—Легальная лоли, прошу заметить!— наставительно подняла пальчик и задрала носик эта мелкая бзя.— У меня даже сертификат есть, подписанный самой Мют.

—Угу, у меня тоже,— прихлебывая чай, ответил ей, доставая из астрала указанный документ.

Судя по широко распахнутым остекленевшим глазкам, я её этим немножко сломал.

—Но… но… но ты не лоли!— впрочем, пришла в себя Ситис довольно быстро.

—Лоли,— самым серьезным видом отвечаю ей.— У меня даже особое заклинание есть, чтобы превратиться в юную девочку-волшебницу ультимативного класса. Можно даже сказать, что это моя истинная боевая форма, а небритый тридцатилетний мужик всего лишь маскировка.

—Ты… ты издеваешься?

—Как я могу, это твой аспект,— невозмутимо отвечаю ей.

—Ох, а я уже почти поверила,— облегченно выдохнула богиня и все-таки взяла себя в руки.— На самом деле, эта форма не моя основная!

—То есть ты превращаешься в тридцатилетнего небритого мужика?— с интересом уточнил я.

—Нет! С чего такие выводы?!— возмутилась мелкая бзя.

—С того, что я превращаюсь в девочку-волшебницу в своей истинной форме. А ты, следовательно, должна делать наоборот. Ради сохранения баланса Вселенной.

—При чем тут баланс?— на автомате спросила сбитая с толку богиня.

—При том, что ОН всегда блядется,— ответил ей, чем вызывал очередное мини-зависание.

—Чё трындите, молодые?— внаглую влезла в нашу беседую новая личность. Ну, или старая. Да, скорее старая. Очень старая.

—Яйца оторву,— прищурилась Мют.

—Отрастут,— пожал я плечами.

—Хммм…— она задумалась. И мне совсем не понравился этот блеск в глазах мелкой богини.— Тогда так.

Щелчок пальцев и… все вокруг стало больше. Хотя нет, это я стал меньше.

—Ну привет, лолиформация,— констатировал я, осмотрев себя.— А ничего так.

Просто вместе с ростом, одежда тоже уменьшилась, так что я сейчас мелкая девочка в стильном черном костюме и черном же плаще. Даже трость уменьшилась! Вот что значит, продуманность! Еще бы на всякие мудацкие розыгрыши этот ценный ресурс не тратила, цены бы ей не было.

—Должна же я на ком-то душу отводить,— отхлебнув чай, подмигнула мне Мют.— А ты парень крепкий, с закаленными нервами, да еще и свой, так что стесняться в средствах мне не нужно.

—А казалась такой милашкой в нашу первую встречу,— вздохнул я.

—Я и есть милашка!— возмутилась Мют.

—Нет, сейчас милашка — это я!— потыкал себя в грудь большим пальцем…— А ты злобный завистливый божок прямиком из олимпийских мифов.

—Греческих,— на автомате поправила она меня.

—Да пофиг… надолго так?

—Пока мне не надоест,— фыркнула она.

—Эммм… Я вам не мешаю?— влезла в разговор Ситис.

—Нет, ты нам помогаешь,— оскалилась Мют, доставая бутыль.

—Ну вот, началось…— простонал я, падая лбом на стол.

* * *

Двери поместья вбило внутрь направленным взрывом маны, причем такой токсичной, что старая укрепленная древесина полностью превратилась в едкий дым еще в полете. Следом в обширный холл влетела рогатая и хвостатая девушка с топором, тут же пославшая со своего оружия энергетический слеш в сторону тени одной из колонн. Затаившийся противник хоть и не ожидал атаки прямо по нему, но успел сориентироваться и выпрыгнуть наружу, уклоняясь от смертоносной энергии… чтобы тут же удивленно уставиться на кончик черного копья, показавшегося из его горла.

Две других «тени», ощутив смерть разведчика, вылезли в реальность в подвале особняка и, встав в круг, вонзили себе по черному крису в сердце, выкрикивая ритуальные слова. Лут и Рин, почувствовавшие колебания магии, попытались что-нибудь предпринять, но на них насели оставшиеся «тени», что буквально сжигали собственные тела и души, лишь бы задержать двух монстров в женском обличие и не пустить их к уже заканчивающемуся ритуалу. Впрочем, тут они просчитались, потому что сами оказались связаны боем, а в сторону подвала рванули Нэнси и Эрик, в то время как пауки под предводительством Ксулукс и Дельфины навалились на «теней».

—Брать живьем!— скомандовала Лут.— Живьем, но не целых!

Услышав это, «тени» скрипнули зубами, впрыскивая в рот медленный, но смертоносный яд. Теперь у них будет пара минут, чтобы продержаться и отвлечь основные силы от ритуала, а там уже все будет не важно.

Тем временем Нэнси на середине лестницы столкнулась с выпрыгнувшим прямо из тени на потолке огромным волком с иглами вместо шерсти. Причем «столкнулась» буквально — они налетели друг на друга и… волк с влажным хрустом и визгом отлетел и впечатался в стену. Вторую тварь, подобравшуюся сзади, принял на себя Эрик, что превратился в антропоморфного волка и начал рвать шипастого монстра когтями и клыками.

Нэнси на мгновение поколебалась, после чего развернулась и, проскользнув под рукой (лапой?) оборотня нанесла противнику мощный апперкот, от которого голова шипастого волка дернулась вверх, а в следующую секунду в удобно открывшуюся глотку впились клыки Эрика. Сама же воительница не стала дожидаться окончательной развязки и уже была у самых нижних ступенек, как…

По поместью и всему окружающему пространству прошлась невидимая, но четко ощутимая волна искажения…