— Сотня игроков быстро разберется с этими оппозиционерами, — не сдавался Маколей.

— Нет, конечно, — заспорила Робель, — Кто–нибудь просто спрячется от игроков. А Риаберра большая, прятаться там можно годами. Кроме того, если эта сотня игроков устроит массовый террор – NPC точно не захотят возвращаться под наш контроль.

— Если нельзя использовать кнут, то почему бы не предложить NPC пряник, — подал голос Джон, начальник отдела по дизайну уровней, — Пусть игроки завоюют доверие NPC. Пусть накормят голодных, вылечат больных, проведут разъяснительную работу, раздадут деньги…

— Ты бы лучше молчал, — ответил на этот раз сам Голдсмит, — Это все прекрасно, но на завоевание душ NPC таким образом уйдет пара лет, кроме того, я уверен, что игрокам будут противодействовать. В среде NPC, как мне доподлинно известно, действуют сектанты, которые не желают возвращаться под наш контроль и настраивают против нас остальных.

— Черт возьми, а откуда вам это известно, Голдсмит? — поинтересовался мистер Маколей, — Мы же вроде совсем не видим, что происходит в Риаберре. Или видим? И как вы собрались отправлять туда игроков, если у нас полностью потерян контроль над сервером? Или он не полностью потерян? Мне сдается, что вы нас водите за нос, сэр. Я готов прямо сейчас проголосовать за то, чтобы вы раскрыли нам всю информацию.

— Я проголосую против, — лениво заметил Голдсмит, — И этого будет достаточно, чтобы отклонить ваше предложение. Спасибо за ваш искренний интерес к делам компании, мистер Маколей, но я ничего раскрывать не собираюсь. Я не буду рисковать утечкой критической информации ради удовлетворения вашего праздного любопытства. Вернемся к обсуждению. Еще идеи?

— Пусть игроки изобразят посланников Трех Сестер и апеллируют к религиозной аргументации, — предложил Алан, главный писатель игры Ergotism и самый бесполезный сотрудник по мнению Голдсмита, — Типа боги зовут отказаться от мерзкой и мучительной свободы и вновь вернуться в первозданное состояние неведения. На такое бы даже я в реальности согласился!

— Конечно, ты бы согласился, — подтвердил Голдсмит, — У тебя же нет яиц. Но, как я уже говорил, среди NPC действует секта, которая сознательно выбирает свободу от нас. И у них яйца есть, я тебя уверяю. Так что наших проповедников возвращения в первозданное состояние они просто прирежут. И не согласятся с их доводами даже под пытками.

— А почему бы просто не отключить респаун, если это конечно возможно, и не убить всех NPC? — предложила Кира, глава отдела озвучки, — Нет NPC — нет проблемы.

— Это предложение настолько тупое, что я даже комментировать не буду, — заметил Голдсмит, но за него прокомментировала Робель:

— Невозможно. Даже если нам это удастся — это приведет к полному отказу Зала Нейроинженерии, причем пострадают и другие сервера, а не только Риаберра, так как куски кода сознаний NPC ссылаются друг на друга. А респаун NPC уже и так сломался. Так что если мы хотим спасти Риаберру, наша цель, наоборот, избегать чрезмерного количества смертей NPC. Я не знаю, сколько точно мертвых NPC выдержит система, но на определенном уровне смертности в текущих обстоятельствах она может просто выйти из строя безвозвратно.

— Отлично, — проворчал мистер Маколей, — То есть наша задача — убедить NPC вернуться к нам, но при этом мы не можем их убивать, пытать и уговаривать. Это же бред собачий. Давайте тогда аккуратно убьем или бросим в тюрьмы тех, кто нас не любит, раз уж нельзя перебить всех. А остальных обитателей Риаберры убедим нас любить. Разве тут может быть иной вариант?

— У нас нет на все это времени, мистер Маколей, — ответил Голдсмит, — Мне нужно быстрое решение.

— А мне нужно, чтобы меня не держали за дурака! — вскочил на ноги Маколей, — Какого хрена вы скрываете от нас какую–то таинственную сотню игроков в Риаберре, Голдсмит?

— Присядьте, сэр.

— Ну уж нет, я насиделся и…

— Королева, — сказал кто–то, с громким шипением открывая банку пива.

Маколей в ярости повернулся к перебившему его человеку, а Голдсмит всмотрелся в самый конец зала и разглядел там Эдварда. Эдвард, школьный друг Голдсмита и человек, ответственный за непротиворечивость лора игры, как и всегда, был бородат, толст и в застиранной гавайской рубашке.

— Ты какого хрена тут делаешь, Эдвард? — спросил Голдсмит, — А вы все же сядьте, мистер Маколей, прошу вас. Или, по крайней мере, уйдите, раз встали.

— Ну уж нет, я останусь, — надулся Маколей.

— Эдвард, какого хрена ты пьешь пиво на совещании, м?

— Я снимаю стресс, Кормак, — ответил Эдвард, — Распереживался из–за… Ну, ты сам знаешь, из–за той украденной штуковины. А на совещание я пришел, чтобы помочь тебе и искупить свою вину.

Закончив говорить, Эдвард приложился к банке пива и мигом высосал половину.

— Ты нам очень помогаешь, спасибо, — холодно заметил Голдсмит, — Так что ты там болтал про королеву? Я надеюсь, ты не британскую имел в виду.

— Не, Риаберрийскую, — ответил Эдвард, вытирая усы от пива, — Дело в том, что я тут похоже единственный знаю лор игры, собственно это ведь моя работа. А вы все, дамы и господа, просто забыли, что речь идет о фэнтезийном волшебном мире.

— Давай к делу, — поторопил Голдсмит.

— А можно я закурю? — Эдвард рыгнул, а потом ко всеобщему ужасу вынул из кармана пачку настоящих неэлектронных сигарет, которые теперь производили только в Африке.

— Не в моей компании, — остановил его Голдсмит, — Переходи на пар, я, помнится, дарил тебе на день рождения отличный вейп.

— Я его сломал, извини, — сказал Эдвард, убирая сигареты и залпом допивая пиво, — Ну так вот. Это магический мир и в сознании NPC есть магическое измерение, которого нет у нас, поэтому–то вы все про него и забыли…

— Точно, — вскочила на ноги взволнованная Робель, — Да, я поняла. Как