на остальных двух призывателей, — Служил вам верой и правдой много лет. Каждого из нас вы обучали и дали силы, так почему же... Так почему же именно Гисно… — На последнем слове он скривился, — Был возвышен до такого уровня?

— Столкенский, — Одернул его первый призыватель, стоявший по левую руку от него, — Еще одно слово и я лично займусь твоим наказанием...

— Хватит, Первый, — Произнесла та и медленно направилась в сторону Графа. Остальные призыватели отошли подальше, чтобы не попасться под горячую руку.

— Скажи мне в лицо все, что хочешь сказать, — В ее голосе не было злобы, лишь бесконечный холод, в котором можно завязнуть и утонуть. Она поравнялась с Столкенским и стала смотреть ему в глаза. Граф хотел было выговориться, но взгляд Зоолтары гипнотизировал его. Он почувствовал, как пальцы на руках коченеют, а ноги начинают трястись. От страха тот даже не смог сказать слово, а императрица смотрела прямо на него, будто пожирая его изнутри.

— Императрица, я лично займусь его наказанием, — Произнес Первый, но его голос предательски дрогнул и увяз в воздухе, так и не достигнув ее.

— Ну же, расскажи мне, — Продолжала говорить та, нежно гладя его по лицу, — Я выслушаю тебя, — Ее длинные ногти царапали кожу, но Столкенский не смел даже дрогнуть. От ее слов бежали мурашки, а места, которых она касалась ладонью, покрывались льдом.

— Прошу... пощадите, — Начал молить Граф, едва выговаривая слова. Внезапно его шею сдавила мощная хватка, но его руки безвольно повисли, не в состоянии сопротивляться.

— Если ты не можешь справиться со мной - не смей перечить мне, — Холодно бросила она и отпустила графа. Тот упал на колени, держась за шею, не смея поднять головы.

— Первый и третий, — Обратилась она к призывателям, стоящих по разные стороны от него, — Уберите с моих глаз… — Сказала императрица глядя на Графа, — Это недоразумение. Остальные беспрекословно повиновались и, взяв его за руки, вынесли из тронного зала, оставляя Гисно наедине с Зоолтарой.

— Можно задать вопрос? — Произнес будущий маг, как только императрица села на трон, сложив руки на коленях.

— Почему ты? Ты же это хочешь узнать, — Больше не спросила, а утвердила она, а потом продолжила, — Тебе не стоит боятся меня. Страх ничему тебя не научит, уважай меня и в нужный момент, это даст тебе силы...

— Вы так и не ответили на вопрос... — Осмелился поднять голову тот и увидел лицо императрицы, внимательно изучающие его.

— Я вижу твое будущее, — Сказала та, — Оно довольно печальное, но я вижу, что ты достоин стать моим мечом, а также достоин покончить с правлением Эллмонтры... Ты последняя надежда наших земель, своих родителей и меня, — Несколько пафосно произнесла она, но Гисно слушал ее и запоминал каждое ее слово, так, словно от этого зависела его жизнь. В который раз, за этот день…

— Вы правда так думаете? — Спросил он, — Я смогу свергнуть королеву?

— Я не буду давать тебе ложных надежд, — Помрачнела та, — Но ты будешь среди тех, кто свергнет ее. Ты поможешь им. Так прошло посвящение и начались суровые ежедневные тренировки.

Призыватели обучали его контролировать свою силу, сражаться и трезво размышлять на поле боя. Но Гисно был слаб в ближнем бою, по сравнению с третьим, не умел призывать духов, как Столкенский и не мог ничего противопоставить первому, который использовал гипноз.

***

Прошло несколько лет, но мальчик не смог смириться с поражениями. Вместо того, чтобы победить призывателей их же способностями, он начал развивать свои. Его силой была тень, которая обитала везде. Эту способность будущий маг открыл совершенно случайно. В тайне ото всех он приходил в тронный зал глубокой ночью и практиковался. Все это время Зоолтара была рядом. Она терпеливо наблюдала за ним, не говоря ни единого слова, полностью предоставив мальчика самому себе.

— Получилось! — Совсем по детски воскликнул тот, когда впервые смог создать теневой нож и успешно отправить его в полет. Но его радость быстро сменилась грустью, когда тот взглянул на, все еще наблюдающую за ним, императрицу.

— Простите, этого слишком мало, — Поклонился он Зоолтаре, — Я буду стараться, обещаю!

— На сегодня этого достаточно, — Произнесла та с неестественным для нее теплом, — Создавать что-то новое всегда сложно, в отличие от того, чтобы изучить чужие способности и подражать им. Я горжусь тобой, что ты избрал свой путь и практикуешься именно в том, для чего ты был создан.

— Спасибо! — Воодушевился мальчик, — Я обещаю, что стану сильнейшим и не подведу вас!

— Тебе не нужно становиться сильнейшим, — Начала кивать головой Зоолтара, — Сильнее меня или Эллмонтры ты никогда не сможешь стать. Запомни, сильнейший всегда умирает самым первым. У тебя другая судьба…

***

Шли года. Гисно становился старше и умнее, и с ним росли его силы и способности. Он в совершенстве изучил природу теней и научился использовать их в своих целях, теневые кинжалы теперь были острее и летели гораздо дальше. Все это время, как и в первые разы, все тренировки он проводил перед Зоолтарой. Хоть она и не помогала ему в заклинаниях, но Гисно это было и не надо. Ему необходимо было просто ее присутствие.

— Вы готовы, Гиссердж Ноллеск? — Спросил Первый на очередной тренировке. Этот бой был знаменательный для юноши, ведь посмотреть пришла сама Зоолтара. Это было первое его сражение, на которое явилась сама императрица. Она наблюдала за ним с высокой башни своего замка.

— Да, — Коротко отозвался тот и тут же продолжил, — Я Гиссердж Ноллеск, четвертый из четырех призывателей, чья сила способна создавать и подчинять саму тень, тот, чей меч навсегда принадлежит императрице, вызываю тебя на темный поединок!

— Я Эмпатион Горз, тот...

— Я императрица Зоолтара, — Внезапно раздался звонкий голос, отчего