Шрифт:
Закладка:
– Во многом ты прав, дом Бор. Что-то не так у нас с христианством. Внешне вроде бы всё пристойно, но на деле одни проблемы, и полная лжи жизнь. Вот и отец о том говорил…
– Сочувствую безвременной смерти отца твоего, стратига Германа. Прими мои соболезнования.
– Но… откуда… находясь на самом краю Ойкумены, ты можешь знать о наших делах и заботах, когда мы сами не можем в них разобраться?
– Вот тут ты не прав. Хочешь, расскажу по порядку, что было, что есть и что будет в империи?
– Но как такое возможно!
– Тогда слушай, дом Юлий. Нынешние проблемы империи начались ровно шесть лет назад, когда в Паннонии ваш союзник лангобардский принц Ильдикс, подговорив на восстание гепидов и словен, вторгся в Италию, разгромил ваши гарнизоны и с награбленным добром безнаказанно вернулся домой. Предав империю, союзники широко распахнули её северные границы. Через два года три тысячи славянских бойников-волкодлаков вторглись во Фракию. Тогда в массовых ритуальных убийствах эти безродные бандиты зверски казнили тысячи подданных империи. И пока ваш отец стратиг Герман спешно набирал легионы, разбойничья армия увеличилась за счёт беглых преступников и булгар, и у Наисса жаждали крови уже тридцать тысяч варваров. Однако стратиг Герман не намеревался шутить и одержал ряд блестящих побед, и тогда перетрусившие бандиты укрылись в горах Далмации. И всё было бы хорошо, если бы по неизвестной причине на фоне полного здоровья ваш отец не умер. Заменивший его бездарный Схоластик позорно проиграл битву под Адрианополем и потерял половину войска. Однако бандитскую армию подвела излишняя самоуверенность и жадность. Под Константинополем их перегруженные добычей банды потерпели поражение от столичных легионов, и за Дунай вернулась едва ли треть варваров. Но, к сожалению, империя не получила желанной передышки, поскольку в том же году границы перешла двенадцатитысячная орда булгар-кутригуров. Ваш император Юстиниан хоть и стар, но хитёр. Не имея сил отразить вторжение, он натравил на кутригуров их родичей и заклятых соперников меотийских утигуров, отправив их хану Сандилху золото. Разразилась булгарская междоусобица, в итоге которой Юстиниан милостиво разрешил побитым кутригурам поселиться на Данубии в качестве пограничников. Разозлённые вниманием императора к их врагам, утигуры ещё раз разорили кочевья кутригуров. На следующий год ты, дом Юлиан, получил от императора три легиона и приказ очистить пограничье от варваров. И ты это сделал. Более того перешёл Дунай и подсыпал перца в штаны гепидам за предательство, после чего союз гепидов и словен распался. 552 год от рождества Христова во многом был переломным для европейской политики. В Италии в междоусобной битве погиб готский король Тотила, а вскоре в сражении у Везувия пал его единственный наследник. За предыдущие девятнадцать лет войны бедная Италия легла в руинах, а обездоленные алчными готами разъярённые итальянцы до сих пор выискивают и добивают последних оккупантов. В разразившемся вооружённом споре за опустевшую Италию между франками и Византией победила империя, которая сразу принялась восстанавливать старую границу и возводить на ней новые крепости. Но проблема в том, что здесь за Дунаем ситуация тоже кардинально изменилась. Словены и предатели гепиды после твоего похода притихли, а бывшие враги: лангобарды и анты готовы протянуть вам руку дружбы. Однако империю всё равно беспокоят политические перемены, происходящие к северу от Дуная, поскольку после разгрома готов и гуннов за какое-то столетие от Днепра до Альп и от Данубия до Варяжского моря протянулся широкий пояс славянских земель с многочисленным населением, а память у империи хорошая. Она помнит десятки разорительных вторжений северян. Кроме того, ходят слухи о появлении к северу от Понта многочисленных кочевников и о грядущей войне, а также появились сведения о начавшемся движении германских племён и народов. Обе эти причины потенциально могут привести к массированному вторжению варваров в пределы империи. Как вам такой вариант предыстории?
– Потрясающе, дом Бор! Я урождённый патриций с полусотней поколений предков-нобилей не смог бы лучше сделать краткий анализ политической обстановки. Но… дьявол побери, откуда вы всё это знаете?! Как всё это могло стать известным здесь…
– Вы хотите сказать в медвежьем углу Европы? Беда империи в том, что она всегда недооценивала и презирала и своих соседей, и своих врагов, и своих друзей, заведомо считая их дикарями. Поверьте, это вас и погубит.
– Не думаю. Империя сильна, богата и готова себя защитить.
– А хотите, дом Юлий, я кратко опишу вам ближайшие перспективы Византийской империи?
– Сделайте одолжение, дом Бор. Я уже ничему не удивляюсь.
– Проблемы ваши зреют подспудно. Если вы не учтёте новых реалий и новых возможностей добрососедских отношений с Антанией и иными славянскими территориями, то через год кутригуры вместе со словенами опять перейдут границы и зимой по льду ворвутся в Малую Скифию, в которой уже проживает немало славян. Оттуда орды бандитов прорвутся во Фракию. Одряхлевший император уже не в состоянии активно влиять на события, и будет с горечью смотреть, как варвары терзают его страну. Когда-то в пору его молодости Византия держала под копьём шестьсот тысяч воинов, а теперь едва может наскрести сто пятьдесят, да к тому же разбросанных по десяткам дальних гарнизонов. Если говорить правду, то сильных легионов в империи больше нет, а тот сброд, что пытаются поставить в строй, разбежится при первых звуках боя. Кутригуров и словен будет много, и они уже давно жаждут добычи, поэтому разойдутся по трём или четырём направлениям. По проторенным путям они одновременно ударят по Фракии, Константинополю и Северной Греции. Вряд ли они добьются успеха, но бед натворят немало. Не имея возможности прогнать варваров силой, Юстиниан, скорее всего, повторит фокус с утигурами и опять стравит булгар между собой. А вот тут начнётся самое главное. Слушайте, дом Юлиан, внимательно. Через год-два рубеж Дона с востока перейдёт большая орда аваров во главе с каганом Баяном. Авары
