—День добрый, уважаемая? «Или уважаемый?» — с интересом спросил я, снимая шляпу и мило улыбаясь.

«Бррр! Андрей, перестань сейчас же! Меня в дрожь кидает от вежливой версии тебя!»

«Ой, захлопнись»,— фыркнул я мысленно.

—Ситис,— раздался из облака тихий и, что важно, женский голос.— Пол. Женский.

—Угу, а я Андрей,— кивнул ей.— Буревестник, если тебе что-то об этом говорит. Проходил тут мимо и увидел аномалию посреди города. Вот и решил поинтересоваться, что это такое.

—Дом. Мой,— все так же односложно ответила богиня. Вроде бы. Она же богиня?

«Ага, только совсем слабенькая. Либо только-только родившаяся, либо сильно раненная».

—Угу, замечательно. Можешь ответить на несколько вопросов?

—Уже. Отвечаю.

Мне кажется, или она немножко издевается?

—Ты издеваешься?

—Немного,— моргнула она глазками.— Я богиня. Шуток. Слаба. Давно. Не было. Гостей. Ты. Первый.

—Охуенно,— устало вздохнул я.— Меня пытается троллить полудохлый трикстер. Ладно, похуй. В дом-то пустишь?

—Хммм… Проходи.

Облачко с глазками посторонилось, пропуская меня внутрь.

* * *

Пятеро молодых людей высадились из мобиля у ворот родового поместья семьи Кроно и начали неторопливо осматриваться вокруг. Открывшиеся виды вызвали у них много эмоций, но положительных там точно не было. Некогда дивное поместье древнего аристократического рода магов ныне походило на заброшенный дом с привидениями, стоящий посреди туманных болот.

И да, болото действительно присутствовало — оно начиналось буквально на заднем дворе. Когда-то там был чистый и прекрасный сад благодаря заложенным основателями рода чарам и артефактам, но… как обычно, потомки все просрали. То же касается белокаменного шикарного особняка, который сейчас посерел, покрылся мхом и местами даже осел из-за подмывающих снизу вод и полузатопленного подвала.

—Слуууушай,— протянула Лут, осматривая все это «великолепие».— Может, я просто плюну туда кислотным пламенем и забудем обо всем, а? Вот что-то мне совершенно не хочется топать в подобный рассадник утопцев.

—Нууу… на самом деле все не так плохо,— попыталась оправдать свой дом Дельфина, но, наткнувшись на взгляды остальных, печально вздохнула.— Ладно, все действительно ТАК плохо. Особенно после того, как я пожила в Академии и посмотрела на разные города и дома.

—Твой отец маг и аристократ,— покачала головой Нэнси.— Почему он никак не отреставрирует все это? Пусть не сам, но можно же кого-то нанять?

—Ооох,— Дельфина прикрыла рукой глаза и печально вздохнула.— Это… сложно. Но если обобщить, то он идиот. Упрямый идиот. Семье Кроно принадлежат некоторые постройки и земля в ближайшем городе, так что имеется кое-какой пассивный доход. Этого хватает, чтобы не голодать и даже немного шиковать, но… допустим, на ту же реставрацию особняка и земли уже не хватает. А заработать… Ну, мы же Кроно! Мы не должны опускаться до уровня челяди, а уж тем более предоставлять собранные предками знания в пользование другим семьям! Уфф… А чтобы самим отремонтировать… С помощью магии не хватает знаний и сил, а ручками гордость не позволяет. Вот и выходит то, что вы сейчас видите.

—Лень и распиздяйство,— кивнула Рин.

—Первое понятно, а второе нет,— покосилась на неё Нэнси.

—Это ругательство, не запоминайте,— махнула рукой Лут.

—Тааак,— подал голос стоявший чуть позади Эрик,— может, мы уже войдем?

Четыре девушки повернулись к нему и посмотрели такими удивленными взглядами, что бедный парень сразу понял… о его существовании банально забыли.

—Да, точно, хе-хе,— неловко усмехнулась Дельфина и направилась вперед, открыв ворота.— Пойдемте уже.

Путь к дверям особняка был недолгим, но… очень грязным.

—Серьезно, хотя бы за дорожкой кто-то должен же ухаживать?!— возмущенно фыркала Рин, вытаскивая ногу из грязи, куда она по неосторожности наступила и провалилась по колено.

—Пф,— покачала головой Лут, что с помощью крыльев и магии парила в десяти сантиметрах над дорожкой.— И это говорит Ученица Буревестника?

—Ой, вот не надо,— закатила глаза зверолюдка.— Как раз из-за того, что я его ученица, я и не боюсь грязи.

—На тебе герметичный комбез, конечно, ты не боишься,— оскалилась драконица.

—Мне бы такой тоже не помешал,— проворчала Нэнси, осторожно выбирая дорогу.

—Когда я уезжала… уф… такого… не было…— проворчала Дельфина, следуя за подругой шаг в шаг.— Отец совсем обленился? Уже даже своих кукол не посылает дорожку починить?

—Кукол?— заинтересовалась Рин.

—Кроно хоть и семья малефиков, но у нас есть несколько дополнительных специализаций,— ответила брюнетка.— Отец — кукловод. Он заключает контракты с мелкими духами и подселяет их в специальные марионетки, которыми потом управляет либо напрямую, либо обычными командами, если дух достаточно сообразителен. Лично я думаю, что он освоил эту специальность из-за лени, чтобы переложить на кукол уборку, готовку и прочие домашние дела. На нормальную прислугу денег не хватает, а самому руки пачкать ему не позволяет «голубая кровь аристо».

Как раз к этому моменту они добрались до дверей особняка и… Лут резко всех притормозила.

—Рин?— посмотрела она на подругу.

—Сейчас проверю,— кивнула та и буквально растворилась в пространстве.

—Что?— заволновалась Дельфина.— Что-то случилось?

—Кровью пахнет,— ответила ей хмурая драконица.