в моей жизни очень давно.

После отъезда охотников из города Анр, я несколько месяцев поработала на господина Тамуса в его гостинице. Обязанности у меня были несложные: встречать и расселять гостей, следить за горничными, за поварами, за тем, чтобы в гостинице всего и всегда хватало, от салфеток до продуктов. Теперь я не платила ни за проживание, ни за еду, и получала достойное вознаграждение, которому очень обрадовалась, — не надеялась, что господин Тамус будет так щедр.

Маг стал надолго исчезать, а когда появлялся, всегда хвалил и благодарил меня за помощь.

С загадочным хозяином гостиницы у меня сложились достаточно странные отношения. Мы не сильно сблизились, но рядом с ним и в его доме я чувствовала себя в полной безопасности.

Иногда я ловила на себе его задумчивые непонятные взгляды, в такие моменты маг всегда мягко улыбался, а я почему-то понимала, что он читает меня как раскрытую книгу. Но от понимания этого не становилось тревожно и страшно, как с господином Джемусом, менталистом младшего принца, наоборот, с каждым днём я все больше приобретала уверенность, что этот человек всегда заступится за меня.

Когда через несколько месяцев мы прощались, господин Тамус сказал:

— Я буду присматривать за тобой, Микаэлла Кэмпб. Если станет очень тяжело, просто подумай обо мне и расскажи, что случилось. Я помогу.

— Спасибо, — ответила я, испытывая благодарность и облегчение, с трудом удержавшись от вопроса, кто же он такой на самом деле. Интуитивно я понимала, если бы было нужно и можно, маг рассказал бы.

В последнюю нашу встречу господин Тамус вспомнил о кристаллах Кэмпба. Он повернул кольцо на пальце, в котором я узнала артефакт против прослушки, и серьезно проговорил:

— Помни об артефакте предка, Микаэлла. Охотники не должны найти кристаллы. А кристаллы не должны попасть в руки главного жреца.

— Не найдут. Вы читали договор, Раймус не сможет приблизиться ко мне ещё очень долго.

— Ещё есть Кайрос Варис, — серьёзно произнёс маг. — Если ниточки приведут его к тебе, будь осторожна. Этот мужчина очень умён.

— Он не причинит мне вреда.

— Ты так в этом уверена?

Я вздохнула. Нет, я не была так в этом уверена, тем более после того, как алиец покинул городок и морок спал с него, но очень хотелось верить, что этого мужчину мне больше не стоит бояться.

— Есть поддельные кристаллы, — призналась я. — Они находились у Грегори Ринского. Их сложно отличить от подлинных, — иллюзия, наложенная на них с помощью уникальной магии, будет ещё долго действовать, возможно, лет пять.

— У принца Грегори, говоришь? — заинтересовался маг. — А это очень хорошая новость, Элли. Просто замечательная! — Глаза мужчины загорелись воодушевлением.

— Мне нужны доказательства того, что главный жрец замыслил прибрать власть в Анрийских горах в одни руки — свои, уверен, что эти кристаллы заставят его забыть об осторожности.

— Неужели Боги ничего не видят и не знают, что творится в священном месте мира? — недоверчиво поинтересовалась я.

Глаза проводника потухли.

— Боги могут видеть всеми нашими глазами одновременно и знают каждую из наших мыслей, — пробормотал он.

— Тогда не понимаю, почему они просто не поразят главного жреца первого храма и не пробудят древних, — прошептала я, невольно понизив голос.

— Главный жрец пока не сделал ничего особо ужасающего, только собирается, — мрачно изрёк маг.

— Но Боги же знают о его мыслях! — возмутилась я. — А его игры с жизнями людей?!

— До этого древние тоже позволяли себе такие игры, — маг вздохнул, а потом усмехнулся: — Если бы Боги всегда наказывали тех, у кого нечистые мысли и кто превысил свои полномочия, Микаэлла, наш мир сильно поредел бы. А главный жрец ранее зарекомендовал себя как очень достойный и верный служитель. Боги дают ему шанс одуматься. Самому.

И снова я хотела спросить, кто он такой? Потому что Боги дают жрецу шанс, а сам господин Тамус действует. Но сдержалась.

Маг криво улыбнулся.

— Чем меньше знаешь, тем проще жить, девочка.

Я уехала из городка Анр и отправилась в Райданию, на родину мамы. Я давно хотела жить именно здесь, потому что в Райдании уникальная магия была официально признанной магией, которой обучали в школах и университетах, а уникальных магов никто не контролировал и не отслеживал, чтобы упрятать за решётку.

Родственников я искать не собиралась, — близких не было, а дальним я, наверное, не очень-то и нужна была со своими проблемами. Поэтому обосновалась я в небольшом уютном городке на юге империи, а не на севере, откуда родом была моя мама, арендовала небольшой домик, в нем же открыла мастерскую по изготовлению и ремонту артефактов и амулетов. Не салон, как когда-то в столице Ринской империи со швейцаром и охранниками, а небольшую лавку, в которой работала только я. В городе я снова представилась вдовой, не могла же я сказать, что являюсь принцессой Ринской империи. Бывало, что по ночам я смеялась в подушку, вспоминая, что Раймус Ринский теперь женатый мужчина.

Женатый.

Но без жены.

Еще и верность вынужден соблюдать.

Иногда я вспоминала Кайроса Вариса. С недоверием ловила себя на том, что вспоминаю больше не его роль в фальшивом браке, а те дни в городе Анр, когда мы казались влюблёнными друг в друга. А ещё тот неожиданный поцелуй в ресторане, когда я пришла на последнюю встречу с Грегори.

Я обзывала себя глупой, изгоняя алийца из мыслей, — нужно было радоваться, что Кайрос забыл меня и ни разу не побеспокоил за эти годы. Хотя иногда, когда мучилась бессонницей, думала, что мог бы и найти меня и детей, и поинтересоваться, как я живу, не тяжело ли мне. Ведь сначала было нелегко: с двумя маленькими детьми не очень-то наработаешься. Хорошо, что я всегда была уверена в своих силах, не отчаивалась, — на еду, одежду и оплату аренды дома всегда хватало.

Иногда я ругала себя, что не предусмотрела в договоре с Раймусом содержание для себя и детей. Ведь хотела, но в последний момент передумала, решив, что нам с детьми ничего от него нужно. Если бы у меня было тогда больше времени подумать, я бы не совершила подобную глупость. Уже спустя время я поняла, что в тот момент нужно было думать, в первую очередь, о детях и их потребностях, а не о собственной гордости. Но теперь было поздно сожалеть, а просить у Раймуса я никогда не стану. Вместо этого с помощью своих уникальных кристаллов я снова мало спала и много работала, поэтому со временем наше материальное положение становилось всё лучше и лучше, — местные жители достаточно скоро оценили мои артефакты и