- Как будет угодно вашей светлости Первому князю! - поклонился князь Сергей, уже понимая, что все его планы и прожекты вполне по-мораньи идут прахом.

Вдалеке послышался холодный женский смех.

* * *

Племянника со странной его компанией князь Сергей нашел на следующее утро. Позади был бурный день, проведенный в кабинетах местного начальства: от зятя Аркадия начиная и губернатором заканчивая. И не менее бурная ночь, когда все посвященные в дело Кровные бурно пили в лучшей ресторации города за возрождение Крови и здоровье нового Истинного князя. Князь Сергей то печалился, что теперь уж не ему решать, кого привлекать в союзники, то радовался - тому же самому. Под утро остальные светлости изрядно перепили, и князь Сергей попросту сбежал. И теперь неспешно шел по пустынным, еще темным улицам к реке. Огромная, с едва просматривающимся другим берегом, и медленно выступающими из утреннего полумрака островами, она катила серые осенние воды, тихо плеща волной о берега дикого гранита. Из окошка сторожевой башни выглянул мордатый оборотень, поклонился, как хорошему знакомому, еще и покричал:

- Ежели вы, ваш-светлсть, паныча Дмитрия ищите, так они ось там!

Провинция: ты ночью чихнешь, а утром на другом конце города уж интересуются, не заболел ли. Но отказываться князь не стал, пошел, куда показали. Троица и впрямь нашлась на берегу. Мальчишка-реалист болтал ногами над обрывом. Альв в вальяжной позе - будто на оттоманке в собственной гостиной - прислонился к валуну, а Дмитрий стоял, заложив руки за спину, запрокинув лицо к восходящему солнцу, и явно наслаждался. И почему-то выглядел особенно зловеще. В черном сюртуке, что ли, дело? Или в выражении лица? Через мгновение князь заметил и четвертого - бедняга Николя лежал, уткнувшись лицом в землю, и не шевелился. Лишь по едва заметному дыханию можно было понять, что жив.

Князь подошел сзади - его заметили, но приветствовать не стали, отчего он почувствовал себя лишним в этой компании. Помолчал, собираясь с мыслями, повздыхал ...

- Ты и впрямь не хочешь с нами ехать? - наконец тихо спросил он, - клянусь, Николя я к тебе больше не подпущу.

- Да он и сам больше не подойдет, - откликнулся реалист. И огорченно добавил. – А жаль. У меня еще взрывные пакеты не опробованы, а вы, Кровные, удивительно живучие.

Дмитрий едва заметно усмехнулся. Князь с некоторым трудом подавил панику, собрался с духом и объявил:

- Твоих друзей мы тоже с удовольствием примем! Империи нужны талантливые инженеры и... - он покосился на альва.

- Портные? - играя с удавкой из живой, и кажется, растущей прямиком из пальцев лозы, предположил альв.

- Все нужны! - решительно отрезал князь.

- Для чего, дядюшка? - тихо спросил Дмитрий.

- Чтобы сражаться, конечно! - удивился тот. - Истинные Князья не появляются просто так, когда и без них можно обойтись. Истинные Князья - спасение, являющееся, когда самим людям не сладить. А раз первой Новой Кровью стала Кровь Мораны, то ... Полагаю, нас ждет большая война.

Тишина повисла над рекой - осеннее солнце не спешило проглянуть из-за туч, порывы ветра трепали полы Митиного пальто.

- Полагаешь, я должен выйти на поле боя грядущей войны во всей мощи Истинного князя? - в голосе Мити прозвучала насмешка. - Призвать родовое оружие князей Меркуловых, - он едва заметно поморщился. - И с боевым кличем, - он сделал многозначительную паузу и буднично закончил, - гордо умереть под первым же артиллерийским залпом?

- Если даже залп вас не возьмет, то пара бомб с дирижабля прикончит обязательно, - с энтузиазмом объявил реалист. - Заодно и тело разметает так, что никаким личем уже не подниметесь.

- Спасибо, Ингвар, я знал, что могу на вас положиться, - кивнул Митя. - Знаете, дядя Серж, я не знаю, будет ли война, а тем более большая война, кто на нас нападет и с кем придется сражаться - с фоморами, альвами, или вот хотя бы ... германцами!

- Уж точно не с германцами! - возмущенно перебил Ингвар.

- Неважно, - покачал головой Митя. - Но пока что ... Когда уезд захлестнула волна мертвецов - их призвали местный лавочник и местный дворянчик для собственной выгоды. Виталийцы к городу подошли тоже благодаря предательству, а когда вломились фоморы горожане и вовсе били друг друга: даже воевать не надо, просто подождать, а потом добить уцелевших. И ведь каждый раз такая история: то предадут, то недодумают, то убьют кого.

Князь невольно кивнул: возразить было нечего.

- И ведь ничего-то им за это не бывает! - неприятно сощурился Митя. – Полная свобода: предавать, недодумывать, убивать.

- Несправедливое устройство общества ... - начал Ингвар, остановился, и с вызовом поглядел на князя Сергея. - Вы уж извините, если вам неприятно это слушать, но вы и сами часть этого общества!

- Я, безусловно, часть, - согласился князь.

- Справедливость ... - задумчиво повторил Митя. - А знаешь, мама ведь выбрала отца, потому что он одержим справедливостью.

- Моя мать, твоя бабушка - из Орбелиани, а они потомки грузинского Квириа Справедливого... - князь еще не успел толком договорить, когда догадка заставила его почти задохнуться. - Ты думаешь, что Древняя ... что Рогнеда ... твоя мать ... Ты хочешь ... Хочешь пойти по стопам отца? Истинный Князь - полицейский?

- Насчет полиции - не знаю, но немного справедливости для всех: и в наказаниях, и в наградах, и в назначениях на должности, наверное, не помешало бы. Особенно если и впрямь впереди - большая война. Как думаете, дядюшка? – усмехнулся Митька.

- Не знаю. Я теперь уже ничего не знаю, - князь посмотрел на племянника с почти мистическим ужасом. - Ты нынче Истинный Князь - тебе и решать. А мы уж как-нибудь за тобой...

- Взрослые, опытные, в чинах, а всё норовите на меня взвалить ... – проворчал Митя.

- Да ладно вам - вы же не один, мы с вами! - с привычным для него энтузиазмом заверил Ингвар.

- У вас даже гардероб теперь подходящий есть, - поддержал альв, а губы его подрагивали в улыбке.

Солнце, наконец, выглянуло из-за туч и залило темную реку текучим золотом.

Notes

[

←1

]

Рюмка (большая) для красного вина

[