— А что ты хочешь? Народное творчество: что вижу, то пою, — тихо, мягко заговаривала его сестричка. — Ну, вот: Глухея уже не появляется. Старая перечница, из-за которой голова болит. Видимо наигралась. Жаль, что этих сучек убить нельзя.

— Почему? — переспросил он с видом явного облегчения.

— Слишком старые. Может, вообще произошли из первых человекообразных обезьян. Потому и безмозглые. Ну, всё: Лёка вернулась. Всех прогнала, и можно ехать, — сообщила она и запрыгнула в межмирье.

На приём к губернатору он их не взял: разрешил сопроводить до дверей кабинета и дожидаться в приёмной. Пообещав, впрочем, что позовёт в случае опасности. Пробраться туда втихомолку, конечно, проблем бы не составило. Но, обманывать Илью не хотелось: пришлось набраться терпения и ждать.

Ровно час и сорок две минуты — Ольга вся извелась. Наконец, Илья появился — без папки, которую взял с собой на приём. Зато в более приемлемом настроении.

— Ну? — не стала миндальничать Ветка, когда он выехал со стоянки, и можно было вылезать из межмирья. — Поговорили? Хватит играть в молчанку.

— Поговорили, — скупо поделился впечатлениями Илья.

— И что? — не отставала въедливая девчонка.

— Теперь это его забота, — отмахнулся он.

— Копать будут?

— Посмотрим.

Всю остальную дорогу он молчал — они тоже не навязывались с разговорами.

— Домой вас отвозить не буду, — объявил водитель, когда джип миновал их своротку с трассы. — Сами доберётесь. В принципе, можем уже попрощаться.

— Мы тебя одного не оставим, — вмиг посерьёзнела Ветка. — Лучше бы, конечно, поселить тебя у нас. Пока всё не закончится. Но ты же не захочешь.

— Не захочу, — подтвердил он.

— Околотень бестолковый, — проворчала сестрёнка.

— Кто это?

— Понятия не имею, — призналась она. — Меня так наша Бельмондошка обзывает, когда вредничаю. Думаю, что-то вроде: красавица писаная и премудрая в одном лице.

И тут Илья рассмеялся. Надоело выкаблучиваться — мысленно забрюзжала Ольга. Каменный гость выискался. Мстит за то, что увидел утром? Так дед ему наверняка всё объяснил. Хотя, в мелочности Илью заподозрить трудно — призналась она, что перегибает. Тогда, в чём дело? Почему он ведёт себя так, словно его что-то очень сильно задело?

Илья загнал джип в гараж, закрыл дверь, вылез из машины и преспокойно направился к дому.

— Развлекать не буду, — заявил гостеприимный хозяин, когда гостьи вышли из воздуха в прихожей.

И направился в ванную.

— А комп?! — заорала ему в спину Ветка.

— В кабинете! — разрешили ей. — Тот, что справа! Застану за левым, уши отрежу!

— Какой милый молодой человек, — старушечьим голосом пробухтела юная игроманка, отправляясь развлекать себя самостоятельно.

Ольга играть не умела, да никогда и не тянуло. Она побрела изучать дом. Нашла стеллажи с книгами, выбрала приглянувшуюся книгу и упала в кресло. Пробежала глазами по первым строчкам, ничего не понимая. Спросила себя: почему? И сорвалась с места.

Подбежала к дверям ванной и деликатно постучала:

— Илья, ты в порядке?

— Да! — вполне нормально без насмешки ответил он сквозь шум воды.

Ольга немного помолчала, помялась под дверью, решилась и предупредила:

— Я захожу!

Илья не ответил. Да и плевать — хорохорясь, толкнула она дверь. Вошла, огляделась и нырнула в межмирье. Вновь огляделась, шуганула какую-то мелочь, похожую на рыбу с ножками. Не факт, что та явилась по его душу: в городских секторах тоже полно духов, научившихся вить тут себе уютные гнёздышки. Но лучше подстраховаться.

Тень мужчины отодвинула в сторону широкий водопад, падающий из ниоткуда в землю под ногами. Занавеска — машинально отметила Ольга, невольно отводя в сторону глаза. Пускай Илья не выглядел обнажённым в прямом смысле слова, но… Всё равно как-то неловко.

— Выходи, — усмехнувшись, потребовал он.

— Сначала оденься, — окончательно смутилась Ольга.

— Ты же всё равно меня видишь, — вытираясь, не понял он её причуды.

— Я вижу только твою тень, — объяснила она, стараясь говорить невозмутимо.

— То есть, на вуайеризм не тянет?

— Абсолютно. И не возбуждает.

— Не хочешь сполоснуться? — предложил Илья, натягивая штаны.

— Хочу, — не стала ломаться Ольга. — Только надо Ветку позвать.

— Зачем?

— Я уже прогнала отсюда одного шустрика. Вроде безопасного. Но…

— Согласен, — очень серьёзно отреагировал он.

Ещё бы ему не быть серьёзным — печально подумалось ей. Столько всего свалилось на его голову, и самое адекватное событие — это подлог с картами заповедника.

Ветка явилась с таким лицом, словно у неё отобрали самое дорогое. И пока Ольга мылась, взахлёб расхваливала навороченный комп Ильи. По сравнению с которым их собственный не тянет на допотопного «волка с яйцами». Едва из крана перестала бежать вода, легкомысленная свиристелка моментально смылась. Ольга отодвинула занавеску, вылезла из ванны. И пока, задумавшись, вытирала ногу, поставив её на бортик, проморгала визитёра.

Она чуть не шлёпнулась на пол, когда над самым ухом произнесли:

— Тебе халат не нужен?

Миг, и в лицо Ильи уставилась огненная стрелка. А соблазнительную наготу испуганного приставника скрыл доисторический прикид.

— Ты что! — аж задохнулась Ольга от возмущения. — Ненормальный? Я могла тебя убить.

— У тебя отличная реакция, — невозмутимо похвалил он, держа в руках ненужный халат. — Меня теперь не пытается убить только ленивый.

— Выйди, мне нужно одеться, — потребовала она.

— Ты одета, — не понял Илья.

— Это не одежда, — терпеливо пояснила Ольга, кивнув на рабочий костюм, который так и не успела сменить на джинсы. — Если не оденусь, могу выскочить из межмирья голой. И вообще, мог бы постучать.

Он вышел, но не ушёл. Стоял под дверью, прислонившись к ней спиной.

— Я так понимаю, — заметила Ольга, натягивая бельё, — что ты больше не дуешься.

— Я не дулся, — отверг Илья незаслуженные обвинения. — Я задумался.

— О чём? Надеюсь, тебе объяснили, почему я утром вела себя, как шлюха?

— Ты вела себя, как влюблённая женщина, — холодно возразил он.

И ушёл.

— А я и не обиделась, — пробормотала она под нос, застёгивая белую офисную блузку. — Больше