— А с чего ты взял, что она бесконечная? — ухмыльнулся Алекс. — Хотя да, бесконечная — в том смысле, что замкнута в окружность.

— И поэтому «витки» наслаиваются друг на друга, если принять за основу вашу же теорию о множественности Сфер Времён, Алексей-сяньшэн! — довольно удачно парировал Толкователь.

— Не-а, — мотнул головой Алекс. — Если бы «струна» закручивалась в «пружину», «наслаивая» «витки», у вас бы не было Узла, сиречь точки, в которой осуществляется реверс времён по ленте Мёбиуса. Но сути это не меняет. Беда в том, что количество точек в этой вашей пространственной линии-координате конечно. Ну, как минимум, в одном «витке», если — вдруг! — ты прав, мой «иновселенный» друг. Я так полагаю, что пока в вашу пользу играет тот факт, что «баз» вы построили относительно немного. Кстати, сколько? Десятки? Сотни?

— Насколько мне известно, менее тысячи, Алексей-сяньшэн.

— Хм… — задумался корп, — а у Хранителей другие данные… видимо, не все ещё обнаружили!

— Давай посчитаем? — предложил я. — По «икринкам»!

— Позже! — отмахнулся Алекс. И вернулся к Толкователю: — Вот видишь! А что было бы, если бы вы их настроили десятки тысяч? А сотни? А миллионы?

— Это слишком далеко идущие планы, Алексей-сяньшэн…

— Аппетит приходит во время еды, друг мой! — снисходительно похлопал Алекс шамана по плечу, отчего тот дёрнулся, но на месте устоял. — Тебе ли не знать!

Ну да, Толян тот ещё гурман! По крайней мере, счета из лучших ресторанов столицы мне приходили очень нехилые!

— Так я к чему веду? — вернулся Заварзин к сути. — Пока «вырванных» точек мало, «разрывы» компенсируются естественным «сжатием» «струны». А если их станет достаточно?

— Достаточно для чего, сяньшэн? — непонимающе уставился на корпа «иновселенец».

— Толян, с тобой точно всё в порядке? — озадачился Алекс. — Тупишь нещадно!

— Да, чего-то мне… нехорошо… но вы продолжайте, Алексей-сяньшэн!

— Ладно, уговорил, чёрт языкастый! Короче, если изъять из «струны» определённое количество материальных точек, при некоей критической их, кхм, массе она и впрямь пойдёт по одному органу, то есть порвётся! В прямом смысле слова! И кирдык вашей вселенной! И, очень может быть, нашей заодно! Так что я «глубинников» не только понимаю, но ещё и горячо поддерживаю!

— Ну, насчёт конца вселенных это ты, бро, загнул! — усмехнулся я. — Даже если это и так, то мы не доживём. Слишком это нескоро случится, если вообще случится. А вот какие-то отдельные области и впрямь могут схлопнуться. Если не уже. И вот как раз это «глубинникам» и не нравится. Как думаешь, Анатолий? Могли они на вас за это обозлиться?

— Наверное, Иван-сяньшэн, — подозрительно индифферентно среагировал на мои слова Толкователь.

Эй, да его же реально колбасит!

— Да что с тобой творится⁈ — ещё сильнее озадачился Алекс. — Кумо?

— Внешних воздействий не фиксируется, капитан Заварзин, — отозвался тот.

— Значит, это с Агуэем проблема! — заключил корп. — Доигрались, блин, с мозгами! Запусти диагностику через «нейр»!

— Процесс активирован, сэр.

Так-так-так… а ведь я что-то ещё хотел спросить! Точно!

— Толик, а скажи-ка мне… То-о-оль?..

— Да, Иван-сяньшэн? — заставил себя сосредоточиться «иновселенец».

— А «норы»… «норы» откуда взялись? Ну, те, по которым мы товары гоним, минуя «таможенный пост»? И через такую же, скорее всего, шаттл с Земли на Гессиону попал! Хотя нет, эта отличается — она без «выхода»… ладно, не суть! — прервал я сам себя.

— «Таможенный пост»… это часть… системы безопасности, которую создали «глубинники», — зашёл издалека Толкователь. — Он перекрыл прямые каналы. А другие элементы реагируют на попытки внести изменения в Паутину…

— У вас есть такая возможность? — не упустил случая вклиниться в разговор Алекс.

— И у вас тоже, Алексей-сяньшэн, — подтвердил Толян, вызвав во мне волну воспоминаний об «откате», что некогда настиг меня в Паутине при попытке… да-да, поэкспериментировать. — Короче, эти же элементы заодно сигнализируют «глубинникам» о несанкционированном вмешательстве. Поэтому мы и создали… «норы». В попытке… обойти ограничения. Вырваться… из системы.

— Но у вас ничего не вышло? — предположил я.

— Так, сяньшэн, — с трудом кивнул Толик. — По «норам» возможно перемещение исключительно материальных объектов, а мы, как вы знаете, в пространстве ПВ переходим в энергетическую форму… из другой энергетической формы… хотя там, скорее, хроноэнергетическая. Я думал, что обманул… систему, воспользовавшись артефактами, порождёнными ею же, но…

— Да-да, обломался! — перебил я его. — Система безопасности среагировала на развёртывание «пузыря», явились «глубинники» и снова всех разогнали! И по факту, ты так и остался при своих!

— Похоже на то, сяньшэн… и что же… делать? — озадачился «иновселенец».

— Как что⁈ — удивился я. — Договариваться!

— С кем, сяньшэн?..

— Вирусная атака! Вирусная атака! — долбанул по ушам почти истеричный вопль Кумо. — Капитан Заварзин, рекомендую отключить 'ней…

— … ры'! — перехватил эстафету у внезапно заткнувшегося Прародителя Лиу Цзяо. — Атака через «слёзы ангела» на вычислительную инфраструк…

Оп-па! И этого приглушили… сильны!

— А вот с ними и договариваться! — пояснил я всем присутствующим, коих сейчас, по сути, осталось лишь двое — Толян да Алекс. Вырубленных искинов не считаем, естественно. — «Глубинники» же сказали, что дадут знать, когда будут готовы к продолжению разговора!

— Думаешь, это они, бро? — с сомнением поджал губы напарник.

— А есть другие варианты? — хмыкнул я. И, уловив боковым зрением нечто нехорошее, заорал: — Толян! Ты чего⁈

Надо сказать, для столь бурной реакции были причины: Толкователь вдруг ни с того, ни с сего рухнул на спину и… забился в самой натуральной падучей! Разве что пена ртом не пошла, но, сдаётся мне, ещё не вечер… в смысле, и такого исключить нельзя! Ну и что делать⁈ Лично я, хоть и обучался неоднократно на курсах первой помощи (и как дипломат, и как специалист-эпроновец), понятия не имею! Не было такого в наставлениях. И даже в сеть запрос не отправить, потому что, во-первых, связи нет, а во-вторых — «глубинники» наших искинов вырубили. Ну, или «нейры»…

Ладно, ладно! Я просто растерялся! В отличие от напарника, который, машинально сунув порванное шаманское ожерелье в первый попавшийся карман скафандра (правый набедренный, если это кому-то интересно), ломанулся к