не раскрылись, оно еще не превратилось в белое, словно заснеженное. Здесь я решил, что пора бы уже вырываться вперед, но Белоглазова по прямой тоже ускорилась. Разогналась она до неприличной скорости, километров восемьдесят в час низко летим. В поле, а не на широкой автомагистрали, ощущается такая скорость ну очень ярко.

Когда мы приблизились к городским предместьям, я почти догнал Белоглазову, она опережала меня на пару корпусов. Стремительно пронеслись через несколько дворов, поднимая пыль на грунтовых дорогах, друг за другом перемахнули высокую изгородь. Испуганно вскрикнула женщина с коромыслом, которую мы объехали, почти облизали с двух сторон. Перед нами оказался огороженный забором дом и серый пегас Белоглазовой — обходя его слева, птицей взмыл вверх. Что там дальше я не видел, потому что огибал дом справа. Прыжок, второй — как-то много здесь заборов; третий оказался лишним, и только-только ударивший после прыжка копытами в землю пегас просто проломил препятствие грудью.

Выскочил на дорогу, по-прежнему отставая от Белоглазовой на пару корпусов — она уже мчалась вперед, прямо к минарету. Замелькали мимо заборы, белые стены сараев и домов, канавы и телеги по обочинам. Впереди быстро приближалась искомая усадьба — ворота высокого забора распахнуты, чуть дальше видны вторые, тоже открытые.

Пегас Белоглазовой, оставляя за собой густой серо-голубой дымный шлейф, залетел внутрь. Внутренний двор широкий, просторный, но на такой скорости эти полсотни метров проскочить можно быстро. Действительно, Белоглазова так стремительно приближалась ко вторым воротам, что я засомневался в плане. Впрочем, все это уложилось всего лишь в пару мгновений, после которых конь боярыни, как и она сама, вдруг исчезли из вида.

Все, чисто, как не было. Разгадка исчезновения оказалась проста — когда залетел во двор понял, что Белоглазова вместе с пегасом покатились по земле, получив удар воздушного молота. Из укрытия только что вышел человек, глаза которого слабо сияли светло-голубым светом. Адепт воздуха, он и жахнул только что.

Дальше все вокруг происходило без спешки, но очень быстро, деловито. И одновременно, сразу во многих местах. Ворота — что первые, что вторые, уже закрывались, из дома выбегали вооруженные люди, по виду басмачи или сталкеры.

Это с одной стороны. С другой стороны двора в тени под навесом сидел, скрестив ноги по-турецки, повелитель зверей. Глаза его закатились, будучи полностью белыми; при этом он смотрел целенаправленно в небо, откуда донесся пронзительный птичий крик.

О том, что нас заметят сверху, никто не волновался: по внутреннему периметру высокого кирпичного забора четверо магов держали накрывающую двор прозрачную, едва заметную полусферу — похоже, создающую визуальную иллюзию. Одеты все четверо вразнобой. Двое в классических костюмах, на купцов похожи, другие двое неотличимы от местных жителей, лица загорелые, бородатые. Маскировка отличная, только сияние глаз выдает в четверке магов.

К Белоглазовой уже бежали появившиеся из дома люди. Шестеро — в типичной для басмачей одежде, но вот лица, пусть и загорелые, скорее южноевропейские. Не зная суть событий, можно было бы принять их за гасконцев, но резкие команды прозвучали на немецком. Скорее всего резуны из фрайкора. Двое замаскированных под степных бандитов встали рядом с серым пегасом, придерживая поводья и накрыв лунный камень поблескивающей сиянием накладкой — похоже, чтобы зверь контроль не потерял, а четверо уже схватили дезориентированную боярыню, жестко ее фиксируя. Девушке надели на запястья заведенных назад рук массивные, нейтрализующие магию кандалы — подобные были на принцессе-вейле, когда ее мне «подарили».

Я, все еще находясь в седле, очень хорошо все это видел, внимательно наблюдая за происходящим. Вдруг почувствовал взгляд в спину — обернулся и увидел, как сзади ко мне приближается группа из четырех человек. Возглавлял ее беседовавший со мной холеный молодой ариец — с тем же идеально ровным пробором и очках в тонкой оправе. Следом за ним шел тот самый знаменитый австрийский художник.

Сейчас «мой старый знакомый» вышел вперед на пару шагов и сказал мне что-то на шведском. И… я его не узнал. Это не был тот человек с фотографий, которого знает каждый в моем мире. Да, сходство есть — усы щеточкой и темные волосы, но вот черты лица… Правда, он сейчас должен быть моложе от привычного облика, но тем не менее, я не вижу сильного сходства.

Он это или не он?

Мой «старый знакомый» снова заговорил, снова на шведском. Слов я не понял, смысл ясен только из недавних предположений Белоглазовой — мне сейчас делают предложение остаться и сотрудничать на коротком отрезке времени.

Не очень приятная ситуация — я ведь не ставил Белоглазову в известность, что поставил условие присутствия знаменитого художника. Понятно, что у меня план был иным, но сейчас то что делать — когда я не уверен, тот самый «он» это или нет? Художник, кстати, повысил голос — его фразу только что едва не перекрыл громкий девичий вскрик — боярыню уже вели вперед, заведя руки за спину и подняв их высоко вверх. Очень высоко подняв, заставляя девушку согнуться так, что она едва не в колени себе лицом уткнулась. Да, это больно, очень — настолько, что Белоглазова попыталась вырваться, но порыв ее был остановлен хлестким ударом по ребрам.

Нет, в такой ситуации простите, к агентурной работе я не способен, — решение я принял моментально.

— Эй, алени! С леди аккуратнее! — резко крикнул я, жестом показывая рядом стоящей со мной компании на конвоиров. Четыре пары глаз синхронно посмотрели в указанном направлении, давая мне так необходимое мгновение. Художник обернулся ко мне первым и похоже даже не понял что произошло, когда спиной вперед отлетел прочь.

Попадание сопроводил четкий хрустальный звон — охранный амулет, защищающий от пуль. С их действием я столкнулся впервые, поэтому не теряя времени выстрелил в падающего художника еще раз, теперь уже на весь заряд первого камня. Там, где только что парил в воздухе удивленный человек — во время прицеливания время для меня замедлилось, возник огненный шар. Раскрывшись цветком, пламя вырвалось дальше вперед и оставляя за собой широкий выжженный след, смело еще и повелителя зверей, который так и сидел с закатанными глазами.

Анненберг пытался достать пистолет из кобуры, действуя — по сравнению со мной, неожиданно быстро. Он, похоже, оказался менталистом: глаза его изменились, стали пустыми — словно заполненными жидким серебром. И он оказался сильным менталистом — уже скоростью движений сравнялся со мной, что выглядело на фоне остального, застывшего в замедленном мгновении мира, невероятно.

Меня спасла только приличная фора в секунду-полторы, полученная в начале преимуществом внезапности. Штандартенфюрер