— Вовсе нет, — без колебаний ответила Мика. — Мне сорок лет, и я никогда даже не видел двоих из Падших до этой недели. У лорда Келлана ежемесячные ритуалы для получения энергии, которые проводятся в наших океанах, но посещать их не обязательно. Большинство из нас занимается этим для поднятия энергии и для того, чтобы быть в курсе мировых событий, но в остальное время мы расслабляемся и занимаемся своими делами. Если не поднимаешь волну в Вердене, значит, боги тебя не прокатят.

Драгер управлял Очераном похожим образом, судя по тому, что я видела. Он проводил свои собрания в библиотеке и позволил фейри некоторое время жить в Ланкорте, но в остальном он предоставлял их самим себе. Возможно, причина, по которой один лидер в стиле диктатуры работал здесь так хорошо, заключалась в том, что их энергия наводила порядок, но при этом они не выходили за рамки контроля. Они позволяли фейри быть фейри и не давали им повода для бунта.

— На горизонте сгущается тьма, — внезапно сказал Мика, когда мы повернулись, чтобы направиться обратно. — Меня, конечно, не было здесь до Падших, но старейшины были, и они описывают ощущение, витавшее в воздухе, когда знали, что приливы меняются. Они знали, что мир вот-вот изменится. Именно тогда тьма впервые проникла в нас, и мы все обратились к хаосу.

— Падшие восстановили равновесие, — сказала я, вспоминая уроки.

Мика кивнула.

— Да, они это сделали, и с тех пор все шло гладко, но там назревает шторм. Я это чувствую.

Очевидно, что фейри моря Верден жили и дышали океанами вокруг них, и мне нравилось слышать его уникальный способ описания энергии, которую он ощущал. Однако мне не понравилось беспокойство, прозвучавшее в подтексте этих слов.

К тому времени, как мы вернулись, прилив энергии, с которым я начинала, угас, но я закончила пробежку без того, чтобы Мике пришлось подталкивать меня и наполовину нести домой. Это был шаг в правильном направлении.

— Поскольку ты еще не дошла ни до одного урока защиты, — сказала Таша, когда мы остановились перед ней. Я изо всех сил старалась не дышать так, словно умирала, хотя мои легкие требовали воздуха. — Ролта отменила другое занятие, и все это будет включено в твое пребывание здесь с нами. Имею в виду, мы начнем сегодня с блокировки.

Лекси и Таша продемонстрировали движение, которое мне нужно было выучить в первую очередь, и я старалась быть внимательной, насколько могла, под прицелом огромного отвлекающего маневра в форме Захака.

— Поняла? — спросила меня Лекси, повторив серию движений.

— Теоретически да, — сказала я ей. — Просто первые пару раз действуй помедленнее.

Лекси кивнула, но обычная мягкость, которую она обычно проявляла по отношению ко мне, исчезла, когда мы посмотрели друг на друга.

— Прости, подруга, — прошептала она. — Пришло время бросить тебя на произвол судьбы.

Щупальца беспокойства скрутились у меня внутри, но, зная, что Лекси никогда по-настоящему не причинит мне боли, я не позволила им подняться.

— Хорошо, мы потренируемся дважды, — скомандовала Лекси, — а потом я атакую и жду, что ты будешь блокировать.

Отлично.

Она сделала шаг вперед, чтобы ударить меня, замедляя свои движения.

— Заблокируй меня здесь и здесь, — сказала она, прежде чем развернуться и ударить ногой, снова замедляя свои движения прямо перед тем, как ударить меня. — И здесь ты сделаешь шаг, как мы тебе показали, и подготовь свою позицию для ответной атаки. Поняла?

Я кивнула, хотя была чертовски уверена, что не поняла. Моя несуществующая репутация была на кону, и ради этого я справлюсь. Или умру, пытаясь.

Лекси вернулась на позицию напротив меня и замахнулась, как она демонстрировала, и я едва успела вовремя поднять руку.

— Я все еще замедляю удары, — огрызнулась она. — Тебе придется двигаться быстрее.

Я кивнула и сумела сделать первый шаг, когда она ударила ногой, но я недооценила второй, чуть не споткнувшись. Когда я выпрямилась, то стояла не так, как мне нужно было для ответной атаки. Лекси нанесла мне еще один удар, и на этот раз задев мою щеку, потому что я даже не успела поднять руку, не говоря уже о времени.

Не смотри. Не смотри.

Я заставила себя не смотреть в сторону Захака, не желая видеть его раздражение или, что еще хуже, разочарование. Драгер никогда не утруждал себя тем, чтобы скрывать, как моя человечность раздражает его, и я ожидала того же от его брата.

Может, сейчас я и не была похожа на животное для Драгера — надеюсь, поскольку он не возражал заниматься со мной сексом на регулярной основе, — но я все еще была низшим существом.

— Сосредоточься, Морган, — резко сказала Лекси. — У тебя никогда не получится, если будешь мечтать наяву.

Она была права. Я должна была сделать лучше.

Выбросив из головы все, кроме серии движений, которые мы разучивали, я кивнула, давая ей понять, что готова начать снова. Мы стояли лицом друг к другу, и на этот раз, когда она нанесла удар, я блокировала точно так, как она показывала. Лекси все еще замедляла удары, но это было явное улучшение. Моя работа ногами оставалась неуклюжей во второй части, но, по крайней мере, я не споткнулась.

— Лучше, — сказала она. — Теперь ты можешь попробовать с Микой. Он выше и шире в плечах. Будет лучше, если ты будешь ожидать нападения со всех сторон.

Когда он встал напротив меня, то взъерошил свои кудри, сверкнул мальчишеской улыбкой и пожал плечами.

— Заранее извини, если я тебя шлепну, но обещаю не бить сильно.

— Я выдержу, — солгала я. Я абсолютно не могу этого вынести; я плакала, когда ушибала палец на ноге. Боль, которую я испытывала больше всего, была душевной. Я могла справиться со многим из этого, но с физической — практически нет.

Мика рассмеялся, потому что он уже достаточно хорошо знал меня, чтобы понять, что я самая большая лгунья.

Когда его улыбка исчезла, я приготовилась. Теперь я тоже знала его, и он всегда объявлял о своей атаке легким