Впрочем, я вообще ничего сейчас всерьез особо не рассматривал, потому что жил перспективой возможной встречи со знакомым «знаменитым художником», которая все приближалась. И она точно состоится в субботу: Белоглазова уже набралась сил и заявила, что выдержит гонку стипль-чеза. Это значит, что мы сможем оторваться от наших сопровождающих, оказавшись на точке рандеву только вдвоем. Как и заказано.

Вот тут-то на меня отложенное волнение и накатило. Как ни крути, совсем скоро придется делать выбор, а вопрос, хватит ли у меня на него духу, занимал все сильнее.

Глава 24

Пока накручивал круги по парапету стены на утренней пробежке, оглядывался по сторонам. Субботнее утро оказалось тихим только во внутреннем дворе дома-крепости, где большинство жильцов спит после традиционно затянувшегося пятничного вечера. За стенами же город оживал — пока не накрыло жарой все спешили делать дела. Движение по улицам даже более активное чем по будним дням, и, как замечаю, хаотичное.

Это плюс команде поддержки. Если австрийцы пристально за нами следят, меньше шансов в такой уличной суете увидеть что-то лишнее. А лишнего в городе много — как Белоглазова сказала только одних экипажей быстрого реагирования колесить по улицам пять штук будет. Их активность австрийцам видеть и замечать совсем не надо, слишком много поставлено на кон во всем этом деле.

Выехали мы с серой боярыней из дома почти сразу после рассвета. Пока в Академию за пегасами, пока выбрались из гудящего проснувшегося города, утреннее солнышко поднялось высоко над горизонтом и начало ощутимо припекать.

Группа сопровождения привычно держалась поодаль, мы же с Белоглазовой ехали стремя в стремя. Часть свиты уже отправилась вперед, готовить место для пикника, и когда она отправила их вперед это были первые слова серой боярыни. Остальное время конной прогулки мы не разговаривали, думая каждый о своем. Я зевал иногда. Ну, не иногда, а довольно часто — не потому, что спать хочу, а потому что нервничаю. У меня от волнения — когда опасность еще не прямо передо мной, а только маячит где-то впереди, такое часто накатывает.

Минут через сорок неторопливой езды бездушные кони вынесли нас к берегу небольшой бурной речки. Расположились на симпатичной полянке — ушедшие вперед по распоряжению Белоглазовой сопровождающие уже все организовали красиво, прямо любо-дорого посмотреть. По-восточному: небольшой открытый шатер, низкие столики, скатерти, покрывала с горой подушек, корзинки с фруктами, большой кальян, ведерки с бутылками в ручье, и вся эта красота под аккомпанемент бурлящей по камням брода воды.

Белоглазова устроилась в шатре на самом краю солнца и тени, расслабляясь и оглядываясь вокруг, я при этом невольно задержался на ней взглядом. Она прилегла в позе «Спящей Венеры», будоражащей умы художников с Эпохи Возрождения — полубоком, откинувшись на подушки и заведя одну руку за голову. Учитывая степень облегания ее тела тканью костюма для верховой езды, зрелище волнительное. Кроме того, сегодня у нее не футболка, а белоснежное поло с коротким рукавом и довольно низким вырезом, образованном расстегнутыми пуговичками. В нем видно жемчужное — одна к одной, ожерелье, еще чуть поменьше жемчужины перламутрово посверкивают в серьгах.

Защитные амулеты, причем каждый камень до того, как исчерпает ресурс, держит минимум десяток пуль. Недешевое удовольствие — это совершенно иной уровень магии, применяемый для создания амулетов, мне такое в экипировке пока даже на горизонте не светит.

Отведя взгляд от бархатной кожи в вырезе, я обратил внимание на кальян. Только сейчас понял, что он довольно странный — в чашке сверху лежит камень-накопитель, никакого угля, но тем не менее внутри в колбе клубился дымок. Слишком уж густой и плотный — похоже, магического происхождения. Ну да, ни угля, ни табака — за них камень-накопитель работает, надо же.

Заметил, что Белоглазова уже внимательно наблюдает за мной из-под приспущенных ресниц. Хмыкнул и закончив рассматривать ее и антураж, принялся раскладывать содержимое расставленных вокруг корзин. Так, это все здорово, конечно, но тут человек на десять обожраться и еще останется. Кто хоть немного жил в Петербурге и проникся атмосферой «…помню, как бабка не выкидывала крошки», мои чувства поймет. Впрочем, надеюсь, когда мы пикник закончим, еда и вино не пропадет.

Фрукты, овощи, закуски — все было нарезано, приготовлено; шампанское в ведерке со льдом, но, когда его взял, Белоглазова покачала головой, показывая на отдельную пузатую бутылку. Я не сразу понял что это и удивленно посмотрел на девушку — судя по внутреннему сиянию, в бутылке тот самый крымский афродизиак, с которым ко мне однажды приходила Маргарет. Белоглазова в ответ на мой взгляд едва заметно кивнула, мол так и должно быть.

Интересно. Ну ладно, посмотрим, что из этого получится. Закончив с финальной организацией и расстановкой, я осмотрелся в поисках места куда присесть-прилечь, но Белоглазова словно ждала этого.

— Владимир, — позвала меня серая боярыня, недвусмысленно показывая устраиваться рядом, голова к голове. Когда лег она подвинулась ближе, так что наши локти соприкоснулись. Я чуть качнулся, девушка неуловимо подалась вперед и наши глаза оказались совсем рядом. Как и губы — едва не соприкоснувшись. Ненадолго — боярыня закусила мундштук кальяна, чуть отстранившись.

Да, магическая подпитка — лунный камень в чашке кальяна потускнел, а глаза девушки блеснули. Она сейчас, перед грядущей операцией, в себя чистую магическую энергию закачивает. Дыма Белоглазова, кстати, не выдохнула. Прикрыла глаза, явно чувствуя некоторое время изменение состояния, потом показала мне на вино.

Я разлил сдержанно сияющую рубиновую жидкость, протянул бокал боярыне. Она отсалютовала мне, смело сделала несколько приличных глотков. Глаза ее почти сразу заблестели — по шальному заблестели, я бы сказал. Девушка подвинулась вплотную и поменяла позу — на секунду прижавшись небольшой, но упругой грудью к моему плечу.

Поблескивающие глаза вновь оказались совсем рядом.

Так. Очень интересно, к чему это все ведет.

— Не волнуйся, я смогу удержать себя в руках, — словно отвечая на мои мысли, совсем негромко произнесла Белоглазова. — Чистая энергия и афродизиак… Это, мягко скажем, запрещенный прием и нарушение закона, но это сейчас единственное, что поможет мне полностью восстановить силы перед тем, как мы отправимся обратно. Правда, я буду немного…

— Шальной?

— Да. Но в пределах. А вот сможешь ли ты себя удержать в руках?

— Я не знаю.

Я действительно на знал. У меня был опыт потребления магического вина — с Маргарет. Но тогда я не слишком и сопротивлялся, да и закончилось все даже не начавшись. Так что сейчас, наверное, воздержусь от экспериментов,