— Я так понимаю, вы дружно меня ждете? — вдруг раздалось из динамиков.

— Ну, наконец объявился, отец родной. Мы уж подумали грешным делом, и до тебя ящеры добрались. Наше вам с кисточкой, глубокоуважаемый Куратор. — встрепенулся Муня. — Мы очень, ну просто очень, очень рады вашему появлению и с нетерпением ждем заслуженных плюшек.

— Со своей стороны могу сказать, что весьма впечатлен вашими усилиями по их добыче. Некоторые зрители трансляций даже предлагают увеличить количество заданий, не связанных борьбой рас между собой ради выживания в «Заповеднике». Собственно говоря, я отсутствовал некоторое время назад по причине прямой связи с руководством. Итак, за дальнейшее прохождение пещеры положенные вам призы я готов вручить. Теперь о гражданском летательном аппарате…

— Мы хотим лопаты и кирки. — быстро перебил его Петр.

— Почему вас не устраивают мачете? — удивленно спросил куратор.

— Потому что жизнь состоит не только из войны. Совсем в каменном веке мы существовать не желаем. Вы знаете, что мы скоро переселимся и для нового лагеря нужны инструменты, хотя бы немного.

— Это обсуждаемо и не противоречит законам планеты, я переговорю с руководством. — немного подумав, произнес куратор. Только давайте сделаем так. За пропавший во время исследований вертолет вы все равно получаете два мачете, а вот за найденные за плато следы местной расы, которые нас очень заинтересовали я пошлю запрос насчет тех инструментов, которые вы запросили, тем более что их здесь еще нет.

— Это что получается, вы сами не знали, что они местные? — заинтересовался Игорь.

— За то короткое время исследований до начала излучения и попыток после него мы не смогли обнаружить следы разума на планете. Видимо, их эволюция только начинается и поэтому никаких крупных поселений не было найдено. Это все, что я имею право вам сказать. Поэтому еще одна ваша задача будет состоять в обнаружении представителей местной расы. Призы будут зависеть от того, что вам удастся найти. За обнаружение первых следов, так и быть, вас наградят одной киркой, имеющейся сейчас в запасах. Но не сегодня, это должно согласоваться.

— Что, и здесь бюрократия властвует? — язвительно ухмыльнулся Муня.

— Я просто делаю свое дело, господин Шутник. И не стоит вам ухмыляться, не забудьте, что от этих решений зависит ваша судьба.

— Конечно зависит, господин Куратор. Ведь рыть могилу лучше двумя лопатами, чем пытаться разгребать ее руками.

— Муня, прекрати. — попросил Петр. — Мы все поняли. Давайте кирку, и мы пойдем отсюда.

— Не понимаю я их — разглагольствовал Муня, когда они снова очутились на веранде у Ляо. — Почему мачете, как оружие, они готовы в виде плюшек раздавать, а насчет обычных лопат уперлись? И в продаже их нет от слова совсем.

— Думаю, в количестве металла дело. — заявил Выживальщик. — Лопата весит больше, а ее можно переплавить в те же наконечники для стрел и копий. Они тоже не тупики, понимают, что вскоре часть железа пойдет на переплавку для всяких смертельных штучек.

— Нам это пока без надобности. Если получим, надо много земляных работ делать в нижнем лагере. Да и потом… — Петр задумчиво поглядел в сторону мэрии. Ему, с одной стороны, так не хотелось туда идти, но с другой он недоумевал, почему не приходит Сэм, да и вообще никто из поселкового начальства не желает с ними общаться. Мало того, до сих пор он никого из них на улице не видел. Это было настолько странно, что в голову постоянно лезли всякие нехорошие мысли.

— Не пойду. — махнул в конце концов на все Петр и стал подзывать к себе вернувшихся с улиц бойцов и расспрашивать, что они узнали, а новости были интересные. Еще вчера был созван совет поселка, где попробовали договориться, что делать из-за возросшей активности ящеров, колония после прилета последнего шаттла с людьми к тому времени потеряла 19 человек. Закончилось все мордобоем на площади, хорошо, что хватило ума не хвататься за оружие. Сейчас у власти какой-то непонятный комитет, готовящийся к выборам в новый совет поселка. Учитывая контингент «выборщиков», никто не догадывается, что будет дальше. И это было бы все равно, если б не слухи об отряде форта. Из них выходило, что теперь членам отряда хотят разрешить только изредка приходить в контору за едой. А вот встречать новеньких и тем более набирать людей теперь под запретом, пока они все не вернутся в поселок.

— Ну что, теперь возбухать начнем, Петя? — спросил Выживальщик. — Мне кажется, пора. Они уже, как НАТО на Земле, нас зажимают.

— Сравнил жопу с пальцем. Я категорически против, здесь совершенно другая ситуация.

— Ты предлагаешь быть терпилами дальше?

— С чего ты это взял? Игорек, сюда собрали зэков со всей планеты, причем самых злостных по их мнению, явно рассчитывая на грызню между собой. Если мы хотим и дальше выживать, не стоит разбираться со всеми, кто думает иначе. Вот что мы теряем? Оружие свое есть, все, что нужно, и так в конторе берем. Новых бойцов из новеньких и так по паре человек получаем, это, сам понимаешь, крошки от общего числа прибывающих. Питаемся мы сейчас лучше, как не крути. Я вообще предлагаю не ночевать здесь, а на сэкономленные деньги за ночевку лучше купить бинты и заживляющую мазь, которых у нас слишком мало.

— Надо еще людей набирать. Но только тех, кто уже пожил здесь. — высказался Хунг.

— Вот это правильно! Не новеньких, которые еще ничего не смыслят в здешних реалиях, а тех, кто сознательно хочет к нам перейти. Вот смотри, сколько пользы сейчас отряду от таких перебежчиков. Моджахед с немцем делают посуду и шкуры, японец становится одним из лучших бойцов, америкос, хоть и валяет временами дурака, но тоже исправно делает полезное для лагеря. А от новеньких непонятно чего ждать. Муня, ты что по этому поводу думаешь? Только без твоих приколов, пожалуйста.

— Я? Я по любому против войнушки с себе подобными. Мы это еще на Земле проходили, хватит. Территории здесь необъятные пока, народу мало, по любому разойдемся. Только очень вас прошу, не набирайте черных, желтых и цветных, я не расист, но быть со всеми во отряде имени Лумумбы совершенно не хочется. И Игорек, забудь про империю, здесь нет ее, и, надеюсь, не будет. Вспомни, чем все заканчивается.

— Сам вспомни!

— Опять? — моментально вскипел Петр. — Задолбали со своими наездами друг на друга. Короче, я решил. Отряд! — крикнул он всем. — Через два часа выходим! Не