– А почему тогда тентакль из тьмы держит за ногу меня, а не Самсона? – перебил я. – Да, и что делал Бульбулятор в N-ске? Это же ты, старая чёрная сука, насоветовала туповатому мишутке Молчалину зафармить жителей?

– Нет, послушай, на всё есть объяснение…

Боевого опыта Орхи и её команде действительно не хватало.

Железный Феликс лёг в мою руку моментально – иногда мне казалось, что он реагирует не на установленный жест, а на простую мысленную команду.

Бах! Бах! Бах! Я веером выпустил три оказавшиеся в барабане пули. Темнота отозвалась криком боли – попал!

Зарядив духовный патрон, я пальнул по удерживающему меня щупальцу, перебивая его в самом тонком месте. Сработало! Резким движением я выдернул ногу, и побежал.

– Всем! Вражеское подкрепление! Повторяю! Вражеское подкрепление, – сообщил я по гарнитуре смартфона. – Доложитесь!

Телефон я ничтоже сумняшеся отобрал у продавца, так как мой испортился в заливе.

– Мы с Элион мочим какую-то джедайку с хлыстом вместо меча, – отозвалась Топка. – Ну или она нас мочит.

По понятным причинам Беш и Эспи на связь не вышли.

– Отходим! – скомандовал я. – Подхватите остатки Беша, мне кажется, он живой!

Сам я уже бежал к проломленным воротам особняка. Бежал зигзагом разумеется, но не потому что опасался выстрела в спину – приходилось обегать обломки частично разрушенного взрывом здания, живописно раскиданные по двору. Команду «Отходим!» мы обговорили заранее – все подвижные члены команды понимали, что надо отступать на заранее подготовленные позиции в доме напротив.

Подхватив по дороге запрятанную за кустами и обломками здания коляску с Эспи, я бросился к новому укрытию.

Не успел – уже знакомые щупальца достали меня посреди дороги, опутав ноги и руки прямо посреди пустынной дороги.

– Не убежать, амиго? – раздалось буквально в паре метров.

Наверное, Бульбулятор хотел меня напугать, но у него ничего не вышло – я чувствовал их, знал о приближении. Выскочившая из тени знакомая троица не стала для меня неожиданностью, но удивить они сумели.

Передо мной предстали Бульбулятор с Орхи верхом на китайце-кентавре с ником Конь.

– Вот это вы зайтейники, – нервно хохотнул я, одновременно расстреливая Орхи.

Чернокожая женщина – приоритетная цель, потому что именно за её спиной развиваются щупальца из тьмы, часть из которых мешает двигаться моим ногам. Не стесняясь я выпустил по ней весь барабан, но пули не достигли оракула, перехваченные тентаклями. Ого, они и так умеют?

Впрочем, нужного результата я достиг – щупальца отвлеклись на защиту, отпустили меня. Вместе с Эспи я рванулся по дороге вниз.

Краем глаза я увидел, как со второго этажа особняка вниз сиганули две маленкие фигурки, а за ними, проламывая стену, вывалился Самсон. На его шее сидела размахивающая светящимся хлыстом домохозяйка-доминатрикс Джуди.

Ну вот, у всех есть маунт, а я выпал из моды. Надо тоже верховую зверюшку завести… Или?

Дорога как раз уходила в небольшой уклон. Разогнав коляску с Эспи, я перепрыгнул через спинку, приземляясь к нему на колени. Мельком глянул на вылезшую из разгрузки вечно спящего тиммейта записку: «Если что, я не из этих, командир». Из каких он там не этих я уточнить не успел.

Бум! Туловище Эспи отлично закрыло меня от взрыва и осколков разорвавшейся гранаты, что я бросил под ноги кентавру.

Осколки пропороли спинку кресла, разгрузку и одежду, но с бессильным тупым звуком отскочили от неуязвимого в своём сне Эспи. «Отличная идея командир, использовать меня как щит» – выпал из кармана новый листок.

– Ну кто виноват, что ты спишь и не приносишь никакой пользы? – хмыкнул я. – Будем прикрываться твоей тушкой, смирись. Ну или просыпайся.

«Когда я проснусь, в мир явится Тьма…». Вот ведь пафосный придурок. Неожиданная проблема с Эспи заключалась в том, что его абилки атаковали по площади и врагов, и союзников без разбора, поэтому спящий тиммейт при планировании операции был оставлен в резерве на случай крайней необходимости. И сдаётся мне, эта самая необходимость скоро настанет.

Когда разогнавшаяся на уклоне коляска заскочила в небольшую выбоину, мы с Эспи отправились в короткий полёт. Прокатившись по асфальту, я застонал от резкой боли в покрытом ранами теле. Целителя мне, целителя! Только где его найти…

– Мэлс, ты в порядке? – рядом со мной приземлилась Топка.

Её крылья, обычно сложенные в незаметный под длинными волосами бугорок, сейчас расправились во всю ширь. Выглядела фея бодро и по-боевому, видимые раны отсутствовали.

– Пригнись! – крикнул я.

Рванул Топку на себя, перекатился, на секунды заворачиваясь в крылья. Над нами очень быстро пролетел Конь, едва не задев копытами, окутанными синим пламенем. Не справившись с инерцией собственного тела после приземления, он влетел в прямо в припаркованный фургон, опрокидывая его. Ого! Вот это у кентавра масса! При этом его пламенные копыта с лёгкостью пробивали асфальт, оставляя на дороге цепочку из похожих на газовые конфорки огоньков.

Орхи по-прежнему гордо восседала на его спине, а тёмные щупальца за спиной придавали ей демонический облик. Немного она походила на Медузу Гогону. Было видно, что удар об фургон не прошёл для неё даром – женщина обхватила кентавра за человеческий торс, чтобы не упасть, а шупальца бесконтрольно молотили воздух вокруг.

А где Бульбулятор?

Отбросив Топку, я перекатился снова, выпуская в подступившую с фланга темноту пулю за пулей. К сожалению, патроны были обычные, а не серебряные, но зашипевшему от боли вампиру хватило и таких. На секунду показавшись, он резко разорвал дистанцию, снова скрываясь в ночи.

Пришедшая в себя Орхи резко вытянула руку в хватательном жесте и послушные щупальца устремились к коляске с Эспи, которую я использовал как передвижное укрытие.

– Йяяяху! – с удивительно весёлым боевым криком в кентарва и его наездницу влетела Элион.

На плечах принцессы мёртвым кулем висела внушительная туша Бешбермака, с виду – полностью восстановившегося и обнажённого, так как его одежда была уничтожена взрывом. Татуированный бородач находился без сознания.

От удара принцессы Конь с оракулшей отправились в полёт, прерванный ещё одним автомобилем, который они буквально смяли. Однако, и китайский кентавр, и его наездница удивительно быстро оправились от потрясения и приготовились к новому нападению.

–