Потом она сняла плащ Солмира. Положила рядом с собой. Как только между ними исчезла эта преграда, их плечи прижались друг к другу, кожа к коже. Свернувшаяся внутри ее магия лениво закружила, будто струйка дыма над погасшей свечой. Но с его стороны никаких действий не последовало, ничто не тянуло силу обратно из нее. Солмир отдал ей все и решил больше не забирать.

Хотя бы это утешало.

– Они вообще приходили? – тихо спросила Нив. – Короли.

– Нет. – Солмир шевельнулся, и его жесткие от воды и соли волосы коснулись ее руки. – Может, еще были в пути. Я не знаю, как все это работает, как влечет к себе магия.

– Или они обо всем догадались. И поняли, что не смогут нас перехитрить.

Солмир фыркнул.

– Думать так чересчур самонадеянно с нашей стороны. Возможно, у них была причина не приходить и сознательно сопротивляться зову.

– Что за причина?

– Не представляю, Нивира, – устало сказал он. Ее снова коснулись пряди его волос, когда Солмир откинулся назад и прижался затылком к кораллам.

Но Нив была не из тех, кто легко сдается. Она никогда прежде не позволяла на первый взгляд непреодолимым обстоятельствам ввергать себя в уныние, не собиралась и теперь.

– Ты сказал, что Королей проще всего убить, дав им сосуд. Но есть и другой способ?

Тишина.

– Есть, – наконец ответил Солмир.

Она ждала продолжения. Он молчал. Его плечо рядом с ней казалось каменным от напряжения.

Нив коротко кивнула, демонстрируя решимость, хотя он не мог ее видеть.

– Тогда так и поступим.

Напряжение из его мышц немного ушло, Солмир едва заметно расслабился. Маленькое пространство делало прикосновения неизбежными, и они оба с этим смирились. Чувство другого человека рядом ослабляло тиски темноты и даже подбадривало.

Нив нервно поводила пальцем по тонкому полотну ночной сорочки.

– Я видела Рэд, пока была внутри Древа.

– Видела?

– Она тоже как-то оказалась там. Думаю, Древо призвало ее, как только я вошла. Она что-то говорила о ключе… – Нив подняла руку и потрогала тот, что вплела себе в волосы. – И Сердцедрево дало мне свой собственный.

– Дало тебе ключ? – Солмир казался озадаченным. – Я не уверен, что понимаю смысл этого, если честно.

– Не ты один, – пожала плечами Нив. – Он просто был у меня в руке, когда я вернулась.

– Когда ты решила вернуться, – пробормотал Солмир.

Невысказанный вопрос снова завис у нее над головой, словно занесенный топор. Ключ из Сердцедрева скользил по ее шее, пока Нив поудобнее устраивалась среди ракушек на твердом полу, приятно холодном по сравнению с царившей в их коралловой камере духотой. Она не стала ничего говорить. Если он хочет услышать ответ, ему придется спрашивать – напрямую, а не интонациями и паузами.

– Почему ты так поступила? – В голосе у него сквозило недоверие, но еще и нечто вроде восхищения. – Ты могла пойти домой, Нив. Почему не пошла?

Она и сама до сих пор не знала почему, не была уверена настолько, чтобы суметь облечь чувства в слова. Все, что у нее было, – это ощущение, неизгладимая уверенность в том, что ей нужно сделать здесь что-то еще. Понимание того, что, отправься она сейчас домой, последствия не заставят себя ждать. Быть может, они не коснутся ни ее, ни тех, кто ее окружает. Но кого-то коснутся. За ошибки необходимо платить, и час расплаты рано или поздно наступает.

– Потому что, пока живы Короли, я отсюда не уйду, – наконец сказала она. – Мы не уйдем.

Услышав это мы, Солмир отодвинулся от стены и сел прямо. Воздух колыхнулся, когда он кивнул, потом снова – от движения, с которым он задел ее руку своей.

– Нив, я… Черт, это было больно.

Она пошарила в темноте, отыскала его запястье и пробежалась пальцами по тыльной стороне его кисти. Они стали скользкими от крови, как только добрались до того, во что Солмир превратил свои костяшки. Он снова выругался и отпрянул.

– Тени меня раздери, женщина, что в словах черт, это было больно навело тебя на мысль в меня вцепиться?

– Прекрати скулить, – буркнула Нив. Она осторожно ощупала его пальцы. Один оказался согнут под неестественным углом.

– Ты сломал палец, когда врезал стене.

– Стена это заслужила.

– Нужно совместить кости, если ты не хочешь, чтобы он сросся кривым.

– Мне кажется, что кривой палец – это меньшая из моих… Провались я, тени меня раздери, в глубочайшие недра земли и там останься!

Нив отпустила его палец, уже с правильно лежащими костями. Солмир не мог видеть ее лица, но она все равно одарила его самодовольной усмешкой.

– Скоро распухнет.

– В самом деле? – ядовито проворчал он. Тем не менее Нив почувствовала, как он сгибает пальцы у нее на колене, прислушиваясь к ощущениям. – Тогда мне, наверное, стоит снять это кольцо.

– Пожалуй.

Он убрал руку с ее ноги. И через мгновение нашел пальцами ее ладонь, чтобы что-то в нее вложить.

Что-то круглое и холодное.

– Подержи у себя, – сказал Солмир.

Нив сжала кольцо в кулаке. А потом надела его на большой палец.