я хочу поблагодарить моих родителей, Дэвида и Лили Фонг, за то, что с детских лет не критиковали меня за буйное воображение, а только поддерживали меня. Вы не только вдохновляли меня на воплощение мечты – вы учили меня, что мечты не имеют смысла, если ничего не делать ради их осуществления. Также меня каждый день вдохновлял мой брат Дэниэл. Я наблюдала, как ты упорно рос и стремился к самосовершенствованию, и мне тоже хотелось стать лучше.

Я очень рада, что у меня есть круг близких друзей, которых я знаю с подростковых лет, со всеми их неловкостями, пубертатными прыщами и очками в толстой оправе, которые носят только ботаники. Вызываю Уинг Нин Юн Такэта, Синди Шао, Джин Цзэн и Джуди Лян, чтобы поблагодарить за то, что вы всегда любили и поддерживали меня. Тонна благодарностей Тиффани Вонг, Эстер Ким и Кристине Колорина за поддержку и готовность читать мои черновики. Прекрасная Тиффи, твоя обратная связь всегда до предельного честна, но при этом так вдохновляет, что я ловлю каждое слово. И, Кристина, я не знаю, помнишь ли ты, но именно ты предложила мне принять участие в той конференции, после того как я все глаза выплакала, когда мою работу в очередной раз не приняли. Фактически ты в очень деликатной форме посоветовала мне перестать себя жалеть и проявить упорство. Вы все пошли по этому пути вместе со мной с самого начала, и я знаю, что вы всегда стояли за меня горой.

Соня Стивенс, я так рада, что мы с тобой встретились. Спасибо за то, что заряжала меня уверенностью, которая была мне необходима, чтобы следовать за мечтой. После моей мамы ты была первым человеком, кто прочитал и прокомментировал мой роман, и это было бесценно.

Джордан Дункан, мой спутник в дороге. Спасибо за твою поддержку и участие.

Миллионы миллионов раз я должна благодарить мою дорогую подругу Риэ Таката, удивительную художницу, которая помогла мне нарисовать карту моего фэнтези-мира. С нашей первой встречи в средней школе я знала, что вдвоем мы – непобедимая сила.

Спасибо всем моим друзьям-коллегам по цеху, с которыми я познакомилась на этой стезе. Я научилась у вас столь многому не только в плане письма, но и в плане жизни вообще. Я не верю в совпадения, и я знаю, что вы появились в моей жизни, потому что в тот момент я нуждалась в вас.

Стефания Браун, ты первая улыбнулась мне на моей первой писательской конференции. Я дорожу твоей дружбой и интересными беседами.

Человеку, которого я зову Летним: я ценю тот опыт, который ты мне дал, и вдохновение, которое помогло мне выписать принца Киррика, а также прописать некоторые диалоги.

Мелания Хукс и Лаура Перкинс, неразлучная парочка. Я так благодарна вам обеим за то, что вы обе были со мной на моей первой конференции. Мое прошлое самоуничижительное «я» и представить себе не могло, что вы обе – кого я ставлю так высоко над собой – захотите со мной подружиться. Мелания, меня до сих пор поражает, что ты считаешь меня интересным человеком. И Лаура, ты с самого начала услышала мой голос. Ты помогла мне оформить эту историю в нечто такое, чем я могу гордиться. Спасибо вам обеим за вашу дружбу. Ни с кем, кроме вас, я бы не захотела выпить чашечку кофе за обсуждением житейских хоррор-свиданий в перерывах между прописыванием элементов хоррора в фэнтези-вселенных.

Также я преисполнена благодарности и уважения к Джанис Томас и Аре Григориан. От вас я столько всего узнала о том, как должно строиться повествование, и ваша поддержка просто неоценима. Вы всегда верили в меня сильнее, чем я сама верила в себя. Спасибо, что относились ко мне как к равной и как к другу, когда мне не хватало уверенности, чтобы считать себя достойной вашей дружбы.

Марла Миллер, огромное спасибо за твои замечательные семинары. Благодаря твоей заботе и поддержке я впервые смогла прочитать свой текст вслух.

Большое спасибо Холли Кэммиэр и Джессике Терриен за то, что дали шанс мне и истории Риллы.

Спасибо Молли Льюис, моему редактору. Благодаря тебе эта книга стала в разы лучше.

Всем значимым людям на писательских конференциях в Санта-Барбаре и Южной Калифорнии: вы можете меня не знать, потому что я крайне застенчива, но вы все сыграли огромную роль не только в моем становлении как писателя, но и моем личностном росте. Эти конференции изменили мою жизнь. Я подружилась со столькими людьми и расширила свой узкий интровертный круг общения так, как и мечтать не могла. В силу ограничений печатного текста я не могу назвать всех и каждого, кто оказал влияние на мое творчество и мою личность, но знайте, что, если я добавляюсь к вам в социальных сетях или здороваюсь в конференц-зале, я вас ценю. Когда я оказываюсь среди других писателей, которые сталкиваются с похожими ситуациями, я наконец-то чувствую, что я тоже что-то значу. И, вместо того чтобы пытаться стать такой, какой, как мне казалось, хочет меня видеть общество, я наконец-то могу принять себя такой, какая я есть.