— Ладно, давайте без суеты, пока направляемся к скале и совершаем подъём, как делали это на тренировке, но приготовьтесь к обороне, — добавил я. — Про бури нам не просто так сказали.

Отряд начал восхождение, постоянно контролируя местность и любое подозрительное движение. Такие подъёмы мы часто совершали на полигоне у Акулы, когда шли на вершину горы Серебряный Колокол. Эта скала чем-то напоминала ту гору, только без снега и льда.

Из головы тем временем не выходила фраза из инструктажа.

— Исидора, — тихо обратился я к девушке (она в это время прикрывала левый фланг вместе с Бородинской, как обычно). — У тебя хорошо с географией? Какие горы считаются самыми высокими в мире?

Исидора задумалась.

— Есть скалы Лагири в Риммоне, есть гора Пик Смерти...

Вдруг она остановилась и в панике объявила:

— Стойте все! Я знаю, что будет!..

Отряд остановился.

— Великие горы есть только одни, Кирилл... — В глазах Исидоры появился ужас. — Величайший горный массив всего востока. Это горы Империи Фатору.

От таких новостей меня бросило в мороз. Империя Фатору — это страна воздушных магов, даже я это знал. Значит, «буря» означала именно бурю — шквалистый ветер и...

— Рассредоточиться! — крикнул я. — В укрытие!

Вовремя.

Отряд моментально разгруппировался. Кто-то успел укрыться за каменистыми выступами, кто-то — за крупными валунами, кто-то — в небольших ложбинах. Я пригнулся и прижался плечом к одному из ближайших валунов. Рядом со мной затаилась Исидора.

В этот момент из верхолёта по трапу спустился всего один человек...

Точнее, не человек.

Это был воздушный маг, внешне очень похожий на профессора Дао Фергаса. Такой же высокий, под два метра, мускулистый и сильный, с надменным взглядом, с такой же лысой головой и аккуратными рогами, загнутыми назад, и с такой же голубой кожей. Только вместо преподавательской туники на нём был кожаный жилет и брюки с бахромой.

В руке маг держал серебристый скипетр с веером из стальных перьев.

— Где бы вы ни прятались, вам не выстоять против бури! — пробасил он. — Пусть гордая богиня Ковентина услышит ваши мольбы о спасении! Пусть она внемлет и убережёт молящихся! Потому что я не буду вас беречь!!

Он вскинул руку со скипетром над головой, и стальные перья на веере щёлкнули. Вокруг тела мага, от ступней до поднятой руки, образовалась воздушная воронка. Она подняла пыль, метнулась вверх и разделилась на три потока. Перья на скипетре сверкнули небесным светом.

А потом началась буря.

С вершины, где стоял маг, подул ветер. Пылью скрыло звёзды, загудели и завыли вихри, воронки смерчей ударили в склон горы.

Я ухватился за валун и посмотрел на Платона Саблина и Андрея Котова — те укрылись чуть дальше, за скалистым выступом. В пару жестов я сказал им: «Пойдём втроём. Уведём мага с вершины. Остальные в это время доберутся до верхолёта».

Задача была одна — отвлечь воздушного мага, потому что даже всей группой мы бы не смогли его одолеть. Тут даже суммарная броня не поможет.

Я повернул голову, быстро снял с себя рюкзак и отдал Исидоре:

— Уводи всех к верхолёту. Потом ждите. Мы вернёмся позже.

— Кто именно?

— Я, Платон и Андрей.

Воронки смерча загудели громче, пыль на секунду скрыла лицо Исидоры. Она закашлялась, пригнулась и, схватив меня за запястье, крикнула:

— Сделаю! Удачи!..

Её голос смешался с воем ветра.

Я кивнул и рванул вверх по склону, за мной понеслись Саблин и Котов. Мы начали заходить к магу с трёх сторон: я — по центру; парни — с флангов. Стальная броня частично спасала от шквалистого ветра.

Увидев нас, воздушный маг шагнул со склона навстречу и крутанул скипетром перед собой. Серебристый посох, вспыхнув светом, образовал новую воронку, и та отправилась в меня. Кто бы сомневался: маг бил сразу по командиру отряда. Сиганув в сторону, я почти увернулся, но меня всё равно отшвырнуло назад и бросило на один из валунов.

Пока маг отвлёкся, его атаковал Платон Саблин, только удара не вышло — Саблина, как и меня, швырнуло на камни.

Но тут сработал Котов. У него было больше времени, чтобы подобраться к противнику ближе. Он атаковал слева, подключив Сферу Ган. Огонь на клинке вспыхнул вдвое сильнее обычного — его раздуло ветром.

Воздушный маг принял бой с такой скоростью и лёгкостью, какой совсем не ожидаешь от массивного существа. Он оттолкнулся ногами, завис в воздухе и буквально спикировал на Котова сверху, обрушив на него скипетр. Меч и серебристый посох зазвенели в противостоянии.

У Котова не было шансов, зато он дал мне возможность провести свою атаку. Такую, которая могла оттеснить противника от верхолёта и дать возможность отряду до него добраться.

Я снова рванул на противника, мой клинок вспыхнул факелом. Увидев, что я уже близко, маг отшвырнул Котова воздушным потоком и снова оттолкнулся ногами, зависая в воздухе.

Взмах посоха — и буря опять обрушилась на меня.

Шквал ветра ударил пылью и мелкими камешками, смерч был такой силы, что меня должно было сбить с ног и кубарем прокатить до самого подножия, но я устоял.

Тело стало тяжёлым, броня уплотнилась — я почувствовал это так неожиданно, что мурашки пробежали по телу, будто испил силы из тайного источника. Психодух внутри меня рвался на помощь, и я снова его блокировал. Теперь мне удавалось всё лучше им управлять и усмирять, когда он был не нужен. Однако странная сила всё равно появилась, и, похоже, это было увеличение числа активного резерва. Он вырос сам собой.

Надменное лицо мага вытянулось — такого он не ожидал.

Через сопротивление ветра я умудрился сделать шаг вперёд, чем изрядно разозлил противника. Прямо с воздуха он налетел на меня, замахнувшись скипетром.

Удар.

Глухой звон и скрип орудий.

Ещё удар.

Мой меч выстоял.

В нашей схватке сшиблись две сильнейших Сферы магии: Огня и Эфира. От клинка в ночное небо метнулись огненные вихри, буря загудела с новой силой, и если б не моя броня, я бы тут же сгорел к чёрту.

Парни в ужасе уставились на зрелище, не решаясь подойти. Так и замерли с мечами.

Пламя бушевало вокруг меня и моего противника, наращивало мощь, поднималось в небо палящими волнами, раздувало искры и озаряло всю гору вместе с Небесным Кораблём. Воздух плавился маревом, разносил запахи гари и