Жар Драгера окутал меня, когда он придвинулся ближе. Астре это не понравилось, если судить по ее ворчанию, но она знала, что лучше не пытаться остановить его. Не то чтобы я позволила дракону причинить ей боль. Я бы встала между ними, чтобы убедиться, что с моей новой подругой ничего не случится.

— Это родословная Греты, — тихо сказал Драгер. Он не смотрел ни на головы, ни на своего брата, вместо этого сосредоточив внимание на моем лице. — Он выследил их всех, пока мы спали, и убил их за роль их дочери в твоей почти смерти.

— Почему? — Об этом пришлось спросить еще раз, потому что все это было так запутанно. — Зачем он это сделал?

Смех Драгера был мрачным, прерывистым.

— Он всегда хотел то, что было у меня, с того момента, как мы родились в одной капсуле. Я мало что помню из нашего времени до того, как мы пали, но я помню это. Захак — мой связанный узами брат, и с ним мы соперничали во всех аспектах жизни. Сила. Любовь. Контроль. Мы не помним, кто из нас старший, но знаем, что это всего на несколько минут, и эти несколько минут определили наши отношения на всю вечность.

Астра молча стояла рядом со мной, но искоса поглядывала на Драгера. Жестко.

Однако то, что он сказал, имело для меня смысл. От сходства их внешности до всего, что здесь происходило. Вероятно, даже возобновившийся интерес Драгера ко мне и свидания были всего лишь многовековым соперничеством с братом, который спас меня в Ланкорте. Дело было совсем не во мне. Я была просто удобной новой игрушкой для перетягивания каната.

— Хорошо, — тихо сказала я, возвращаясь к происходящему. Глубоко внутри меня медленно просыпались сломанные части, нарастал гнев. И снова я была не более чем объектом для использования и надругательств. У моей матери был такой же склад ума, она верила, что я принадлежу ей как продолжение ее существа, и меня можно контролировать. Она никогда не заботилась обо мне как о личности с моими собственными уникальными потребностями и желаниями. Я была оружием против отца и инструментом, позволяющим ей чувствовать себя сильной.

Ее маленькая частичка власти в мире, которая говорила ей, что она бесполезна и невидима.

Я не могла поверить, что это происходит снова.

Я должна была это предвидеть. Я должна была этого ожидать.

То, что богам фейри есть дело до человека, выходило за рамки любой сказки, и даже логически понимая это до сих пор, я все равно попадала в это волшебство. Я отдавала частички своего сердца, даже когда пыталась ожесточиться против этого. Точно так же, как у голема, не было закалки, которая могла бы остановить удар Падшего.

— Спасибо, что рассказал мне, — коротко сказала я Драгеру. — Но ты можешь сообщить Захаку, что больше нет необходимости уничтожать моих врагов. Это не соревнование. Я здесь только до тех пор, пока я тебе не надоем, или пока не найду вора, и тогда я смогу вернуться домой. Не нужно больше тратить его время. Или твое.

Драгер долго наблюдал за мной, и я отказывалась отвечать на его взгляд.

— Ты уязвлена, — наконец сказал он. Ни хрена себе, гений. — Почему?

Я насмешливо фыркнула, и, несмотря на внутреннюю боль и гнев, я в основном чувствовала усталость.

— Я пешка в игре между вами двумя, и это не совсем сбывшаяся мечта. Мне не нравится быть игрушкой могущественных людей. Для игрушки это никогда хорошо не заканчивается.

Драгер рукой обхватил мое плечо, поворачивая меня так, что я была вынуждена повернуться к нему лицом. Если бы я сопротивлялась, мне было бы больно, поэтому я не стала.

— Кто сказал, что ты просто игрушечная пешка… или как ты там себя назвала? Возможно, это относится к Зи, но мы разные драконы. — Свободной рукой он скользнул по моей щеке и сжал подбородок. — Ты первая женщина, которая заинтриговала меня за столетие, и мне нужно знать почему. Мне нужно узнать тебя, маленький человек.

То, как «человек» превратился из оскорбления в нежность, произошло так незаметно, что я это пропустила. Но когда он назвал меня так сейчас, я почувствовала утешение. Будто моя человечность была той частью меня, которая нравилась ему больше всего, а не той, которую он хотел вычеркнуть из моего существа.

— Между нами ничего не получится, Драгер, — честно сказала я ему.

— Получится, если я скажу, что это так, — прорычал он в ответ.

Покачав головой, я обнаружила, что мой взгляд блуждает между Драгером и рядом голов, все еще выставленных передо мной. Если здесь когда-нибудь была надежда узнать мои истинные чувства, мне нужно было докопаться до сути этой вражды между братьями.

Мне нужно было выяснить, какие чувства были настоящими, а какие были порождены их давним соперничеством.

Чтобы сделать это, я должна была остаться в Райзисте живой, что означало вернуться сегодня на занятия, чтобы изучить их историю и научиться сражаться.

От этого могло зависеть мое будущее.

Глава 46

Когда Драгеру надоела сцена на улице, особенно когда все больше студентов высыпали на балконы и теряли свой волшебный разум, он затащил меня в комнату.

— Прежде чем Лекси вернется, нам нужно укрепить нашу связь, — сказал он мне.

— Что? — выпалила я в ответ, не задумываясь. — Нашу связь?

У нас была связь? Впервые я услышала об этом.

Смех Драгера был низким, окутывая меня, его хрипловатый голос делал свое дело и соблазнял меня своей красотой.

— Каждый раз, когда мы вместе, и моя энергия сливается с твоей, мы формируем связь. Ты это знаешь.

Прижавшись спиной к его груди, я посмотрела на него снизу вверх.

— Я чертовски уверена, что этого не знаю. Ты ни разу не упоминал об этом, и я думала, что установление связи должно было стать нашим первым разговором.

Этим драконам требовался обновленный курс по согласию… не то чтобы это казалось огромной концепцией здесь, в Райзисте. Они жили и умирали в структуре власти, и