Последнее открытие озарило моё сознание и хорошенько меня взбодрило: появилась новая цель — обнаружить личность преступника.

— Когда мы познакомились, — начала я, — на вступительных экзаменах, ты вёл себя куда более по-джентльменски. Помнишь?

Рой усмехнулся:

— Детка, неужели ты думала, что я забуду наше знакомство? — спросил Рой, а я почти убедилась в правдивости своей теории. — Трудно выкинуть из памяти глупую девчонку, не знающую даже, как заказать себе ужин.

Как грязной тряпкой по лицу, меня ударили слова Роя, легко раскусившего мой гениальный план.

— И ещё, — Рой отхлебнул из стакана добрую половину содержимого, — вопросы задаю здесь я.

— Зачем ты так поступаешь? — спросила я.

Рой проигнорировал меня, сделав ещё один глоток воды.

Во рту стало суще, чем в пустыне.

— Ты же не такой, Рой! — проскрипела я сухим горлом.

Рой улыбнулся и выпил ещё — на дне стакана осталось всего пару глотков жидкости.

— Рой, прекрати! — взмолилась я.

— Скажи, где кольцо, — отставил он стакан на тумбочку.

— Хорошо, — согласилась я, придумывая, что соврать, — но сначала объясни, зачем оно тебе.

Рой снова взял этот несчастный стакан, встал с кровати и вплотную подошёл ко мне. Глядя на меня сверху вниз, он сказал:

— Кто-то начитался детективов, — снова потрепал мою макушку и залпом допил воду.

Рой резко развернулся на пятках и пошёл прочь из комнаты, оставляя меня одну наедине с жаждой и тысячей вопросов.

Я слышала присутствие Роя поблизости: его шаги, шорохи в коридоре, звук бьющегося стекла и журчание воды в ванной за стеной, — но парень не возвращался. Меня клинило незнание и непонимание, почему я оказалась здесь, бесило молчание Роя, раздражала моя беспомощность. Я нервничала и повторяла свои ошибки: сначала безуспешно призывала магию, выбиваясь из сил, затем трепыхалась на стуле, сильнее затягивая узлы на конечностях, и постоянно рыдала.

Рой вернулся, лишь когда стемнело.

В его руках снова был наполненный водой стакан — я задрожала.

— Ну, — Рой вопросительно поднял брови.

— П-пить, — умоляюще прошептала я.

— Где кольцо? — с нажимом повторил парень.

Я молчала.

— Я тебя спрашиваю, где кольцо?! — вдруг вспылил Рой.

— Да не знаю я, где твоё прокля́тое кольцо, садист-извращенец! — заорала я в ответ.

Роя задело моё обращение, и он, наклонившись ко мне, больно взял меня за подбородок, заставляя смотреть в жестокие глаза худощавого деспота:

— Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.

Рой брезгливо оттолкнул моё лицо и вылил содержимое стакана на пол.

Внутри меня всё клокотало и билось в истерике, глаза жгло огнём, а магия рвалась наружу. Как только Рой повернулся ко мне спиной, направляясь к выходу, я сконцентрировала все свои мысли на одном — заклятье воздушной волны. Как же мне хотелось отвесить пинка этому негодяю! Вот я представляю формулу, теперь напитываю её силой, шепчу слова заклинания и… отключаюсь.

Проснулась я в своей постели на чердаке в Валиире. За окном занималась заря и лениво капал дождь. Я встревоженно приподнялась на локтях и осмотрелась. Я дома, где с моего последнего дня ничего не изменилось.

Я скинула одеяло и опустила босые ноги на прохладный пол, который тихо скрипнул под моим весом.

Я прислушалась: лишь моё дыхание и кладбищенская тишина.

Я неторопливо пошла вниз по лестнице на первый этаж. На кухне стоял протухший ужин, входная дверь была подпёрта сундуком, а рядом на полу валялась сковородка, — самая странная картина, которую я могла увидеть.

Выбросив испорченную еду в мусорное ведро, я вымыла посуду, в том числе некогда одиноко лежащую чугунную сковородку у входа, подмела пол и протёрла пыль. Едва я дошла до сундука, перекрывающего путь во двор, как дверь попробовали открыть снаружи.

Меня окутало смятение: Софи ушла на базар, а я должна была прибраться дома, или… или я сижу привязанная к стулу в одной из башен СиЛ, от тётушки из вестей только бесполезный пергамент, а это всего лишь мой сон! Сон, который я уже однажды видела, когда менталисты Арона заявили, что я потеряла память. Ну-ка, кто на этот раз?

Я аккуратно подошла к окну и увидела Роя, который с разбегу бьётся плечом о хлюпкую входную дверь, пытаясь сорвать её с петель: даже сейчас, проникнув в моё сознание, он выглядит жалко. Может, стоит ему открыть?

Ну уж нет, пусть помучается. Я расслабленно прогулялась по кухне, насвистывая песенку, которую некогда мурлыкал приспешник таинственного хозяина, набрала чайник воды и поставила его на огонь — пусть во сне, но я напьюсь!

Стук в дверь не прекращался: Рой упрямый, сто́ит отдать ему должное — устал, поди.

Я достала две чашки, бросила в них пару чайных листов и залила кипятком. К чаю, увы, пирогов не нашлось, но и так сойдёт.

Скрипя зубами, я отодвинула сундук от двери и, когда Рой в очередной раз на полной скорости побежал навстречу старому дереву, открыла. Одногруппник споткнулся об порог и кувырком закатился в прихожую — неудачник, он и во сне неудачник.

Я хихикнула.

— Ты, — прошипел Рой отряхиваясь.

— Я, — промурчала в ответ. — Чаю хочешь?

По Рою было видно, что да: он так запыхался в моём сне, что мог бы посоревноваться с моей жаждой в реальности.

Парень кивнул. Я рукой пригласила его за большой дубовый стол посреди комнаты. Рой растерянно сел. Я взяла две чашки с кипятком и понесла их за стол.

— Быстрее, — приказал Рой, и моя жалость к нему исчезла.

— Простите, хозяин, — съязвила я испуганным голосом, пародируя подслушанный разговор.

Рой изумлённо посмотрел на меня, а я мило улыбнулась, вылив кипяток из обеих чашек на его штаны.

— Дрянь! — заорал Рой, подпрыгнув на месте.

— Я такая неуклюжая, — поставив чашки на стол, я наигранно приложила одну ладонь ко рту и потянулась за нагретым чайником.

— Убью! — Рой побежал прямо на меня.

Я отпрыгнула назад, машинально подкинув чайник: из его горлышка вырвалась горячая струя, ошпарив лицо Роя.

Рой закрыл обожжённые глаза руками и заметался по комнате.

— Зато теперь тебе пригодятся очки, — хихикнула я, не чувствуя ни капли угрызения совести.

— Зараза! — крикнул Рой, идя вслепую на мой голос.

Мне вдруг стало очень весело: я кружила по комнате, то и дело подначивая парня следовать за мной. Наконец, вернувшись к открытой входной двери, я заключила:

— Знаешь, с такими способностями, ты на второй курс не поступай — засмеют.

Как я уже говорила ранее, неудачник, он и во сне неудачник: Роя так задела моя субъективная оценка его ментальных возможностей, что он, не разбирая дороги, бросился на мой голос, не заметив, как я отступила на пару шагов, вновь