- Смотря что, Вакариан - ответил Галларди, оторвавшись от еды.

- Там на Зории, когда Шепард входила в станцию, вы пожелали ей удачи и добавили 'Император защищает'. Это какое-то благословение? - спросил турианец.

- Воистину так - ответил Галларди и повернулся, взглянув на Шепард. - Хотя немного укороченное в обиходе. Полностью звучит 'Император защищает праведных'.

Шепард застенчиво опустила взгляд. Она никогда не считала себя 'праведной'; она просто выполняла свой долг.

- Это был второй раз, когда я слышал это от вас - продолжил Гаррус. - Это звучит так, словно вы почитаете правителя Империума как некоего бога. Вы бы не могли объяснить?

Галларди взглянул на свою еду и усмехнулся.

- Никогда в жизни не подумал бы, что ксенос будет спрашивать меня об Императоре...

Капитан покачал головой и взглянул на Гарруса.

- Воистину, Бог-Император - правитель Империума, которому поклоняются как взошедшему к божественности и Спасителю человечества.

- Так он человек или бог? - спросила явно растерянная Миранда.

- Оба - произнёс Галларди. - Он был величайшим, жившим среди людей, и взошёл к божественности благодаря благородной жертве во время Ереси Хоруса.

- Вы уже упоминали эту 'Ересь Хоруса' - заметила Габриэлла Дэниелс с дальнего конца стола. - Что именно произошло?

- Думаю, я не лучший, у кого стоило бы об этом спрашивать, я не историк - извиняющимся тоном произнёс Галларди. - Всё, что я знаю, основано на религиозных церемониях. Всё это началось, когда Император достиг контроля над Святой Террой и начал Великий Крестовый Поход, дабы объединить Человечество под единым знаменем...

Час прошёл почти без перерывов, пока Галларди пересказывал историю основания Империума Человечества. Как Император создал Легионы Адептус Астартес, чтобы те играли роль острия копья в его завоеваниях. Легионы, возглавляемые другим творением Императора, Примархами - подобными полубогам существам огромной силы, которые были Императору почти как сыновья. Величайшим из примархов считался Хорус, возлюбленный сын Императора.

- В конце Крестового Похода Хорус Архипредатель, хотя в то время, полагаю, он был известен под другим именем, был назначен главнокомандующим Похода и возглавил завоевание оставшихся миров вместо Императора. Сам Император оставил Поход и вернулся на Терру, по причинам, ведомым лишь Ему. Неизвестно, что именно произошло, но общепринято мнение, что Хоруса каким-то образом совратили Губительные Силы Хаоса, для которых объединённый и упорядоченный Империум был анафемой. Хорус обратился против Императора, и половина Примархов и их Легионы присоединились к нему...

Галларди продолжил рассказ, как Великий Крестовый Поход обернулся кровавой гражданской войной. Как силы Хоруса осадили Терру, и его силы сражались с лоялистами у Врат Вечности - входа во Дворец Императора. Как Император и несколько верных Примархов проникли на флагман Хоруса, и как Император сумел полностью уничтожить Хоруса, но сам оказался смертельно ранен. Как он сделал выбор оказаться заключённым в Золотом Троне, чтобы поддерживать Астрономикон и Империум не развалился без него. И как Император остаётся в этом состоянии больше десяти тысяч лет.

Позже было задано множество вопросов: об Астрономиконе, о судьбе оставшихся предателей. Галларди ответил на всё в меру своих способностей. Больше всего вопросов задавали, конечно, Мордин и Келли, хотя вечно циничная Миранда вставила свои неудобные вопросы.

- Поправьте меня, если ошибаюсь, но, как я понимаю, Император лишь номинальный правитель Империума. Если в настоящий момент он в системе поддержания жизни, то ему затруднительно общаться с подданными. Так кто правит вместо него?

К его чести, Галларди это не смутило.

- Вы правы лишь частично, Лоусон, Император всё ещё общается со своими слугами. В тяжёлые времена Он посылает видения лояльным псайкерам и святым, которые трактуют Его волю и действуют в соответствии. Тем не менее, основная задача по организации и поддержанию Империума лежит на Совете Высоких Лордов Терры.

- Аристократия? - быстро спросил Мордин. Галларди покачал головой.

- Нет, они лидеры самых могущественных Адептус, эм... Организаций Империума...

Галларди принялся объяснять структуру Империума; Виктория ощутила постукивание по плечу. Она обернулась и увидела Касуми, тихо стоящую за её спиной.

- Не хотела бы прерывать, Шеп, мне самой интересно, но каковы наши действия дальше?

- Не знаю, Касуми - ответила Шепард. - У нас всё ещё нет информации по Коллекционерам.

- Как думаешь, пара свободных дней у нас не найдётся? - с надеждой спросила Касуми.

- Не знаю. Может быть - пожала плечами Виктория. - А что?

Глаза воровки озарились под капюшоном.

- Вечеринка.

Глава 10: Что бы вы ни делали, элдар делает это лучше.

Местоположение: Туманность Змеи, орбита планеты Бекенштейн, грузовой трюм Нормандии.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Шесть выстрелов угодили точно в центр самодельной мишени. Если бы зрители не знали, как оно на самом деле, они бы могли подумать, что в цель попала одна крупнокалиберная пуля.

- Так это всё-таки умение - заметил Гаррус.

- Что? - спросил Август, сложив тяжёлый пистолет и положив его на стол.

- Ваша меткость. Мы все задумывались, чем вызвана точность вашей стрельбы - малой отдачей вашего оружия, или вашим собственным опытом и тренировками - объяснил турианец.

- Понятно - кивнул Галларди. - У лазерного оружия действительно очень маленькая отдача. Но я обучен использовать разнообразное оружие, включая такое стрелковое вооружение, как автоганы, стабберы, и даже болтерные пистолеты. Собственно, у ваших масс-акселераторов отдача меньше, чем у порохового оружия Империума, так что они не слишком влияют на мою точность.

- Разумно, раз вы из сил специального назначения - произнёс Джейкоб. Он взглянул на пистолет, которым пользовался Галларди. - Ну, так что вы думаете?

Август взял пистолет и снова активировал его. Он взвесил его в руке, проверяя баланс.

- Я возьму его. - Он сложил оружие и вложил в кобуру. - Хотя именно это оружие использовать будет иронично.

- Что вы имеете в виду? - осведомился Гаррус.

- Модель оружия, М-6 Карнифекс - ответил Август. - Вы знаете, что означает 'Карнифекс'?

Гаррус пожал плечами, очевидно незнакомый с термином.

- Это значит 'мясник' на древней латыни - сообщил Джейкоб.

- На Высоком Готике это означает то же - с кивком произнёс Галларди. - А ещё так называют одного из самых свирепых монстров тиранидов. Представьте себе зверя размером с дом с длинными, алмазно-твёрдыми когтями, способными вскрыть боевой танк. Их толстые шкуры неуязвимы для ручного оружия, и чтобы их вынести, нужно несколько выстрелов