Интересно, сколько их здесь? Этот вопрос остался без ответа. Пока.

Тронный зал заливал мерцающий зеленый свет. Старый королевский трон валялся в дальнем углу просторного помещения, а на его место госпожа некромантов установила свой, созданный из крови, костей и переплетения извивающихся в агонии тел.

Не мигая и не двигаясь, Хозяйка костей следила за нашим приближением. Когда до трона оставалось пару десятков метров, дорогу нам заступили огромные костяные создания — стражи повелительницы некромантов.

Мы покорно остановились. Сказать по правде, я нисколько не расстроился, так как не желал приближаться к уродливому изваянию, на котором чинно восседала Хозяйка костей.

— Итак, ты привел ее.

Моя спутница нахмурилась. Ей явно не понравилось, что Хозяйка костей обратилась в первую очередь ко мне, а не к ней.

— Я… — Катерина сделала шаг вперед, но ее мать зло зашипела, прямо как настоящая змея.

— Я говорила не с тобой! — она обожгла дочь взглядом, после чего уставилась на меня.

Катерина замерла на месте. В этот раз она справилась с эмоциями и ничем не выдала своего недовольства. Девушка явно рассчитывала вести разговор лично, чтобы я не наломал дров. Но прямо сейчас обстоятельства изменились. Придется брать дело в свои руки.

Я вышел вперед и немного склонил голову.

— Как видишь, госпожа. Катерина здесь.

Хозяйка костей удовлетворенно кивнула.

— Вороны видели, что с вами были всадники. Куда они поскакали?

— Они… — начала Катерина.

— Молчать! — Хозяйка костей вскочила с трона. — Закрой свой рот, девчонка, пока я не вырвала твой язык! Аларик хотел, чтобы ты жила, но не уточнил как именно. Еще слово и, клянусь Мраком, твоя дальнейшая жизнь превратится в пытку!

Костяные стражи сделали шаг вперед и угрожающе нависли над нами. Сможет ли Катерина с ними справиться? Не знаю. Но мы в замке полном некромантов. Одно неверное слово или движение — и мы оба пойдем на декор интерьера.

— Катерина помогла мне напомнить воинам Деймоса о том, кто их истинный правитель. — Уверенно заговорил я. — Они собирают армию, чтобы встать под королевские знамена и дать бой ордену захватчиков. Вместе мы одолеем паладинов.

— Вот как?.. — Хозяйка костей откинулась на спинку трона, и по ее плечам тут же заструилась сочащаяся из него кровь. — А кто тебе сказал, что я поддержу вас?

Вот ведь скользкая тварь.

— Ваш покойный супруг, — я подавил нарастающий гнев, — приказал мне уничтожить Алого Стража. Я сделаю это. Но только если другие паладины не станут мешать. Без своего предводителя орден падет. Вы хотите править Деймосом, как королева, или предпочтете скрываться в катакомбах?

— Выбирай выражения, мальчишка, — глаза Хозяйки костей опасно сузились.

Я выдержал ее взгляд и неожиданно тонкие бескровные губы колдуньи растянулись в неприятной ухмылке.

— Допустим, мы дадим бой паладинам. Скажи, как ты хочешь победить Алого Стража?

Вместо ответа я призвал Реквием.

— Считаешь, у тебя хватит сил? — голос колдуньи источал яд.

— Я пробился в храм паладинов и вывел оттуда Катерину. — Самоуверенно заявил я и убрал меч. Реквием, конечно же, сопротивлялся, но я смог подавить его волю.

— Это так, госпожа, — донесся из-за моей спины голос Сарека. — Я видел, как он сражается — паладины ему не ровня.

— Но Алый Страж — не паладин. — Напомнила Хозяйка. — Его не смог одолеть даже мой супруг.

В голосе колдуньи зазвучало сомнение. Она колебалась. Это плохо.

— Катерина знает слабое место Алого Стража! — выпалил я. — С ее помощью мы победим.

— Вот как? — Хозяйка костей перевела взгляд на дочь и приказала. — Говори. Как его победить?

— Сердце Алого Стража остановит лишь та, кто создала его, — спокойно сказала Катерина, склонив голову. — Реквием пробьет брешь, а я нанесу последний удар. Алый Страж будет повержен, мать, я клянусь.

— Не смей меня так называть. Никогда. — Хозяйка костей поморщилась, после чего снова обратилась ко мне. — Ты хочешь напасть на храм паладинов?

— Они сами придут к нам. Алому Стражу нужна Катерина. Он соберет силы и явится. Я уверен.

Хозяйка костей прикрыла глаза. Она довольно долго молчала, а когда заговорила вновь, голос ее звучал увереннее. Из него пропало раздражение.

— Я подумаю над твоими словами. — Произнесла она. — Когда буду готова дать ответ — за тобой придут. Пока же, оставайся в замке и помни: эта девчонка, — она указала тонким пальцем с длинным черным ногтем на Катерину, — твоя забота! Сделай так, чтобы я не видела ее.

— Будет исполнено, — я снова склонил голову.

Хозяйка костей сделал небрежный жест рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Мы с Катериной покинули тронный зал, и она повела меня по запутанным коридорам замка. Как только мы остались наедине, я тихо сказал ей:

— Она убьет тебя сразу, как только умрет Алый Страж.

— Я знаю. — Также тихо ответила Катерина.

28. И грянул гром

Мы с Катериной заняли две комнаты в дальнем крыле замка, куда никто из некромантов особо не совался. Девушка попросила не беспокоить ее, так что я смог отдохнуть и даже выспаться. Хотелось бы, конечно, принять нормальный горячий душ, но на Деймосе о такой роскоши оставалось лишь мечтать. Как и о нормальных средствах гигиены. Но, как говорится, имеем то, что имеем. Пришлось привыкать.

Днем ко мне заявился Сарек, чтобы донести волю Хозяйки костей. Она согласилась дать бой паладинам и велела своему воинству готовиться к предстоящей битве. Мне и Катерине надлежало осуществлять координацию между некромантами и армией Деймоса.

Такое положение дел меня вполне устроило. Когда Сарек ушел, я поспешил рассказать обо всем Катерине, так как некромант не удосужился поговорить и с ней. Ненависть, которую каждый колдун испытывал к дочери Аларика, была практически осязаемой. Не представляю, как Катерина решилась прийти сюда, зная, что каждый вдох может стать для нее последним. Если бы не воля Хозяйки костей, девушку давно бы убили.

Впрочем, насколько я успел узнать некромантов, убийство кого бы то ни было для них — просто вопрос времени и обстоятельств. Если Хозяйка костей вдруг поймет, как передать Реквием кому-то из Первого круга, то сразу же велит избавиться и от меня.

В этом я не сомневался ни