Ольга влетела на кухню, откуда раздавался голос деда:

— Полковник, я…

И осеклась, уставившись на гостя, с которым тот беседовал, попивая чаёк.

— Опа! — опешила воткнувшаяся в неё Ветка.

— А ты говоришь, — скорбно вздохнул дед, апеллируя к гостю.

— Куры заполошные, — поддакнул ему Нешто-Нашто.

Тот сидел между хозяином и гостем, любуясь светофором из выложенных в рядок перцев: красного, жёлтого и зелёного. А также фиолетовым баклажаном и оранжевым апельсином — этот гурман себе ни в чём не отказывал.

— Мне пора, — поднялся из-за стола Илья. — Спасибо за чай.

— Ты куда? — ляпнула Ольга, машинально загородив ему дорогу.

— Дела, — невероятно спокойно ответил он, отодвигая преграду.

— Но…, — растерялась она и проблеяла в удалявшую спину: — Нам надо поговорить!

— Потом, — не оборачиваясь, не слишком обнадеживающе пообещал он.

— Сели, — приказал полковник, отодвигая чашку.

— Погоди, — досадливо отмахнулась Ольга.

Но покинуть кухню ей запретили:

— Села!

Как не рвалась догнать и объясниться, но подобными командами полковник не разбрасывался. Они устроились за столом, украдкой косясь на Нешто.

Тот демонстративно игнорировал глупых девок, наслаждаясь лакомыми красками еды.

— Выкладывайте.

Они подробно изложили всё, что услышали. Потом добавили ещё кое-что, о чём догадались. Наконец, молчавший доселе дед посмотрел на старшую внучку и внушительно молвил:

— Не будь дурой. Ты у меня не Манька деревенская. Княжье имя носишь.

— Воеводская внучка, — абсолютно серьёзно поддакнула младшая.

— Вот-вот, — одобрил полковник. — Поэтому все моральные углубления с самобичеваниями запрещаю.

— Вообще-то, — вздохнув, начала Ольга, — меня это беспокоило лишь до сегодняшнего дня. Потому что догадки всегда лезут в голову и мешают дистанцироваться от вопроса. Теперь я знаю точно, и этот вопрос закрыт. Никакой тяги броситься на грудь искусителю за собой не наблюдаю.

— Но, сегодня бросилась, — строго напомнил полковник.

— Не из-за этого же, — удивилась Ветка надуманной отповеди.

— Лучше бы дал с Ильёй поговорить, — недовольно пробурчала Ольга, царапая ногтем клеёнку.

— Ему сейчас не до тебя, — всё так же строго уведомил дед.

А на лице Нешто отобразилась некая великая мужская тайна, непостижная для скудного бабьего умка.

— Что случилось? — заподозрила неладное Ольга.

— У него встреча, — милостиво успокоил её полковник. — С губернатором. Мы с Ильёй взяточников тряхнули, они обосрались и сбежали из города. Но исправлять подлог кто-то должен. Вот, пусть губернатор за своими чинушами и прибирается. Пока сам не огрёб за чужие грехи. Хорошо хоть мужик с мозгами. Илья с ним по телефону переговорил, тему наметил, и губернатор его сразу же к себе вызвал. Поэтому сейчас ему не до амурных дел. Ты, кстати, знаешь, что он заявление написал? Увольняется. Потому что проворонил такую аферу и чуть не подставил компанию.

— Нет, не знаю, — обалдела Ольга и пролепетала: — Я тоже уволилась.

Дед чуток помолчал, щурясь в невидимую точку перед собой, и глухо процедил:

— Значит, война.

— Здрассьте, — прямо-таки устала сегодня изумляться Ветка. — А до этого мы чем занимались?

— Диверсиями, — пояснил он. — Пока Ольга была у них под рукой, всё шло по их плану. А теперь знают: им объявили войну. Выбив из рук сразу два козыря: Илью и твою сестру. Прежним планам врага конец. Значит, перейдут к плану Б.

— Его же надо было предупредить, — спохватилась Ольга. — Насчёт Марго.

— Предупредишь, — не стал возражать полковник. — И охрану ему с Веткой обеспечите. Прямо сейчас и отправитесь. А то, как бы после его заявления, моргощня его убрать не додумалась.

— А где бабуля? — дошло до Ветки, что кого-то не хватает.

— Где-где, — проворчал Нешто, перекладывая с места на место цветные яства. — Воеводу бросила и… это…, — споткнулся он, явно чуть не брякнув нечто неподобающее.

— Уметелила, — помог ему дед. — В заграничный терем. С подруженцией своей закадычной, — не мог не съязвить брошенный на хозяйстве мужчина. — Поколдовать решили, чтоб укрепить укрепления, утвердить твердыни…

— И забацать бастионы, — хмыкнув ввернула Ветка.

— Вот-вот, — невесело вздохнул дед, покосившись на увлечённого своей затеей духа. — А мы тут катаем некатаемое и таскаем недотасканное.

— Ну, мы пошли? — нетерпеливо оборвала его стенания Ольга.

— Флаг в руку, — благословил их полковник, смахнув со стола апельсин.

Видимо, со скуки решил послушать стенания Нешто.

Илья сидел за рулём с таким видом, что Ольга не решилась показаться ему на глаза. Те самые, которыми он так недобро сверлил убегавшую под колёса дорогу. Впрочем, уже минут через пять внезапно сухо бросил:

— Вылезайте.

Ветка зыркнула на расстроенную сестру и выпрыгнула из межмирья первой:

— Ку-ку!

— Полковник прислал? — глянув в зеркало заднего вида, уточнил он.

Ольга встретилась с ним взглядами и максимально спокойно ответила:

— Если бы не прислал, сами бы пришли. Тебе сейчас не стоит оставаться одному.

— Могут подослать какого-нибудь гипнотизёра, — помогла сестре Ветка. — Эта мразь направит машину под встречный Камаз и…

— Я понял, — оборвал Илья её старания.

И продолжил молчать — чурбан зловредный. Ольга поклялась, что первой ни за что мириться не станет, раз он упёрся. Биться головой о стену не её любимое занятие. Тут Ветка пихнула её в бок и указала подбородком на затылок Ильи. Тот вёл себя странно.

То сидел с прямой спиной и сосредоточенным видом, а то вдруг развалился, как в шезлонге. Ещё немного и сползёт на коврик под ногами. Которые разъехались коленями в стороны — в такой манере давить на педали затруднительно. Левый локоть разлёгся на раме открытого окна — туда же клонилась голова. Словом, не человек, а тряпка в буквальном смысле слова.

Ветка похлопала Илью по плечу и осведомилась:

— Ты уверен, что тебе жить надоело?

— Отстань, — лениво и тягуче протянул он.

— Отеть твою мать, — выругалась сестрёнка, юркнула в межмирье и вынырнула на переднем сиденье.

Под которое попыталась залезть, что не так-то легко при её росте. До Ольги, наконец, дошло: это не