Кора с братишкой выглядели настороженными, но немного ласки, любви, внимания, просто нормальной жизни, и они отойдут, отогреются. Вики обняла их и повела в дом. Следом ринулся Оливер, явно рассчитывавший на мясные обрезки. А, может быть, и на рыбку.

— Дамы и господа, — обратилась я к посетителям, — приятного вечера. Надеюсь, покупки в нашей лавке не разочаровали вас.

Но судя по заинтересованным лицам и взбудораженным голосам, никто не остался разочарован. Наоборот, появилась новая пища для разговоров и сплетен. Думаю, не ошибусь, если предположу, что уже завтра о появлении Снежного короля в моей лавке будет судачить весь Зарр.

А хорошо это или плохо… да разве можно предугадать?

Во двор сунулась Белладонна — видимо, хотела спросить о детях. Увидев Агриппину, охнула и застыла хрупким изваянием. Схватила веер, всегда болтавшийся у нее на поясе, но так его и не раскрыла.

— Белладонна! — удивленно воскликнула Агриппина Николаевна.

— Дорогая, какими судьбами! — пролепетала та в ответ.

Но мы с Ноэлем уже решительно вывели неуловимую старушку — достаточно прилюдных представлений.

Нет, я не стала сажать ее в подвал. Заперла в одной из комнат наверху. Сторожить приставила Терра. Белладонна деланно поломала пальцы, пару раз закатила глаза, но потом решила спуститься и помочь Вики.

Мы с Ноэлем остались, наконец, наедине в нашей спальне, и я кинулась обнимать его.

— Как прошел бой? Было очень трудно?

Он хмыкнул и наклонился поцеловать меня.

— Бой длился всю ночь, но нам удалось отогнать вражеские корабли от берегов Кабрии, — Ноэль вздохнул. — Парни переживают, что Ашаданор там без нашей поддержки. Жаль, что не можем разорваться. Но после исчезновения Венира Ассула и арбалета, песчаники получили огромное преимущество.

Я обхватила его за пояс обеими руками.

— А ты снова влипла в неприятности, — он иронично изогнул темную бровь. — Стоило мне уехать, как уже сразилась с высшим магом.

— Так он полез целоваться, — возмутилась я. — Как было стерпеть подобную вольность?

— Целоваться, значит? — протянул Ноэль.

— Ну да. Вечно эти сказочные персонажи пристают. Приходится отбиваться.

Вряд ли он до конца понял мою иронию, но мы одновременно рассмеялись.

Я прижала голову к его груди. Беседа с Агриппиной страшила. Почему-то казалось, что я узнаю что-то неприятное. Может быть, ужасное. Мне не хотелось снова страдать.

Остро вспомнилась потеря приемных родителей. То был настоящий ад.

— Я пойду с тобой, — прошептал Ноэль.

В это время на этаже раздался грохот. Агриппина, что ли, прибегла к экстремальной магии?!

Мы выбежали в коридор, где уже металась Белладонна. Дверь в гостевую комнату была распахнута и Терр доставал Агриппину из обломков кресла, в котором она до того сидела. С потолка медленно сыпалась штукатурка, а лавка гневно вибрировала.

— Она снова за свое, — пожаловалась старушка.

Белладонна подбежала к ней и помогла дойти до постели. Села рядом и обхватила за плечи.

Эти две пожилые дамы — одна сухая и выцветшая, вторая в облаке фиолетовых кудряшек — смотрелись вместе почти призрачно. Как свидетели очень давних времен.

— Петя, — причитала Агриппина. — Я не знала, что это он томился у ведьмы. Как же так?

Терр поспешил выйти. А Ноэль встал у окна, скрестив руки на груди. Я присела на стул у кровати.

— Агриппина Николаевна, я с огромным интересом жду правду, — это были все слова, какие у меня нашлись для нее.

Многое я уже знала из дневника. О Ромине, о том, как бывшие ее слуги быстро смекнули, что за дар им достался и начали дело. И даже сумели привлечь внимание тогдашнего короля.

Но вот мира между компаньонами не было. И даже после смерти Самайи, они продолжали враждовать.

Затем передали дар детям. Но печать проявилась только у Лайана Бенжамена.

— Именно тогда произошел целый ряд трагических событий. На горизонте замаячил Мануэль Фогез.

— Он отнял дар у вашей семьи?

— Отнял дар у дочери Абрила. Охмурил, обдурил… и склонил отдать ему силу охотника. Но просчитался. У нее не было печати.

— Он преследовал Лайана? Из-за него тот бежал?

Рассказ давался Агриппине с трудом. Она помолчала, набираясь сил, и только потом снова заговорила:

— Нет. После того как дочь Абрила осталась без дара… она стала странной, заторможенной, много болела и не выходила из дому. А других детей у него не было. Только маленький внук — мой отец. И вышло так, что вести торговлю продолжили Бенжамены, а точнее Лайан, очень сильный охотник. Он даже пришел к королю, совершенно ненормальному Гуго Кровавому, и подарил тому кинжал.

Ууу, наш кинжал. И сколько же этих Гуго — статных, кровавых, десятых и прочих?

— Гуго проникся. Тогда воспоминания о сокровищах Фогеза и о пятисотлетней войне были свежи. Он поручил Лайану найти все, что получится. Особенно его интересовали смертельно опасные артефакты. Лайан нашел скипетр, насылающий безумие.

— Ну Кровавому только скипетра не хватало, — пробурчала я, а Ноэль провел рукой по лицу. Видимо, тоже представил весь масштаб… перспективы.

— Вот и Лайан так посчитал по здравом размышлении, — согласилась Агриппина. — И куда-то спрятал скипетр. Королю же отдал подделку. Абрил Брасс узнал об этом случайно, подслушал ссору отца с сыном. Случился неприличный скандал. Гектур схватился за сердце и помер. А Лайан скрылся вместе со всей семьей, так как испугался разоблачения. Гуго звался Кровавым вовсе не за красивые глаза.

Ну кто бы сомневался.

— И все? Лайан бежал и больше вы не встречались ни с кем из моей семьи?

Агриппина поморщилась.

— После его бегства дела пошли скверно. Лавка, оставшись без охотников, обвинила во всем нас. Видишь ли, Ромина потеряла память, но программа велела ей — нужно собирать артефакты. А сын Гектура забрал печать. Все потомки Абрила оказались бездарными. И мой отец, и я. Мама обладала темной силой, которую я унаследовала, но магия охотников пропала. Мы решили, что пусть. Будем мирно торговать обычным антиквариатом, как многие. И тут-то эта дура-лавка нас и прокляла окончательно. С тех пор за Брассами сплошной чередой следуют несчастья. Даже Петю задело. А я так надеялась его сохранить.

Агриппина закачалась на месте. Белладонна старалась ее успокоить, но при этом так переживала сама, что с трудом сдерживала слезы.

На секунду мне стало жаль Агриппину. Хотя, я еще не услышала окончания истории.

— Когда я поняла, что гнев лавки был вовсе не шуткой, Леночка, я принялась искать Бенжаменов. Потихоньку пыталась торговать, но ничего не выходило. Мне не везло во всем. И ваша семья как сквозь землю провалилась. Тогда я воспользовалась одним сомнительном способом. Отправилась в сумрак на поиски ведьмы. Нашла Лиссу и она провела ритуал на старой шляпе Гектура, чтобы поймать следы семейной магии. Так мы смогли увидеть младенца с даром охотницы. Тебя, Леночка.