задвинулись обратно туда, где бы они ни были раньше, я увидел чертового мага, что целый и почти невредимый, стоял на другой стороне провала, — это было тяжело, даже больно…

Маг пошевелил пальцами, с удивлением осматривая обожженные фаланги, коснулся лица, на котором жесткое световое излучение до того, как он сумел его блокировать, оставило обожженные пятна, взглянул сначала вверх, словно желая убедиться, что крыши у этой части замка действительно нет, потом вниз, и я повторил вслед за ним, с удивлением увидев расплавленные перекрытия вплоть до подвала.

— Теперь я?

Пустотный щит титана класса император, раскололся как гнилой орех, энергетическая завеса с корабля пришельцев, из древнего фильма про сражение с инопланетянами на воде, тоже развалилась, не выдержав напора голой силы, и только невидимый купол, который накрыл в одном из прочитанных мной старых романов целый город, сумел удержать сокрушительный напор.

— Ох как это непросто, — вражеский маг продолжал распадаться, доппели вываливались из него и бешеной толпой неслись по уцелевшему коридору за спиной мага, отражая напор защитников замка. Какие-то из упрощенных до предела клонов падали в проплавленный провал, другие бились в стены, словно их заглючило, еще часть даже на ноги не вставала, просто валялись на полу нелепо извиваясь. Выглядело это жутко. До убийцы было не меньше двух десятков метров, но его тихий голос был отчетливо слышен, — впервые за долгое время вскрываю защиту умом, а не силой.

Одна из тех магических струн, что несут на себе воображаемые воплощения, с тихим звоном порвалась, и щит потерял часть свойств, вслед за ней треснула еще одна опора магии, а за ней следующая. Я попытался подхватить распадающуюся защиту, но нематериальная материя воображения, расползалась на глазах, словно прогнившая тряпка. Вражеский маг нисколько не уступал мне в магической силе, но вот в мастерстве превосходил тысячекратно. Он уже не проецировал в реальность воображаемые картинки, а работал на каком-то другом уровне, буквально уничтожая само проявление магии.

— Прежний план, — я обернулся к замершей за мой спиной почему-то все так же голой Линде, — бежим.

Снова зачерпнув из магического резерва принцессы ману — ее хранилище вновь было заполнено под завязку и, заполнено было, судя по всему, именно мной — я взмахнул рукой, и каменный завал перед нами перестал существовать.

— Давай за мной.

Побежал по коридору, буквально волоча девушку за собой, пинком распахнул дверь из красного дерева, рванув за руку едва ли не забросил Линду в кабинет, и в этот миг мне в спину ударило что-то неописуемое и непонятное. Что-то, что растеклось по броне, тонкой кислотной пленкой, въедаясь в саму структуру воображения и расщепляя броню, я бы сказал на некоем магически-молекулярном уровне. Теряя куски брони, пытаясь ее восстановить и одновременно выставить какое-то подобие щита, я получил еще один удар, на этот раз попроще — всего лишь телекинетический, просто очень сильный, словно меня сбило поездом. Ладонь девушки выскользнула из руки, я пролетел через кабинет и врезался в массивный стол. Успел заметить, как покатились по полу бумажный пакет и сверток из промасленной ткани.

— Задержи!

Линда встрепенулась и словно сбросила с себя какое-то оцепенение, воплотила одежду — костюм для фехтования — взмахнула руками, обрушив те из стен коридора что уцелели, развернула сияющий магический щит, а потом еще и банальную каменную кладку, поверх которой материализовалась стальная бронеплита.

Я прополз по полу, сражаясь с заклинившими, словно бы проржавевшими сочленениями доспехов, схватил сверток с пистолетом и пакет с пулей. За спиной громыхали удары, а я даже удивился, вдруг поняв, что не слышу или скорее не чувствую того неописуемого гула, который сопровождает текущая по маноканалам энергия — течь ей было больше некуда, своего хранилища, которое можно было бы наполнить, у меня не было.

Развернул пистолет, вытряхнул на ладонь пулю. Вздрогнул, когда в каменную кладку созданную Линдой ударило что-то тяжелое, отчего стальная бронеплита выгнулась и даже лопнула. Рванул ящик шкафа, вытряхнул содержимое — я помнил, что образец хлоратного пороха в столе точно есть.

Когда стена рухнула и Линда развернула перед убийцей преграду из чистой силы, я уже закончил утрамбовывать пулю. Взвел курок, щелкнул пальцем по казеннику, вытряхнув на полку несколько крупиц пороха…

— Пустая! — услышал я крик Линды, которая без моей поддержки истратила свой резерв очень быстро, а в следующий миг магический щит разлетелся вдребезги, Линда, вместе с кусками каменной кладки пролетела через весь кабинет, врезавшись в противоположную стену, и замерла без движения, а я вскинул пистолет и спустил курок.

Грохнул выстрел, облако дыма на пару секунд скрыло от меня противника, и, когда дым рассеялся, я увидел, что мерцающая пелена магических щитов, остановившая все самое смертоносное, что я смог выдать, вплоть до антиматериального заряда, не смогла удержать крошечный кусочек железа.

Убийца охнул, опустил взгляд, я проследил за ним, и увидел как на его белой рубашке, на левом боку, расползается алое пятно.

— Ах ты засранец… Что ты сделал?

Маг взмахнул рукой, я тоже вскинул руку защищаясь — маны зачерпнуть для щита мне было неоткуда, но огрызки доспехов никуда не делись, однако не пригодились даже они, ни малейшей дрожи магического фона. Магией противник пользоваться не мог. Я увидел на его лице весь спектр эмоций, от удивления до ужаса, промелькнувших за долю секунды.

“Хорошо что пороха было маловато” — успел подумать я — “будь навеска чуть больше, и пуля прошла бы навылет”.

— Что ты сделал? Что ты со мной сделал ублюдок? — заорал мгновенно потерявший силу архимаг, и рванув из ножен шпагу — обычную как оказалось, материальную, бросился на меня в яростной и я бы даже сказал какой-то истерической атаке.

Первый удар я встретил левой рукой — на ней осталась часть наруча до локтя, второй удар, нанесенный с такой скоростью, что я его даже заметить не успел, оставил порез на ноге — там отсутствовал кусок брони. Шпага метнулась к моему лицу, царапнула по стеклу забрала отколов половину.

Град ударов обрушился с ураганной скоростью, лезвие шпаги мелькало как игла швейной машинки, а я каким-то чудом до сих пор не наблюдал на полу свои собственные кишки… впрочем понятно каким — остатки брони спасали, не будь их, я бы тоже уже давно закончился, ударе, наверное, на третьем.

Подловить момент все же удалось. Я сумел парировать один из ударов правой рукой, на которой все еще оставалась рабочая броня, выставил ладонь, остановив шпагу, успел