– Мы должны… добраться до арсенала! – вдруг оживился Ларт. Оцепенение прошло, его смела злость. Рехи обрадовался такой перемене. Скорбь убивает, предлагает последовать по проторенной тропинке за тем, кого оплакивают. Зато гнев привязывает к миру живых. И лучше уж яростно биться, чем молча принимать свою судьбу.

– Веди, – кивнул Рехи. Он не до конца изучил деревню, но примерно помнил расположение шатров. Оружие хранилось где-то возле кузницы. Вернуть свои прежние мечи они не надеялись, но на первое время хватило бы и самого плохонького.

– Почти дошли, – прошептал Ларт.

«Мерзкий запах… Может, так пахнет предательство?» – между делом заметил Рехи, пока они бродили между шатров, скрываясь от стражников. Телле не хватило ума перенаправить движение караулов. Ларт же сам придумал их, расставил и научил ходить подобием строя. Он явно скрывал, как получил свою ученость, но, очевидно, знания на пустоши никто не ценил. Впрочем, в осажденном умирающем городе из снов ученого жреца тоже проклинали. Все знания склоняются пред голодом.

– Еще клетки, – выдохнул Ларт. – Раньше их не было.

– Раньше не было, сейчас построили, – донесся голос из-за прутьев.

– Ребята! Вы целы! – радостно шепнул Ларт, узнавая в пленниках часть своих всадников. У них еще даже сохранились все части тела. Ряды клеток неосмотрительно стояли возле палатки-арсенала. Да и откуда бы Телле знать хоть что-то обо всем этом? Лойэ бы и то лучше управилась. Рехи представлял Лойэ в качестве предводительницы отряда. Да, пожалуй, она бы справилась. В Телле же клокотало бешенство, выплескивалось в поразительной жестокости, личной мести Ларту и Рехи, но ума ей все это не прибавляло, что было на руку сбежавшим.

– Надо их вытащить, – отозвался Ларт, собравшийся и воспрявший духом. Лихорадочно блестящие глаза уже не были двумя пропастями отчаяния.

– Осторожно, стражники! – предупредил Рехи, увидев караул. В следующее же мгновение со звериным проворством он кинулся на спину одному из врагов. В этот раз он действовал не клыками, а тренированными руками, резко сворачивая шею противнику. Ларт не отставал, взяв на себя второго стражника.

Бесшумными тенями они скользнули в арсенал, где их ждали еще двое. Рехи уклонился от взмаха меча, поднырнул под клинок. Выпад прорезал пустоту. Проворный эльф выскользнул за спину противнику, пнул его по щиколотке, полукровка повалился вперед и неловко напоролся грудью на собственное оружие. Алеющий дымящийся клинок вышел из спины. Ларт одобрительно вскинул брови и мотнул головой. Теперь весь арсенал оказался в их распоряжении. Тяжелым молотом из кузницы они быстро сбили замки на двух клетках, и воины выбрались наружу.

«Это мы целым отрядом пойдем к Цитадели! Ха! Ну, держись, Двенадцатый!» – подумал Рехи с задором. Он бы не отказался от мощной поддержки в лице десяти крепких молодцев и трех суровых девушек, которые не предали своего короля. Вот только у Ларта планы оказались совсем иными. Как только отряд достаточно вооружился, подхватив мечи, кинжалы и сети, их предводитель приказал:

– Мы должны отвоевать деревню! Покажем им, кто здесь законный правитель!

– Да! – согласились они хором.

– Но ведь их больше, – пробормотал неуверенно Рехи. Он-то считал, что отряд отправится вместе с ним в пустыню. А хотя с чего бы так? Они создали это место и не видели иного своего предназначения. Но у Рехи в горле поселился гадкий привкус разочарования. Да еще ноздри тревожил тлетворный привкус.

«Да что же это за мерзкий запах-то? Как будто… Как будто сера!» – мотнул он недовольно головой, втягивая густой кислый воздух. Наверное, что-то случилось именно с воздухом, а вовсе не обида скреблась под сердцем. Может, план Ларта и сработал бы. И в случае удачи Рехи, наверное, повысили бы в статусе. Впрочем, все это не означало продолжения пути, а оставаться не хотелось. Совсем не хотелось. И с каждым шагом все больше сердце рвалось прочь, в пустыню, но предводитель вел обратно к своему шатру. На верную гибель.

Отряд безнадежных храбрецов сперва атаковал стражников на стенах, повалил лучников. Они заходили с разных сторон. И Рехи не отставал, выслеживая противников, постепенно приближаясь к шатру, где предположительно затаилась Телла перед своим победным пиршеством.

– Тревога! – раздалось с разных концов лагеря. Топот ног, блеск факелов и стрел… Все всколыхнулось, пришло в движение.

– Проклятье! Нас обнаружили! – воскликнул кто-то из отряда. И все звуки смешались в единую круговерть.

– Надо бежать! – тут же предложил Рехи. Шла не его война, не его противостояние. Он слишком давно вынашивал этот план, он желал оказаться далеко по ту сторону треклятого забора из камней и мусора.

Отряд тем временем кинулся в чей-то шатер и наткнулся на истощенную парочку, которая вываривала в котелке полоски старой кожи. Вероятно, им не хватило свежего мяса.

– Тихо, не выдавайте нас! – взмолился Ларт, убеждая себя, будто рядовые подданные все еще верны ему. Конечно-конечно, вся эта несправедливость – лишь подлый заговор Теллы и группки ее приспешников. Так считал король. Но Рехи не ожидал никакой поддержки, уж точно не от истощенной женщины и не от покрытого язвами ослабленного мужчины. Вероятно, оба уже давно не могли сражаться, потому голодали практически всегда. Ларт же раньше не замечал никого, кроме своего отряда лучших воинов.

– Вон они! Вот! – тут же вскричали двое. Рехи только криво ухмыльнулся – его догадки очень быстро подтвердились. Вся эта братия действовала так, как предполагал исчервленный жестокостью разум. Но от того рука лишь легче опустилась на шеи проклятых предателей. И в тот миг обдало приятным вкусом убийства, смеси торжества и отвращения.

– Дадим бой! Даже если это наш последний бой! Но мы умрем с оружием в руках! – увещевал тринадцать своих подданных Ларт, когда сбегавшиеся караулы вытеснили небольшой отряд на площадь. Там уже разделывали тушу Ветра. Кажется, Ларт намеревался пасть рядом со своим ящером. Но в планы Рехи это не входило.

Клинки, костяные и стальные, скрестившись, звенели и стучали. Ножи и сети шли в ход, чтобы подрубить ноги, сбить с толку. Каждый из отряда всадников стоил двоих из пехоты. Но той было, наверное, на «пять рук» больше, чем бывших всадников.

– Вам не победить! – донесся откуда-то издалека истошный визг Теллы. Сама она в драку не лезла – не умела, не хотела. Действовала иным оружием, и Рехи ее откровенно презирал.

Он сражался вместе со всеми, но ощущал, как душно смыкается кольцо, как земля под ногами гудит. От битвы ли? Что-то происходило помимо этой кровожадной возни. Что-то более древнее, чем все темные порывы полукровок и людей, более страшное. Но в пылу нового сражения никто это не чувствовал.