На черном, как мгла, небе кружит снег. Она знает, что там, за горами, альпийский лес, ручей, в котором Мишка будет ловить рыбу, но сейчас там только темнота. Звезды. Неподвижность. Здесь и сейчас. Может быть, это и есть тот урок, который хотела преподать ей мама. Что где-то там звезды сходятся, и человек находит свое место.

Урок, который она хотела бы, чтобы усвоил и Мишка.

Вздохнув, Тесси провела рукой по вздувшемуся животу. Грудь тяжелая, ноги болят. Живот твердый, как камень.

Скоро, думает она, и ее сердце бьется быстрее. Он скоро будет здесь.

Вся эта надежда. Их сын. Она не может дождаться встречи с ним.

— Тесс. — Тревожный голос Соломона проникает в затемненную комнату. Он обыскивает комнату, но не находит ее. Он садится в постели, освещенный лунным светом, его широкие плечи, сухожилия мускулистой спины.

— Я все еще здесь, — тихо говорит она. — Я не ушла.

При ее словах его напряженные плечи расслабляются. Затем раздается быстрый шорох простыней.

Рука Соломона прижимается к ее плечу.

Не разговаривая, они обмениваются взглядами. Она встает, а Соломон усаживается в кресло. Затем он пересаживает Тесси к себе на колени. Она сворачивается калачиком в его объятиях, упираясь головой между его воротником и челюстью. Она закрывает глаза, вдыхая лесной аромат его бороды. Соломон покачивается. Это движение успокаивает, словно мягкая волна, набегающая на нее.

— Не можешь уснуть? — спросил он, поглаживая ее по животу.

— Нет. Этот ребенок — абсолютный маньяк. — Она вздыхает. — Прости, что разбудила тебя.

— Ты не разбудила.

Он прав. Она не разбудила. Если ее не будет рядом с ним, он проснется. Он будет искать ее. Она это поняла. За последний месяц она узнала так много нового о своем Торжественном Мужчине, и все они ей нравятся.

Хриплым от сна голосом он спрашивает:

— О чем ты думаешь?

— О многом.

— Расскажи мне.

Она улыбается. Это Соломон. Всегда готов выслушать. Исправить. Человек, который всегда рядом, который никогда не уйдет. Ни от нее, ни от Мишки.

Она целует его бородатую щеку.

— Мне нужно найти работу.

Ворчание несогласия.

— Тебе надо расслабиться.

— Но у меня есть идеи.

— А пока я зарабатываю более чем достаточно.

— Как? — Она дергает его за бороду. — Ты живешь в хижине. У тебя одна фланелевая рубашка.

В его груди вибрирует смех. Через ее грудь.

— Я владею баром вместе с Хаулером. Это не миллионы, но я зарабатываю больше, чем достаточно для нашей семьи.

Нашей семьи.

О Боже. Если она и раньше не была влюблена в Соломона по уши, то теперь по уши.

Он прижимает ее лицо к себе, заглушая ее протесты поцелуем.

— Я хочу дать тебе все, Тесс. Так позволь мне.

Она улыбается, прижимаясь к его груди.

— Ты говоришь, как будто это легко.

— Это легко. Потому что ты моя. — Он притягивает ее ближе. — Дальше?

— Я думала о еде.

С губ Соломона срывается усмешка.

— О еде?

Она улыбается.

— М-м-м. Шампанское. Стейк. Жареный. Гора бри.

— Готово. И готово. Еще?

— Я думала об именах, — начинает она. — Я не знаю, что будет между нами… если мы поженимся…

— Когда.

— Хорошо, когда мы поженимся, но как бы то ни было, когда бы это ни случилось, я хочу, чтобы у Мишки была моя фамилия. Это была фамилия моей мамы.

Она садится. Ее глаза метнулись к его глазам, не зная, как он это воспримет.

Соломон только кивнул. Задумчивый. Серьезный. Затем он говорит:

— У него должно быть это.

Тесси вздыхает и прислоняется к его широкому плечу. Можно ли опьянеть от человека? Потому что каждый раз, когда этот человек открывает рот, мир плывет. В самом лучшем смысле этого слова. Она продолжает, испытывая внезапную робость. Запустив тонкие пальцы в волосы на его груди, она прошептала:

— Я подумала, что мы могли бы назвать его Уайлдером.

Качание прекращается.

— Уайлдер?

— Твоя фамилия.

Он выдохнул длинный воздух. В темноте она видит только его глаза. Блестящие от слез.

— Да, — это все, что он сказал, а затем поцеловал ее.

Задыхаясь, они отстраняются друг от друга.

— Я люблю тебя, — прошептала Тесси в темноте комнаты.

— Я люблю тебя, — отвечает Соломон.

Ребенок пинается в ее животе.

А потом они засыпают.

ГЛАВА 31

Музыка в стиле кантри пробивается сквозь хаос ресторана Howler's Roost. В киосках толпятся местные жители и любопытные туристы. Люди берут напитки, расхватывают с подносов закуски Соломона. За барной стойкой Хаулер со знанием дела смешивает коктейли.

Над головой Тесси — современная люстра из оленьих рогов, отбрасывающая лучи света.

В Howler's Roost царит оживление.

Бар заполнен друзьями и родственниками. На торжественное открытие пришел весь город. Демонстрация поддержки Соломона и Хаулера заставляет ее сердце совершать медленные, судорожные удары. Черное платье, в которое одета Тесси, плотно обтягивает ее живот, вызывая любопытные взгляды. За сегодняшний день она пожала не менее пятидесяти рук. Она наблюдала, как жители Чинука проходят мимо Соломона и сжимают его руку, поздравления сыплются с их губ.

Они видят это. Он вернулся, он счастлив, и для Тесси это самое прекрасное, чему она когда-либо была свидетелем.

И это вполне уместно, потому что по крайней мере раз в пять минут Соломон вынужден прерывать свои действия и делать одно и то же старое представление.

— Да, это Тесси. Да, она беременна. Да, у нас будет общий ребенок. — Не выпуская ее руки, он парит рядом с ней, словно его лично послали атаковать, если кто-то попытается прикоснуться к ее животу.

По всей комнате расположились члены семьи Соломона, включая Эвелин, которая сидит за барной стойкой и, нахмурившись, звонит по телефону. Тесси и Соломон обходят толпу по периметру, здороваются и тепло приветствуют друг друга.

— Каблуки? — спрашивает Мелоди, подпрыгивая к ним, не сводя глаз с обуви Тесси. — Из всех вечеров?

Соломон качает головой.

— Я же ей сказал.

Тесси фыркает и отмахивается от него своим клатчем.

— Я весь месяц ходила в сапогах. Сегодня я на каблуках. Это твоя вечеринка, Соломон. Я должна выглядеть красиво.

На его бородатых губах появляется ухмылка, и он смотрит на нее с выражением чистого благоговения на лице. Ее щеки покрывает теплый румянец от его пристального внимания.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит он, притягивая ее к себе.

Улыбаясь, она прижимает свободную руку к животу. Сегодня он кажется особенно твердым.

— Тесси действительно выглядит прекрасно, но и этот бар тоже. — Мелоди окидывает помещение сверкающими глазами. Она упирается руками в талию. — Может, поговорим о стене из