– Я знаю, с чем мы столкнулись, кот.

– Да? Умный стратег всегда узнает как можно больше о своем противнике. – Грималкин принюхался и, осмотрев лапу, лизнул ее. – Но, конечно, если хотите отправиться в бой без плана, передайте наилучшие пожелания Железному Принцу, когда вас неизбежно обнаружат.

– Мы с Грималкиным обсуждали, откуда могли взяться эти пожиратели чар, – вмешалась Леананши, когда я уставился на кота. Он чесал за ухом и полностью игнорировал меня. – Они не железные фейри, потому что у них есть смертельная аллергия на железо и технологии. Так что, само собой разумеется, в какой-то момент они были такими же, как мы. И вы же не узнали ни одного из них, верно, дорогие?

– Верно, – согласился я. – Я их прежде не видел.

– Совершенно верно. – Грималкин встал и перепрыгнул со скамейки на диван, холодно осматривая нас. Он моргнул, а затем сел, обхватив хвостом лапы, и устроился поудобнее. Через мгновение он заговорил низким и мрачным голосом: – Ты знаешь, что происходит с фейри, о которых больше никто не помнит, человек?

«Фейри, о которых никто не помнит?»

Я покачал головой.

– Нет. А должен?

– Они исчезают, – продолжил Грималкин, проигнорировав мой вопрос. – Можно сказать, они «исчезают» из бытия, подобно изгнанникам, которых изгоняют в мир смертных. Однако не только отдельные фейри могут пропадать. Целые расы могут кануть в Лету, потому что никто не рассказывает о них истории, не помнит их имен или как они выглядели. Ходят слухи, что в самых темных уголках Небыли есть место, куда эти фейри уходят умирать, постепенно исчезая, пока полностью не растворятся. Поблекнут. Сотрутся. Забудутся.

Холодок пробежал у меня по спине.

«Мы Забытые, – шипел тот жуткий фейри, казалось бы, вечность назад. – Никто не помнит наших имен, что мы некогда существовали».

– Ладно, отлично. Теперь мы знаем, кто они такие, – произнес я. – Но это не объясняет то, почему они высасывают чары из обычных фейри и полукровок.

Грималкин зевнул.

– Конечно, объясняет, человек, – заявил он, как будто все очевидно. – Потому что у них нет ничего своего. Чары, мечты и воображение смертных – это то, что поддерживает в нас жизнь. Даже у полукровок есть немного магии. Но эти существа были забыты так долго, что единственный способ для них жить в реальном мире – это украсть магию у других. Но это временно. Чтобы по-настоящему существовать, жить без страха, о них нужно снова вспомнить. В противном случае они рискуют исчезнуть вновь.

– Но… – Кензи нахмурилась, в то время как Рэйзор на ее плече нерешительно бормотал «плохой котик». – Как их запомнить, если никто не знает, что они собой представляют?

– Это, – произнес Грималкин, пока я пытался все переварить, – очень хороший вопрос.

– К черту. – Я встряхнулся и повернулся к Леананши, которая изогнула бровь и затянулась. – Я иду за Кирраном, Тоддом и остальными, чем бы эти существа ни были. Нам надо добраться до Центрального парка. – Ее глаза сузились от моего требовательного тона, но я не отступил. – Надо поторопиться. У Киррана может быть не так много времени.

Грималкин соскользнул с дивана и прошествовал мимо нас с поднятым хвостом.

– Сюда, люди, – протянул он, игнорируя Рэйзора, шипевшего и плевавшего в него с плеча Кензи. – Я отведу вас в Центральный парк. Снова.

– На этот раз ты пойдешь с нами? – спросила Кензи, и кот фыркнул.

– Я не экскурсовод, человек, – возмутился он, оглянувшись через плечо. – Я должен вернуться в Небыль, и так уж вышло, что нужная вам тропа находится на моем пути. Я не намерен разгуливать по Центральному парку с легионом существ, стремящихся высосать чары. Придется вам барахтаться без меня.

– Ты просто разбиваешь мне сердце, – пробурчал я.

Грималкин притворился, будто не услышал. Взмахнув хвостом, он повернулся и выбежал из комнаты с высоко поднятой головой.

Леананши с удивлением посмотрела на меня.

– Небольшой совет, дорогой, – произнесла она, когда мы начали уходить. – Если не хотите оказаться в логове дракона или не на той стороне сделки с ведьмой, никогда не стоит раздражать кота.

– Точно, – пробормотал я. – Постараюсь не забыть, пока мы будем сражаться за наши жизни.

– Плохая киса, – согласился Рэйзор, и мы поспешили за Грималкиным.

Глава 21. Большая тьма

Мы вновь направились по тропе в Центральный парк и когда пересекли барьер, я ощутил знакомое покалывание. К тому времени уже наступила ночь, и вдоль дорожек загорелись уличные фонари, хотя было не темно. Огни окружающего города освещали небо, подернутое искусственной дымкой, из-за которой не видно было звезд.

Я посмотрел на Кензи.

– Куда теперь?

– Эм. – Она огляделась, прищурившись. – «Прогулочная» находится к югу от замка Бельведер, где мы нашли Томаса, так что… думаю, туда.

Мы двинулись в путь, и я подмечал знакомые тропинки и ориентиры, хотя ночью все выглядело одинаково странно. Мы обогнули замок Бельведер и продолжали идти до тех пор, пока вокруг нас не вырос густой лес, и сквозь деревья нас вели лишь небольшие извилистые тропинки.

– Где эта пещера? – спросил я, не сводя глаз с леса, высматривая мерцающих призрачных тварей, которые могли сновать в темноте.

– Я не нашла никаких фотографий, но в одной статье говорилось, что она находится недалеко от небольшой бухты на западной стороне озера. На самом деле это очень маленькая пещера. Больше похожа на грот.

– Лучшая зацепка, что у нас есть прямо сейчас, – ответил я. – И ты слышала Леананши. Если у этих Забытых есть логово в Междумирье, размер не имеет значения. Им нужен только вход из реального мира.

Кензи несколько минут помолчала, прежде чем пробормотать:

– Как думаешь, Кирран в порядке?

«Черт, я надеюсь на это. Что бы сделала Меган, если бы с ним что-то случилось? А что бы сделал Эш?» – От этой мысли становилось страшно.

– Уверен, с ним все будет хорошо, – заверил я Кензи, заставляя себя поверить в собственные слова. – Они не могут высосать его чары, не отравив себя, и они не стали бы заморачиваться с похищением Аннуил, если бы желали его смерти.

– Может, они хотят держать его в заложниках, – предположила Кензи, задумчиво нахмурившись. – Чтобы заставить Железную Королеву делать то, что они захотят. Или ничего не делать, когда они, наконец, сделают свой ход.

Черт возьми, об этом я не подумал.

– Мы найдем его, – прорычал я, сжимая кулаки. – Найдем всех.

Я не позволю еще хоть кому-нибудь оказаться в центре этого кошмара. Не позволю этим тварям манипулировать моей семьей. Даже если придется заглядывать под каждый камень