Шрифт:
Закладка:
— Вызволить могу, — согласился Снежный. — Но тронуть саму ведьму не в состоянии. Она выклянчила у моего отца клятву неприкосновенности. И срок ее еще не истек.
— Нам бы только спасти ее пленников, а ведьма меня мало интересует, — я приплела к просьбе и Агриппину. Если повезет, изловим ее уже сегодня.
— Хорошо.
Охота с гиканьем повернула обратно.
— Попросила бы золота-бриллиантов, Линорочка, чистая душа, — прошептал кот, но в голосе его слышалось довольство.
Кавалькада огласила лес улюлюканьем и резкими звуками рога.
Ну вот. Подкрасться незаметно уже не выйдет…
Конь Снежного опустился передними копытами на мерзлую землю и все содрогнулось. Оливер прижал уши, а я закрыла глаза. Азартные крики всадников били по барабанным перепонкам, деревья мелькали вокруг с огромной скоростью. Я вцепилась в луку седла, а кот в мою накидку. Пушистый хвост легко мазнул по лицу.
Так мы и очутились у забора старой ведьмы.
«А Агриппина наверняка успела сбежать», — подумалось печально.
К нам вышла бабка Лисса.
— Ты забыл о договоре, Снежный король? — ворчливо пробурчала она.
— Не забыл. И трогать тебя не стану, Лисса. Но потребую дань, как положено владетелю этих земель.
Бабка зыркнула на нас с Оливером и погрозила кулаком, но, поймав помрачневший взгляд ледяного красавчика, опустила руку.
— Могу предложить зелья от разной хвори, от мужского бессилия, сушеных жаб и…
— Не гневи меня, ведьма, — Снежный наклонился в седле. — Я требую девчонку, что служит у тебя, и всех животных-фамильяров. Да, и еще пожилую женщину, которую ты держишь в плену.
Бабка побледнела и с ненавистью уставилась на меня.
— Вы заплатили мне фамильяром за обучение…
— Мы не знали тогда, что ты, разбойница, захватила брата и сестру! — выкрикнула я, почему-то ощущая себя неловко рядом с королем.
Снежный спрыгнул с коня и повернулся ко мне. Миг, и я оказалась на ногах.
Кора стояла у забора и испуганно глядела на нашу компанию. Нервно теребила передник.
— Ты знаешь, Лисса, что похищать детей незаконно в царстве Множества Зим. И если бы не вынужденное обещание отца, давно бы выставил тебя отсюда. Но зато я в силах расторгнуть твой договор с… этой милой дамой.
Кора, которая не сразу поняла о чем речь, вдруг отмерла и побежала назад, чтобы вывести осла и барашка.
— А зачем тебе Петер? — удивленно спросил Оливер.
— Мне незачем, но оставлять его здесь жестоко.
— Тебе не нужен осел? — поинтересовался Снежный, когда Петя возник перед нами, скинув серую шкуру.
В лохмотьях, грязный, лохматый, он сразу повалился набок.
— Не нужен. Пусть отправляется на все четыре стороны.
Снежный коротко кивнул, и один из охотников, спешившись, схватил Петю, завел ему руки за спину. Второй охотник прошел во двор под протестующие вопли старой ведьмы.
— Этот осел пригодится в крепости на границе. Там как раз нехватка людей, — распорядился король.
Ой-ой. Прощай, Петя. Может, суровая приграничная жизнь сделает из тебя человека.
На месте же кучерявого ягненка уже появился шестилетний мальчишка, растиравший по чумазым щекам слезы. Кора со сдавленным всхлипом бросилась к братишке, прижала его к груди и сама разрыдалась.
Король неловко отвел глаза.
— Сколько эмоций. Странные вы, люди.
Так я и знала — не человек это, а кусок льда.
В это время охотник, отправившийся проверять дом, вывел под ручки Агриппину Николаевну.
— Леночка! — воскликнула она. — Да как так! Петенька!
Петя зло посмотрел на бабушку и тут же отвернулся. Наверняка винил ее в своих горестях.
Я молча приблизилась к ледяному величеству и протянула ему кинжал, который тут же и скрылся за рукавом Снежного.
Обидно, конечно, — полезная вещь — но обойдусь. А действительно опасные артефакты надежно скрыты в сумраке.
Агриппина тем временем попыталась исчезнуть, но у нее не получилось, как до того и у меня.
— Без моего позволения никто не сдвинется с места, — повторил король, а бабка Лисса плюнула в сторону и ушла в избу.
Он подошел ко мне и, склонившись, взял за подбородок. Жар крепкого молодого мужчины опалил, — далеко не снеговик этот Снежный, далеко не снеговик — но в голову ударил вдруг жгучий гнев.
Так что поцеловать меня он не успел.
Сила моя взметнулась, врезалась в ледяную стену его магии. Король слегка пошатнулся, а меня отбросило на несколько метров назад. Приземлилась я в мягкий сугроб и тут же вскочила на ноги.
— Ого го! — крикнул он весело. — И с такими умениями учиться у этой? — он презрительно обвел рукой прогалину перед бабкиным хозяйством. — Ты же могла погибнуть, ведьма, не соразмерив силы.
— Обезьяна с гранатом! — хихикнул Оливер.
Но в следующий момент воздух наполнился рыцарскими кличами, кто-то зычно проорал «Ди Кораллы не ломаются»! — и меня подхватили чьи-то очень родные и надежные руки.
Охотники выхватили оружие, а Скорпионы приняли боевую стойку, приготовившись перетечь в сумеречную форму. Меня же ловким движением закинули за спину.
— Отставить! — приказал Снежный. — Забирай свое, ди Коралл.
Вокруг Ноэля тесно сгрудились Конти, Кабан, Раст, Ястреб и другие воины. Все десять Скорпионов в полном составе.
— Вы вернулись, несносные рыцари. Вернулись, — пробормотала я.
И затем мы всей толпой перенеслись в лавку, прямо во внутренний двор, где немногочисленные гости как раз наслаждались мороженым и прохладительными напитками. Из артефакта-шкатулки неслись звуки мелодии, и ласковый теплый ветерок шевелил листья деревьев в кадках.
В Кабрии уже вечерело, а я гадала, как мы все тут поместились. Хороший у нас двор. Большой. Еще столов поставить, что ли?
— Ноэль! Дети! Агриппина! — воскликнула я, скидывая жаркую накидку.
Брат с сестрой были на месте и растерянно оглядывались. А Агриппина возникла вслед за нами, стиснутая самим Снежным.
— Хотела смыться, — усмехнулся он, накинул на руки старушки магические кандалы, поклонился дамам и был таков.
— Вики, присмотри за детьми. Накорми, искупай, пристрой на отдых. А с вами, Агриппина Николаевна, нам давно пора поговорить.
И только потом я заметила, что все смотрят на нас во все глаза.
Скорпионы, красуясь перед дамами, — которые отложили ложечки и совсем позабыли о мороженом — направились к каретному сараю. Только Конти побежал в лавку. Кто-то, усердно корпящий над бухгалтерской книгой, сейчас очень обрадуется.
