Панкрат включил громкую связь. Татьяна и Антон остановились, прислушиваясь.

«Минутку», – сказал Владимир Михайлович и защелкал по клавиатуре.

Мерзликин пару дней назад вышел на заслуженную пенсию, но из Департамента безопасности пока увольняться не хотел. Панкрат предложил ему остаться в их подразделении, и Владимир Михайлович с радостью согласился. Когда-то он сам был начальником Легостаева, но теперь работал под его началом.

«Занятно», – проговорил Мерзликин пару секунд спустя.

– Нашли что-нибудь?

«В окрестностях деревни не так давно пропали наши сотрудники. Расследованием сейчас занимается другое ведомство. В лесу около дороги был обнаружен пустой полицейский уазик с разбитыми стеклами. Известно, что в нем ехали трое полицейских, двое мужчин и одна женщина. Возвращались в Санкт-Эринбург, но до города так и не доехали. Тела до сих пор не обнаружены, их объявили пропавшими без вести. На этом пока все».

– Этого вполне достаточно, – ответил Панкрат и, поблагодарив за помощь, отключил телефон. Потом повернулся к присмиревшим ребятам. – Шум пока поднимать не будем, но, думаю, вам стоит туда отправиться. Для начала так, неофициально. С музейными работниками пообщаетесь, осмотритесь, разберетесь, что к чему. В случае чего тут же звоните мне и вызывайте подмогу. Может, мои подозрения напрасны, но проверить все же стоит. Узнаете, что стало с этим чертовым зеркалом, что за наследничек у Ягужинских объявился. А потом разберемся, как поступить с этим артефактом, чтобы он больше никому не навредил.

– Там же сейчас Никита! – вспомнил Антон. – Он в детском лагере собирался работать, они только вчера туда уехали.

– Вот он вам и поможет, если что-то пойдет не так. С местными жителями поговорите, узнайте все об этом Мартине Митюнине. Где остановился, что из себя представляет… Для всех вы просто отдыхаете, приехали в деревню из города на летние каникулы.

– Хорошо, – кивнула Татьяна. – У меня там даже есть друзья, у которых можно остановиться. Они с радостью пустят нас на пару ночей.

– А если с нами никто не захочет общаться? – спросил Антон.

– Тогда говорите, что вы – стажеры из полицейской академии. На деревенских это произведет впечатление, – хмыкнул Панкрат. – А я здесь про прежних владельцев зеркала попробую разузнать. Не случалось ли с ними чего-то странного. В общем, отправляйтесь прямо сегодня и постоянно будьте на связи. В случае чего, может, и правда попросим о помощи новую главу «Белого Ковена». Думаю, она нам не откажет.

Глава 5

Жаждущие крови

Путник шел по лесу уже несколько часов и ни разу не остановился, чтобы отдохнуть. Он с детства умел безошибочно определять, в какой стороне север, а в какой – юг, и сейчас прекрасно ориентировался в чаще, несмотря на сгущающуюся темноту.

Путник знал все о животных, которые водились в этом лесу, о грибах и ягодах, которые можно использовать в пищу, а которые лучше обойти стороной. При его обширных познаниях путник запросто мог бы стать егерем, однако судьба распорядилась иначе. Он бегал по здешним лесам еще мальчишкой, и за прошедшие годы здесь мало что изменилось, только деревья стали гораздо выше, больше и крепче, а деревенька Ягужино из нескольких домов выросла почти в четыре раза.

Путник остановился на небольшой опушке, окруженной высокими раскидистыми дубами, и взглянул на черное как смоль ночное небо, усеянное сотнями звезд, – да, он шел в правильном направлении. Поправив на плечах лямки рюкзака, путник двинулся дальше. Он был молод, высок и широкоплеч, со светлыми, почти белыми волосами. На путнике была короткая кожаная куртка, из-под которой выглядывал высокий ворот тонкого свитера, темно-коричневые джинсы и черные кроссовки. К его рюкзаку сбоку был пристегнут длинный черный футляр, в каких студенты обычно носят чертежи. Однако мужчина мало походил на студента.

Лес становился все гуще, а тропа – незаметнее, и вскоре пришлось пробираться сквозь заросли, перелезая через поваленные деревья, огибая мшистые валуны и обходя многочисленные болота.

К тому времени, когда путник вышел на очередную поляну, ночная темнота полностью окутала деревья. Осмотревшись в поисках подходящего дерева, путник скинул с плеч рюкзак и поставил его на траву, затем подошел к высокой березе и, ловко цепляясь руками и ногами за ее ствол, взобрался на самую вершину.

Вдалеке, в самой чаще, он увидел яркий мерцающий огонек. Кто-то, как и он сейчас, проводил эту ночь в лесу. Путник спустился с дерева и, подхватив рюкзак, зашагал в сторону огня. Постепенно огонек становился все заметнее, и вскоре путник смог разглядеть трех мужчин, сидящих на поваленных деревьях вокруг костра.

Услышав приближающиеся шаги, все трое насторожились, стали напряженно вглядываться в темноту. Они были в брезентовых куртках и штанах, в грубых кожаных сапогах. Их можно было бы принять за охотников, если бы не отсутствие рюкзаков и ружей. Кроме того, у них не было никакой еды, что тоже выглядело несколько странно.

– Здравствуйте, добрые люди, – спокойно проговорил путник, приближаясь. – Не испугал вас?

– Еще как испугал, черт окаянный, – бросил один из мужиков, рябой, с короткой всклокоченной бородой и пышными усами. – Я уж решил, что зверь какой-то из лесу вышел.

– Прошу прощения, – обезоруживающе улыбнулся путник. – Не возражаете, если я с вами посижу? Ночь в лесу – штука не из приятных.

– А чего ж, располагайся, – усмехнулся второй мужик. Его лицо покрывали какие-то грязные пятна, давно не мытые волосы торчали в разные стороны. – Тебя как звать-то?

– Гордей, – ответил путник, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно.

– Хорошее имечко, – кивнул мужик. – Я – Иван. Это, – он указал на рябого, – Толян, а это Митяй.

Митяю было лет восемнадцать. Тощий нескладный парень сидел, сжавшись в комок, подтянув костлявые колени к груди. Его трясло, словно от сильного холода, на вытянутом бледном лице выступили капельки пота.

– Неважно он что-то выглядит, – заметил Гордей.

– Да мы его вчера сивухой угостили, – хохотнул Толян. – А пить-то молодежь нынешняя не умеет совсем, вот он и мается с похмелья.

Гордей сделал вид, что поверил.

– А что ж его в лес-то понесло? – поинтересовался он. – Отлеживался бы дома.

Митяй нервно передернул тощими плечами.

– Так мы в лесу и пили, – объяснил Иван. – На местное лесничество работаем. Ушли вот далеко от деревни, засветло вернуться не успели. Решили тут заночевать, а с утра уже и в обратный путь…

– Понятно, – улыбнулся Гордей.

Он протянул длинные ноги к огню.

– А ты,