– Я тоже было так подумал. Но только… мы шли нормально, ведь так? А звук изменился. Звук от наших шагов. Не уловили? Он стал чуть глуше, и отголосок другой. Ведь камень дает одно эхо, чистое, четкое, а сейчас – ну, топните посильнее и прислушайтесь.

После секундного колебания Онго топнул. И еще раз. И еще. И в самом деле, звук был другим; просто до последних минут никому не пришло в голову внимательно вслушаться. Кроме Мори. Теперь же все заметили, что нечто оказалось над ними и отражало звук, не позволяя ему долететь до скал.

– Что-то новое, – пробормотал Онго себе под нос. И сделал то, чего до сих пор избегал: отцепил висевший на поясе сильный фонарь. Приказал на всякий случай:

– Оружие к бою. И наблюдать во все стороны.

Поднял руку с фонарем над головой и включил свет, направляя луч прямо вверх.

И действительно, что-то было над ними.

– Мори, посмотри-ка…

Опытный разведчик запрокинул голову не сразу: еще секунду-другую вглядывался во что-то, увиденное – или померещившееся – в стороне, в отдалении.

Потом только бросил взгляд наверх. И все так же, едва слышно, как все они тут объяснялись, проговорил:

– Мать честная… Командир, ты говорил, что здесь воздушная съемка ничего не дала? Ровное место? Вот тебе и ответ…

Но Онго и сам уже сообразил: узкое ущелье было во всю ширину, да и в длину, наверное, затянуто маскировочной сеткой, а еще вернее – полотнищем небывалого размера. И как это они ухитрились не разглядеть металлических мачт, к которым этот полог крепился? Темнота помешала, но все равно – нужно быть повнимательнее. Высокие, тонкие металлические конструкции. Ничего себе!

Конечно, верхней стороны полога отсюда никак не разглядеть, однако она наверняка раскрашена под голую каменистую поверхность – и сверху только ее и можно увидеть. Об этом, надо думать, и говорил Сидо. А под нею могло находиться – и скорее всего и находилось – все что угодно или, точнее, именно то, чего не хотелось: какие-то опасности. Если уж так позаботились о маскировке, значит, было что скрывать от постороннего взгляда. Хорошо, что вовремя спохватились, иначе ведь могли вот так гуляючи залезть в какую-нибудь мышеловку… Прежде чем выключить фонарь, Онго успел еще заметить тросы, поддерживающие полотнище, протянутые через каждую дюжину двушагов; сверху никакой наблюдатель, конечно, не мог разглядеть их.

Оказавшись снова в темноте, Онго скомандовал:

– Докладывайте: кто что успел заметить при свете?

Оказалось, что никто и ничего, кроме Мори, доложившего:

– Впереди – какой-то участок посветлее. Как бы площадка, большая, ровная, и отражение совсем другое. Прямо на востоке. И тропа вроде бы к ней и ведет.

Двинулись на восток – осторожно, как если бы приближались к окопавшемуся противнику. Каждую минуту ожидали, что вспыхнет прожектор, осветит их, и посыплются пули. Поэтому рассыпались в редкую цепь, переговариваясь только по телефонам:

– Здесь чисто.

– Никого, иду дальше.

И вдруг – неожиданное:

– Вижу звезды.

Вскоре и все остальные их увидели: круглый участок неба привычно играл огоньками – белыми, голубыми, желтыми. Небольшой круг: дюжины две размахов в диаметре. И находился он как раз над светлой площадкой. Круглый вырез в маскировке. Многозначительно.

– Сури, попробуй-ка связь отсюда. Здесь ничто не должно экранировать сигнал.

Снова выросла антенна. Сури послал позывные.

Вслушался. Уже через несколько секунд доложил, стараясь, чтобы голос не дрожал:

– Онго, тут совсем рядом идет радиообмен – на улкасе, я ничего не понимаю. Пусть кто-нибудь из ребят…

– Мори, ну-ка, послушай…

Разведчик сунул капсулу в ухо. Хмурясь, молчал несколько секунд. Потом заговорил:

– Два голоса. Один – наша тетка из караула. Второй – мужской. Слышно прекрасно.

– О чем говорят?

– Пока – она все докладывала. Так, как мы условились: две смены караула погибли, кто-то пытался пройти перевал, оставшиеся открыли огонь, отбили, нападавшие ушли в неизвестном направлении – это мы, значит, – все боеприпасы израсходованы, караул нуждается в подкреплении, в боеприпасах, в продуктах…

– А второй?

– Пока было только "Так, понял, так, ясно". Ага, вот. Говорит: о случившемся получили сообщение от друзей каких-то, сам он возглавляет группу, которая идет на помощь, численность их соответствует двум сменам караула, находятся в десяти минутах пути, когда подойдут вплотную – дадут условный сигнал, чтобы их не перебили по недоразумению. Она отвечает: кто бы ни подошел, стрелять нечем, так что пускай поторопятся. Он: они и так уже бегут, скорее просто нельзя. Но, может, спешить и ни к чему. Она: гроза вроде бы собирается.

Что, будет атур-га? Он: все приметы обещают. Она: и мне так кажется. Тогда хорошо. Сила у Создателя! Он: Сила у Создателя. Все. Увидимся скоро.

Мори вытащил капсулу, отдал Сури. Онго спросил:

– О чем это они там толковали? Гурга или как там? Что это?

Ниро пожал плечами:

– Атурга – так вроде они называли. Никогда не слышал, без понятия – что это или кто. – Усмехнулся. Проговорил выразительно:

– Чтобы я еще хоть раз в жизни поверил бабе!.. Где только они эту рацию прятали? Вроде бы мы все обшарили. Ну, разве же их перехитришь! И ведь те, свои, им тоже поверят, что их горская честь не пострадала!

– Честь честью, но выходит, что мы в мышеловке, – констатировал Керо. – Сами залезли в мешок. Назад, к выходу, не успеем.

– Что, разве была команда "Назад"? – спросил Онго.

– Ну, это я так…

– Именно, что не так. Сури, что там со связью – будет она наконец?

– Есть центр! – услышал он в ответ. – Прямой слушает!

– Обратный? Это Обратный?

Голос Сидо в телефонах казался необычно хриплым, взволнованным, хотя говорил он, как всегда, не спеша, четко отделяя слово от слова.

– Обратный здесь, здесь!

– Защита включена? Включена защита, спрашиваю?

Онго покосился на Сури. И он понял без слов. Кивнул:

– Полная подстраховка.

– Прямой, все работает.

– Ну, слава Творцу! Где вы там? Что с вами? Докладывай. Коротко и ясно.

Онго доложил, как ему показалось, исчерпывающе. Хотя кое-что и утаил.

Счел, что о приключении с караульными женщинами начальству знать необязательно.

– Что нашли там, кроме маскировочного тента?

– Пока ничего. Пусто. Правда, еще не осмотрелись как следует. Но боюсь, мы тут окажемся в мешке: выход перекроют, а больше отсюда никак не уйти.

– Уходите сейчас же. Обследование отложите на потом. Задача меняется.

Вам нужно во что бы то ни стало выйти в район… Подключи карту, буду показывать по ней.

Онго раскрыл планшет. Подключил к приемнику. Внимательно смотрел на то, что возникало на карте.

– Ты понял? Я спрашиваю: