Боевым скипетром маг владел виртуозно, однако и я за последнее время заметно улучшил навыки боя с мечом. Никто никому не уступал, маг то снова зависал в воздухе, то опускался на ноги и швырялся вихрями. Противостояние достигло пика, но внутренне я уже понимал, что это рогатое существо всё равно сильнее меня и не даст никому попасть в верхолёт.

Огонь стеной полыхал вокруг, и чем сильнее становилось пламя, тем тяжелее ощущалась на мне броня. Это значило только одно — Сфера Ган отдаёт мне, наземному магу, свою силу.

Наполнение астрального тела — так называлась эта техника, и я уже испробовал её на тренировке, только не с группой студентов, а с имсонированными магами, когда дрался с ниудом. Правда, тогда на мне была тройная защита разных Линий, а сейчас — только броня Витязя и больше ничего.

Но я всё равно решил рискнуть.

С очередным ударом о посох мой меч вспыхнул огнём ещё ярче, воздух тут же раздул пламя, и воронка пламени стала плотнее и жарче. Броня раскалилась почти докрасна, по коже пронеслась боль, но я стерпел: Сфера Ган стремилась наполнить моё тело силой, и я позволил ей сделать это.

Техника наполнения астрального тела не была подвластна студенту первого курса, да и никто из отряда никогда не видел, чтобы я это делал. Но именно сейчас я решил, что для неё настало время.

Это не запрещалось правилами турнира. Об этой технике вообще ничего не говорилось, и снова получалось так, что я не выходил за рамки навыков Линии Витязя, а значит, судьи должны были ещё раз проглотить то, что сами же не прописали в правилах.

Воздушный маг тут же понял, что происходит.

От недоумения он даже попятился, а я, не давая ему опомниться, атаковал с максимальной силой. Серебристый скипетр звякнул от удара моего меча и буквально утонул в гудящем пламени Ган.

Маг отшатнулся.

Но тут же разозлился.

— Ты сильный Витязь, только это тебя не спасёт!! — пробасил он на своём языке, и мой наушник тут же перевёл его слова. — Падать с вершины куда больнее, так и знай!

Всё его внимание было приковано теперь только ко мне.

Он повернулся спиной к правому склону горы, продолжая атаковать меня скипетром и смерчем, а в это время позади него продвигался весь отряд. Исидора исполняла то, что обещала: вела группу к верхолёту.

В пылу схватки воздушный маг так и не заметил, что девять человек из команды уже взошли по трапу на борт Небесного Корабля. Саблин и Котов остались со мной, но подошли ближе к верхолёту, чтобы успеть до него добежать.

Я и сам двигался так, чтобы мой противник увлёкся и не сразу сообразил, что победа в нашей схватке мне не нужна. Такой задачи я себе не ставил — мне надо было только одно: чтобы отряд оказался на борту. На этом всё, ведь времени у нас оставалось немного. Если надо будет подраться до победного, я сделаю это в другом месте. Например, в Иллюзионе (если доберусь до него, конечно).

Маг будто прочитал мои мысли.

— Ты не пройдёшь! — Он ударил скипетром по земле, снова подпрыгнул и завис в воздухе, а затем вихри подняли его вверх. — Не пройдёшь!!!

Это был серьёзный противник. Очень злой противник.

И выход у меня был только один. Рубанув мечом прямо по воронке смерча, что поддерживал воздушного мага, я отправил огонь от клинка вверх по спирали. Пламя всосалось в воронку и, вспыхнув ярче, метнулось к ногам противника.

Он тут же поднялся выше, чтобы не загореться.

Ну а я, улучив момент, пригнулся и проскочил прямо под ним, рванув напрямую к верхолётам. Саблин и Котов побежали туда же.

— Хитре-е-ец!! — В спину мне ударил шквал ветра.

Я еле удержал равновесие и продолжил бежать. Теперь тяжесть брони лишь мешала. Десять метров... восемь... пять... три... Лестница трапа блеснула впереди, и дело было почти сделано: мне оставалось лишь вскочить на подножку.

Котов подал мне руку.

— Дава-а-а-ай! Хватайся!

Но тут его рука внезапно отдалилась — Небесный Корабль пошатнулся. Под шквалистым порывом ветра его начало кренить вбок с вершины.

Бородинская завопила от ужаса.

— Мы падаем! Надо взлетать!

Вот же мать вашу!

Грёбанный воздушный маг! Он довольно хохотал мне вдогонку, а его буря достигала пика, стаскивая несчастную машину вниз по склону.

Смех моего противника смешался с гулом ветров. Я рванул следом за верхолётом и ухватился-таки за руку Андрея Котова. Его самого в это время держал Егор-Глыба. Они оба чуть не вывалились из проёма, но тут подоспел Платон Саблин.

Втроём они удержали меня.

— Тяж-ж-жёлый, зар-р-р-р-аза! — пропыхтел Котов.

Да, сейчас я был тяжёлым — наполненное астральное тело давало мне плотную броню.

— Ставьте фла-а-а-аг! — рявкнул я. — Исидора!!! Он в моём рюкзаке!!! Там же заклинание телепо-о-о-о-о-о-о...

Верхолёт опасно накренился, готовый перевернуться набок, его обшивка застонала и затрещала.

— Фла-а-а-а-а-г! — продолжал орать я, цепляясь за Котова. — Иначе мы не взлетим!

Котов, Глыба и Саблин наконец втянули меня на борт.

В ту же секунду донёсся крик Исидоры:

— Есть! Поставила!

Шквал ветра тут же оборвался, воздушный маг прекратил атаку, но верхолёт всё равно продолжал крениться набок. Я снова соскочил на трап, давя весом на край машины, чтобы не дать ей окончательно рухнуть, а сам завопил:

— Взлетайте!

Ответом мне стал уже выкрик Якова:

— Приготовиться к взлёту!

Через несколько секунд зашумели лопасти, и небесный Корабль начал приподниматься от земли. Я заскочил на борт, и парни тут же подняли трап.

Машина продолжала подниматься. Гора внизу уменьшалась, Мёртвое озеро сверкало голубизной и сияло, будто прощаясь с нами. На склоне горы стоял воздушный маг и со странной улыбкой смотрел на взлёт Небесного Корабля.

Наши взгляды встретились. Я поднял руку и уважительно кивнул магу. Он кивнул в ответ, чуть склонив голову и как бы говоря: «А ты неплох. Передавай привет своему учителю».

Когда верхолёт поднялся метров на пятьдесят, в небе прозвучала сирена.

— Внимание! — объявил милый женский голос. — Второй маршрут «Путь наверх» пройден последним отрядом! Всего в испытании выбыла одна команда! Третий курс, средне-слабая группа! А теперь приготовьтесь к следующему маршруту! Внимание! Приготовьтесь к следующему маршруту!

Значит, четырём другим командам всё же удалось проскочить воздушного мага.

Уже внутри салона я смог чуть расслабиться. Перевёл