Неожиданно для самих мужчин лисица возникла прямо за их спинами. Лишь услышав тихий вздох, Аскольд резко развернулся, и тут же получил удар по лицу одним из тяжелых, длинных, лисьих хвостов.

Не останавливаясь, хранитель подбежал ко второму человеку, Янгу, и, выпустив свои когти, направил их на юношу. Парень сразу же инстинктивно закрылся руками, и тогда острые когти вцепились прямо в его плоть, прорывая почти насквозь.

Лисица дернула лапой в сторону, отбрасывая Янга куда-то вправо. Так, освободив свои когти, она резко развернулась и начала убивать попадавшихся на глаза людей одного за другим.

В то время, пока лисица была занята, Бьянка жестом указала своим людям бежать обратно в зал. Она не хотела оставлять их в этом месте и подвергать еще большей опасности, тем не менее сама она не собиралась отступать.

Развернувшись, Бьянка быстро помчалась в сторону Мишель, потерявшей сознание. Она подбежала к девушке, и уже хотела поднять ее на руки, как ощутила рядом с собой постороннее присутствие.

Инстинкты забили тревогу. Бьянка, резко развернувшись, встретилась лицом к лицу с хранителем, и сразу же вынула из своей сумки дневник. Скорость, с которой она доставала уже столь привычный ей объект, поражала, но еще больше поражала ее решимость.

— Слово седьмое, — заговорила девушка, приподнимая руку и будто протягивая ее монстру, — падение лишь один из этапов.

Сияние розового магического круга под ногами быстро охватило обе фигуры, стоявшие друг напротив друга. Лисица, широко шагнувшая вперед, уже была готова вцепиться в женскую руку, но неожиданно ощутила давление. Неизвестная сила начала так сильно прижимать ее к полу, что от слабости она даже не смогла устоять на лапах. Она рухнула и замерла, в то время как Бьянка, оглянувшись, мимолётно подумала:

«Я должна выиграть другим время, даже если это значит, что придется поделиться своей способностью с этим монстром».

Внезапно неподалеку промелькнула еще одна фигура. Аскольд, быстро подбежав к Бьянке и хранителю, схватился обеими руками за рукоять своего меча и решительно направил его на лежавшего врага. Он взмахнул оружием так быстро, что, казалось, увернуться от этого было невозможно, но внезапно лисица пропала, прямо на глазах.

Спустя секунду фигура создания возникла буквально в нескольких шагах. Широко раскрыв рот и, будто набрав в лёгкие побольше воздуха, она истошно закричала и активировала этим свою украденную способность.

Потоки ветра стали отлетать от нее с такой силой, которая сшибала буквально все. Бьянка и Аскольд не смогли устоять; их отбросило назад этой сильной атакой, но помимо них назад полетели все горы с драгоценностями и все выжившие люди, находившиеся неподалеку. Лишь когда крик лисицы хоть немного утих, Аскольд смог подняться на колени, осмотреться и с досадой подумать:

«Какой идиот поделился с ней такой сильной способностью?»

Внезапно прозвучал тихий звон. Этот странный звук начал все быстрее нарастать. Желая найти его источник, взглядом Бьянка, как и Аскольд, начала бегать по залу, как вдруг увидела где-то в воздухе на уровне второго или третьего этажа летающую книгу.

Сияние, исходившее от этого предмета в темно-красном кожаном переплете, сразу сообщило о том, что это был тот самый желанный фолиант. Между тем, огни в округе стали менять свой синий цвет на темно-красный, предвещая последние мгновения жизни фолианта.

***

Перед глазами виднелся обрыв. Чуть дальше него, буквально в паре метров, находилась каменная платформа, ведущая в противоположный коридор. Марс и Алекс, бежавшие в сторону обрыва изо всех сил, даже не думали о том, чтобы остановиться. Топот их ног, тяжелое дыхание, свист летевших на полной скорости синих огней за спиной — все эти звуки перемешивались между собой, из-за чего отличить каждый из них становилось сложно.

Добежав до обрыва, парни одновременно, с силой оттолкнувшись от земли, прыгнули. Их взгляды, устремленные исключительно вперед, даже не стали опускаться вниз для того, чтобы посмотреть на то, что находилось в обрыве. Вместо этого, резко приземлившись на платформу, оба парня повалились вперед, руками оперлись о землю и из положения низкого приседа помчались дальше.

Летающие огни беспрепятственно помчались по воздуху следом за ними. Количество этих странных защитников фолианта было огромным. Счет шел уже не на десятки, а скорее на сотни, и оба парня понимали, что расправиться со всеми разом они уж точно не смогут.

Тем временем впереди показался тупик. Изначально странный коридор обрывался довольно внезапно. Из-за темноты сложно было увидеть отсутствие дороги там, дальше.

Однако все же заметив нечто странное, Алекс и Марс, пусть и продолжавшие бежать, быстро переглянулись. Они не увидели четко выражения лиц друг друга, но Марс одним коротким кивком дал понять, что с этой проблемой он точно разберется.

Протянув руку вправо, кончиками пальцев Марс коснулся стены и представил разрушение преграды перед глазами. Чтобы дальше не находилось, куда бы не пришлось бежать, что Марс, что Алекс, были готовы рискнуть.

Краем глаза, неожиданно, Марс заметил, что исходивший от преследовавших их огней свет стал меняться с темно-синего на красный — это лишь на мгновение отозвалось в его сознании. Следом под ногами парня появился магический круг, а стены коридора перед ним начали быстро искажаться.

Как только Марс и Алекс добежали до тупика, тот, словно автоматическая дверь, выдвинулся и отъехал назад, открывая путь вперед. Парни, так и продолжавшие бежать, широко шагнули, оттолкнулись от края коридора и резко выпрыгнули вперед. Как только они это сделали, платформа под их ногами исчезла. Они оказались примерно на высоте второго этажа высокого длинного зала, а именно зала с сокровищами.

В глаза первым делом бросилось сияние необычного предмета, подвешенного в воздухе не так далеко. Оказавшись прямо перед ним, Марс без задней мысли схватился за него, будто пытаясь тем самым не упасть, и вместе с этим предметом провалился в пустоту.

— Марс! — прозвучал знакомый женский вопль.

Что Алекс, что Марс, упали на землю с грохотом. Они ощутили довольно сильную отдачу в ногах, но уже как-то инстинктивно моментально вскочили и оглянулись.

Внезапно перед глазами каждого из присутствующих чтецов