Поллард в своем повествовании упустил отметить, что в 1877 г. британская команда потерпела поражение в соревновании снайперов от американцев, вооруженных винтовками «шарпс», где стрельба велась на расстоянии до тысячи ярдов. После своего поражения британская команда закупила винтовки «шарпс».

Винтовки «шарпс» обрели широкую известность в годы Гражданской войны, когда полковник Хирам Бердан вооружил ими свой полк Союза, и полк стал знаменит своей точностью огня.

Именно винтовки «шарпс» его преподобие Генри Уорд Бичер, этот воинствующий аболиционист, посылал Джону Брауну в Канзас в ящиках с маркировкой «Библия» — таким образом, ранние «шарпсы» были также известны как «Библии Бичера».

Охотниками на бизонов использовались и другие винтовки, хотя и не столь широко, как «шарпс». Одна из них — винтовка Генри, магазинной конструкции, которое стало предтечей винчестера (см. главу 14). Оно рекламировалось как ружье на бизонов еще в 1865 г. Позднее винчестеры использовались эффективно, но в целом охотники на бизонов предпочитали однозарядные винтовки, потому что в то время последние стреляли более тяжелыми пулями, были проще в уходе, ремонте и стрельбе, а также более точны, чем имевшиеся магазинные винтовки.

Приводимые ниже винтовки взяты из коллекции Ричарда Г. Чемберлена, Уиттиер, Калифорния.

Илл. LIV, рис. 2 — винтовка «шарпс» с боковым ударником производилась в Хартфорде, Коннектикут, калибром 0,50—70, и стреляла либо бумажными спортивными патронами, либо стандартными патронами США. Имеет ствол длиной 30 дюймов и весит чуть больше 10 фунтов.

Рис. 3 — винтовка «шарпс», произведенная в Бриджпорте образца 1874 имеет клеймо или отметку «J.P. Lower», который произвел много других типов и моделей огнестрельного оружия и был денверским агентом для Шарпса в то время, когда выпускалась эта винтовка. «Шарпс» и другие винтовки того же периода, изготовленные для спортивного применения, часто имели «настроенные» курки, которыми можно было стрелять передним курком, работающим либо как обычный курок, либо как «мгновенно срабатывающий» курок. Считается, что винтовка на рис. 3 была собственностью полковника Фрэнка Мейера, охотника на бизонов, который описывает иллюстрируемую винтовку в книге, написанной им совместно с Чарлзом Ротом, и она озаглавлена «Урожай бизонов» (The Buffalo Harvest).

Винтовка «шарпс», произведенная в Бриджпорте, образца 1874 легче, чем большинство винтовок на бизонов, хотя достаточно мощна, чтобы убить бизона. Ее калибр 0,40— 70—370, патрон по форме напоминает бутылку с горлышком, а ствол имеет длину 28 дюймов. Вес равен 9,5 фунта. Некоторые винтовки на бизонов весили аж 16 фунтов и более, но большинство очень тяжелых патронов и винтовок не нашли употребления до конечного периода бойни бизонов, когда большинство бизонов было уже истреблено, а оставшиеся легко обращались в паническое бегство, посему их приходилось стрелять с большей дистанции.

Рис. 4 — «шарпс» Борчардт или «шарпс» образца 1878, который не был принят в широких масштабах, и, возможно, потому, что винтовка не имела видимого ударника, профессиональные охотники на бизонов прозвали ее «деловой винтовкой». Она весит 10 фунтов. Патрон, которым она стреляет, калибра 0,40—90—370, использует патрон бутылочной формы. Обычно ствол длиной 28 дюймов.

Рис. 5 — винтовка «ремингтон» с вращающимся блоком, калибр 0,44—77—470, вторая по популярности модель среди охотников на бизонов, уступая только винтовке «шарпс» с боковым ударником. Винтовки «ремингтон» на бизонов были в основном легче, чем винтовки «шарпс», и тяжелее, чем этот конкретный экземпляр, который весит 10 фунтов. Прицел демонстрируемой винтовки складывается при переноске, а затем открытый, или «полевой», прицел может использоваться в спешном порядке, если стандартные прицелы не были установлены вовремя для стрельбы.

Рис. 6 — «марлин», модель «Пасифик Баллард», выпускалась специально для западной охоты, известна производителю как модель 5, калибр 0,40—85—370, но также выпускалась и в других калибрах. Иллюстрируемый экземпляр имеет ствол длиной 30 дюймов и общий вес 10,5 фунта. Есть шомпол под стволом, являющийся редкой принадлежностью для периода, в течение которого производился этот «марлин».

Глава 17

ДРОБОВИК ОХРАНЯЕТ ДИЛИЖАНС

Возница, охранники и пассажиры дилижансов на Старом Западе были вынуждены противостоять всем опасностям и трудностям, которые осаждали каждого второго первопоселенца и путешественника, — мародерствующие индейцы, ледяная зима и палящее лето, голодание или, по крайней мере, плохая и недостаточная пища, каждый известный вид неудобства, а кроме этого еще и грабитель дилижансов, или, как его вежливо именовали, «дорожный агент». Он продолжал оставаться угрозой еще в течение долгого времени после того, как Запад был заселен, а индейцы, в массе своей, взяты под контроль. Поскольку количество процветающих лагерей золотоискателей и городов росло, перевозки многоместными почтовыми каретами становились все быстрее и все чаще, а бандиты — наглее и настырнее.

Грабители первых дилижансов не могли рассчитывать на что-то внушительное в смысле добычи, кроме почты да ценностей, которые имели при себе пассажиры; нельзя сказать, что эти ценности не заслуживали внимания, потому что всякий, кто пускался в долгое и дорогое путешествие через континент, должен быть с деньгами. Но начиная с 1850-х гг., когда в каждом дилижансе перевозилось золотого песка на несколько сотен тысяч долларов плюс почта, ставки стали высокими. С ранних маршрутов, которые начали действовать в 1849 г., до того времени, когда было закончено строительство Тихоокеанской железной дороги, грабители усердно занимались своей выгодной профессией и захватили золота на несколько миллионов долларов.

Станции на первых трассах могли отстоять друг от друга только на двенадцать миль, но это были лишь «сменные станции» для замены одной пары лошадей из шестерки в дилижансе. Обустроенные и укрепленные станции могли находиться во многих милях друг от друга в дикой, неосвоенной местности, так что грабители дилижансов имели массу возможностей устроить засаду на какой-нибудь дилижанс. «Дорожные агенты» могли промышлять и в одиночку; но чаще нападали бандами из четырех человек — один оставался на стреме, один потрошил сейф с ценностями, один грабил пассажиров, а еще один распоряжался; в некоторых случаях бандиты являлись частью огромной, хорошо организованной банды, которая нанимала шпионов в составе транспортной компании, вроде возниц или станционных смотрителей, которые посылали заранее весть своим сообщникам о том, когда ожидается прохождение богатого груза.

Транспортные компании использовали различные средства для того, чтобы помешать грабителям, помещая позади кучеров вооруженных охранников, создавая специальные бронированные дилижансы для перевозки ценностей, из которых кучера и охранники могли отбиться от большой банды нападающих, и, наконец, используя разведчиков для изучения обстановки впереди транспорта и очистки пути. Когда, как это было на золоторудных месторождениях Монтаны в апогее бума, власти находятся