть. В указанном направлении бегом – марш!

Дождь хлынул,