тем же мещанам этот поход давался совсем нелегко.

Шли мы без каких-то происшествий, хотя иногда Лапа давала изрядный круг, обходя места, которые для меня вовсе не выглядели какими-то особенными. В целом пейзаж выглядел совершенно мирным, если не считать довольно необычные растения. Но опять же, даже в том мире хватало странных растений — взять какой-нибудь имбирный улей, или ту же венерину мухоловку. Так что настоящий ботаник, возможно, и не увидел бы в окружающих растениях какой-то необычности — хотя мне кажется, что ярко-синие листья удивили бы и ботаника.

Сердце Мира стучало здесь уже довольно заметно, но студенты на него почему-то не обращали внимания. Не знаю насчёт преподавателей — может быть, они просто не показывали виду, а может, уже успели как-то обсудить его между собой, но студенты-то обязательно должны были поинтересоваться, что это такое! Но вот не спрашивали — неужели настолько устали, что ничего не замечают вокруг?

Наконец, когда студенты уже готовились упасть, Алина остановила нас на краю довольно мило выглядящей полянки, в центре которой стояло дерево вроде ивы, ветви которой спускались шатром почти до земли. Я тоже подошёл поближе.

— Что скажешь, Лапа? — спросила Алина.

— Плохое место, Лина, — вздохнула та. — Нельзя здесь останавливаться, и даже поблизости нельзя останавливаться. Надо хотя бы на версту отсюда уйти.

— Дерево опасно? — высказала догадку Алина.

— Не само дерево. Оно выделяет сок, привлекающий разных животных. Те лижут ствол, а дерево касается их ветвями и забирает взамен немного живицы. Такой вот симбиоз. Для вас само дерево неопасно, оно на вас даже реагировать не будет — могут быть опасными звери, которых оно привлекает. Кстати, не вздумайте с него даже листик сорвать! Может отомстить.

— Как оно может отомстить? — немедленно влез я, и Алина понимающе усмехнулась. Ну да, вот такой я любопытный.

— Да очень просто, — ответила Лапа. — Обрызгает тебя своим соком, и будут к тебе постоянно разные твари лезть, вот как к этому дереву, они его могут и за пару вёрст почуять. Только звери, сам понимаешь, не лизать тебя будут. Смывается этот сок очень плохо, так что единственный способ уцелеть — это быстро убегать куда-нибудь подальше, куда твари Полуночи не заходят. Но я не слышала, чтобы у кого-то вышло убежать.

— Студентов предупредим, — серьёзно сказала Алина. — И не забывай о таких вещах сразу нам говорить.

— Да здесь всё может оказаться опасным, — пожала плечами Лапа. — Ничего незнакомого трогать нельзя, а лучше вообще близко не подходить.

— Понятно, предупредим, — вздохнула Алина. — Ладно, пройдём ещё немного. Лапа, ты тоже подходящее место высматривай — нам нужно поскорее привал делать, студенты уже вконец вымотались.

Новость о том, что надо идти дальше, уже вызвала недовольный ропот. Похоже, студенты действительно настолько замотались, что перестали бояться преподавателей — Алина явно немного переоценила наши силы.

— Я понимаю, что все устали, — мягко сказала Алина, — но это очень опасное место, и здесь останавливаться нельзя. Мы остановимся в первом же более или менее безопасном месте. Кстати, обратите внимание на это дерево в центре поляны — запомните, как оно выглядит, и держитесь от таких деревьев подальше.

К счастью, подходящая полянка действительно вскоре обнаружилась. Я сбросил с плеч рюкзак и осмотрелся.

— Пойдём хворост собирать, Лен, — вздохнул я, поглядев на свалившихся как попало студентов. — Их, по-моему, сейчас даже пинать бесполезно, а дрова всё равно нужны. Палатку потом поставим.

— Пойдём, Кени, — вздохнула она, разминая плечи.

Ужин прошёл как-то незаметно, и отключились мы мгновенно. Проснулся я оттого, что меня кто-то деликатно тряс за плечо.

— Арди, вставайте, — послышался шёпот, и я почувствовал, что Ленка рядом тоже заворочалась.

Я открыл глаза и едва различил в полумраке Эмму — наставницу третьей группы.

— Я проснулся, госпожа Эмма, — шепнул я. — Наша очередь?

— Да, следующие два часа ваши, потом будите Лею, она вон в той палатке.

— Как обстановка? — осведомился я, протирая глаза, которые совсем не хотели открываться. — На что надо обращать внимание?

— На всё, полагаю, — хмыкнула она. — Но пока обстановка спокойная. Дежурят девочки из второй группы, но особенно на них не полагайтесь.

— Даже мысли такой не было, — заверил я.

— Ну ладно, я спать, — прошептала напоследок Эмма и исчезла.

Мы с Ленкой бесшумно скользнули за кусты. У тлеющего костра сидели две девчонки из второй группы, и особо бодрыми они не выглядели. Ярослава ещё как-то держалась, а вот вторая, лица которой не было видно, сидела, опустив голову, и, похоже, дремала. У меня был сильный позыв подойти и отвесить ей хорошего пинка, но после некоторого раздумья я отбросил эту соблазнительную идею. Такое легко стерпят от преподавателя, а вот я, скорее всего, приобрету себе врага. Тем более, спящая могла оказаться и Анетой — очень вряд ли, конечно, но некоторая, пусть и очень маленькая вероятность всё-таки имелась.

Ярослава покрутила головой — можно подумать, она способна что-то увидеть после костра, — а потом я почувствовал волну сканирования, которая нас легко обтекла и ушла вдаль. Не очень вдаль, но всё же достаточно далеко. Ярослава определённо неплоха — не будь она из рода, мы бы обязательно предложили ей контракт.

Чужое сканирование даёт не так уж много информации, но, по крайней мере, мы смогли определить, что ничего крупного поблизости нет.

— Будем делать обход или просто сидеть здесь? — прошептала Ленка.

— А какой смысл обходить? — усомнился я. — Влипнем ещё куда-нибудь, а увидеть всё равно ничего не увидим. Контролировать окружение мы и с этого брёвнышка можем.

— Вместе или по очереди?

— Давай вместе, — подумав, решил я. — Два часа не проблема вообще, а вдвоём как-то понадёжнее будет.

Мы сидели, внимательно отслеживая окружение. Я неожиданно для себя осознал, что чувствительность у меня заметно увеличилась — привычка ходить, постоянно отслеживая всё вокруг, очень, конечно, утомительна, но результат получился просто на удивление. Я практически полностью ощущал круг саженей в сорок, а что-то более-менее крупное заметил бы, пожалуй, и за восемьдесят.

Вот как раз на самом краю круга полного контроля вскоре и обнаружилось что-то непонятное. Что-то определённо неживое, но и не совсем неживое. Я посмотрел на Ленку, и она кивнула, сразу поняв мой безмолвный вопрос.

— Вон тот куст, — шепнула