понимая, что Тёмке от этого буде не легче, а, скорее, наоборот. В таких случаях благоразумнее промолчать. Как бы ты сам ни боялся, но если рядом человек, который нуждается в твоей защите, лучше всеми силами скрыть от него свой страх, постараться поддержать и вселить энтузиазм.

– Кажется, у меня есть идея, – поделился Ваня после короткой паузы. – Ты же вроде хорошо плаваешь?

– Ну… Нормально, – Тёма пожал одним плечом. – В прошлом году, когда были с родаками в Городце, Волгу без проблем переплыл.

– Вот и отлично, – внимательно прислушавшись и оглядевшись по сторонам, Ваня поднялся на ноги, открыл крышку контейнера, чуть ли не с головой залез в бак и через несколько мгновений вынырнул оттуда с большим чёрным мешком. Вытряхнув оттуда какие-то бумаги, коробки и прочий офисный мусор, довольно улыбнулся.

– Годится. А теперь пошли.

Тёма явно ничего не понял, но ни спорить, ни спрашивать ни о чём не стал, полностью доверился другу. Крадучись, короткими перебежками от одного укрытия к другому, ребята добрались до парка, трижды чуть не попавшись на глаза патрулям Монстров и лишь чудом избежав встречи с ними. Только скрывшись в тени деревьев, они наконец смогли вздохнуть с облегчением, но всё равно на всякий случай двигались не по аллее, а, как это называл Ваня, «козьими тропами».

Ну вот наконец и озеро. На берегу, к счастью, никого – ни людей, ни Монстров. Видимо, в их звериные головы просто не пришла мысль, что кого-то может принести сюда нелёгкая…

– Раздевайся! – скомандовал Ваня. – Одежду и обувь – в мешок.

Тёма молча послушался, и Ваня, как можно крепче затянув узел, завязал мешок так, что тот стал похож на большой чёрный пузырь.

– Держись за мешок и плыви, где потемнее, – наставлял он друга. – Вода, конечно, холодная, но не ужас-ужас. Главное, двигайся быстрее. Когда окажешься на том берегу, всё будет позади.

– Погоди, а ты? – голос Тёмы дрожал. – Мы разве не вместе?

– Не, это даже не обсуждается. Я остаюсь. Давай, ни пуха!

– Да ты чего, Ван Хельсинг?! – изумился Тёма. – Нафига оставаться-то? Не дури! Такой шанс представился – надо спасать свои задницы!

– Ладно, я знаю, что делаю, – отмахнулся Ваня. – Мы с моей задницей пока останемся здесь. А ты давай дуй.

– Спасибо тебе, дружище! – Тёма, кажется, снова всхлипнул. – Что бы я делал без тебя! Вы тут это… Держитесь. Увидишь, вас скоро выручат.

– Не сомневаюсь, – кивнул Ваня. Хотя на самом деле ничего хотя бы отдалённо похожего на уверенность он не ощущал. – Давай, чувак, до скорого.

Друзья обнялись, после чего Тёма, ёжась и всхрюкивая от холода, полез в воду, а Ваня отправился назад к кампусу.

Возвращался он вновь «козьими тропами» и вскоре получил все основания похвалить себя за предусмотрительность, потому что, двигаясь между деревьями, услышал шум на аллее, ведущей к дубовой поляне, – топот, рычание и злобные голоса Монстров и, кажется, плач. Из темноты было нетрудно разглядеть в свете фонарей, как конвой Медведей ведёт по дорожке колонну из нескольких десятков человек. Ваня присмотрелся – там были одни девушки. Они выглядели невероятно напуганными, некоторые плакали, но тихонько, вслух никто не возмущался, видимо, прекрасно понимали, чем это чревато. Первым порывом Вани было тут же броситься девчонкам на помощь, но он сдержал себя, прекрасно понимая, что такого рода «безумство храбрых» никому ничем не поможет. Что он сделает – один и с голыми руками – против целого отряда вооружённых сверхъестественных существ, каждое из которых сильнее него в несколько раз? Оставалось лишь одно: проследить, куда именно ведут девушек (хотя об этом Ваня, в общем-то, уже догадывался). Достигнув дубовой поляны, процессия, не останавливаясь, двинулась к порталу – и дупло без проблем пропустило всех: и Монстров, и людей. Но когда Ваня попытался проскользнуть следом, то лишь с разбега ударился о ствол дерева, напомнив себе в этот момент мальчика-волшебника из некогда популярной вселенной, который бился об колонну, стремясь попасть на платформу «Девять и три четверти». Разница была только в том, что у вымышленного персонажа в итоге всё получилось, чего никак нельзя было сказать о Ване. Оставив тщетные попытки, он вновь отправился к кампусу, по дороге встретив ещё несколько похожих групп девушек, которых Монстры вели под конвоем к дубу-порталу. Понять, для чего они это делают, Ване так и не удалось.

На подходе к жилым корпусам его ждало ещё одно открытие, столь же, если не более, неприятное. У входа в одно из зданий стояла, под охраной Кабанов, очередная группа девушек, а вдоль их ряда расхаживал с планшетом в руках… Гордей Граневский. Поглядывая то на экран, то на девушек, у которых он иногда что-то коротко спрашивал, Гордо с важным видом отмечал что-то в своём гаджете. Закончив, пересчитал пленниц по головам и махнул Монстрам рукой этаким начальственным жестом – мол, готово, ведите. И те увели колонну в парк. А Гордей в сопровождении целой свиты, в которой теперь были не только его прихвостни, но и двое львиноголовых монстров, зашёл в один из корпусов.

«Вот тварь! – прошипел Ваня, наблюдавший за этой сценой издалека. – Он, получается, уже в полицаи попал при новой власти! И когда только подсуетиться успел?!»

После ухода группы предателей наступило затишье, и Ваня собирался воспользоваться им, чтобы пробраться в свою комнату и взять из-под кровати самодельное оружие. Подняться на свой этаж решил на всякий случай не по главной, а по запасной лестнице, так что вошёл в здание через чёрный ход. И когда крался через слабо освещённый небольшой холл, вдруг услышал шёпот:

– Иванушка…

На миг его будто огнём обожгло – так его называла только Алёнка. Но когда позвали снова, он понял, что, разумеется, ослышался. Тихий голос принадлежал вовсе не Алёнушке, а её подруге Юле Поповой. И доносился он, судя по всему, из маленькой подсобки под лестницей, где уборщицы хранили вёдра и швабры.

На всякий случай оглядевшись и точно убедившись, что никакой опасности нет, Ваня открыл дверь подсобки и увидел Юлю и Бэллу. Судя по выражению их лиц, бесстрашная спортсменка Бэлла успела растерять свою крутизну. Глаза у неё были заплаканы, лицо бледное, и она встревоженно жалась к Юле. А та, хоть и явно была напугана не меньше, всё-таки старалась как-то бодриться. Девочки начали было что-то взволнованно говорить, но тут в коридоре послышались тяжёлые шаги и голоса. Ване ничего не оставалось, как тоже юркнуть в подсобку, втиснувшись между Бэллой и Юлей. Внутри было очень тесно, да ещё и пошевельнуться нельзя: не дай Бог, уронишь какую-нибудь