— Что ты делаешь?! — взревел доктор Санто, оттаскивая её от тела. Но урон уже был нанесён; плоть расцвела зелёными и пурпурными пятнами от разложившейся крови, и провода вырвались из тонкой, как бумага, кожи. Доктор Санто взвыл, увидев ущерб, затем повернулся к ней.

Нхика бросилась вперёд, воспользовавшись моментом, её пальцы нашли щель на его лице.

Её энергия проникла в него. Она устремилось к его печени, готовясь украсть её запасы, чтобы пополнить свои. Она успела захватить лишь крупицу, прежде чем боль пронзила её голову — не отражённая, а собственная. Её энергия немедленно прервалась, её целительство стало головокружительным калейдоскопом цвета и ощущений, пока она барахталась в анатомии, не в силах ухватиться за что-либо твёрдое.

Когда её чувства вернулись, она обнаружила себя на полу с ручейками крови, стекающими по её лицу, и опухшей шишкой на виске, где он её ударил. Ствол пистолета вновь прижался к её рёбрам, и доктор Санто скрутил её руки за спиной с силой, несвойственной его телу.

— Ты пожалеешь об этом, — пообещал он, поднимая её с пола и таща к одному из металлических гробов. Её ноги запутались, когда она пыталась вырваться из его хватки, но он уже открыл гроб плечом.

— Внутрь, — приказал он, и Нхика поняла, что это участь хуже смерти — быть забытой живой в этом устройстве. Он нетерпеливо дёрнул пистолет. — Я не буду повторять.

Боясь выстрела, она поднялась внутрь, и он захлопнул крышку над ней. Стеклянное окно затуманилось от её дыхания, но она всё ещё могла видеть его силуэт на другой стороне, очки, залитые её кровью.

— Что ты собираешься делать? — спросила она, уже не в силах скрывать страх в своём голосе.

— Если ты не исцелишь его, я сделаю это сам, — сказал доктор Санто, его голос приглушён железом. — Мне нужно лишь проверить один миф — может ли сердце гравера крови даровать бессмертие.

Боже, он собирался разрезать её, вынуть её сердце. Нхика закричала, лишь ещё сильнее затуманив стекло. Но, вместо того чтобы двигаться к ней, доктор Санто закрыл её гроб и вышел из комнаты. Осознание приходило медленно, но когда оно настигло её, за ним последовал ужас.

Доктор Санто не собирался забирать её сердце. Он собирался взять сердце Кочина.

Глава 29

Вот что значит быть похороненной заживо. Поглощенная бездной и задыхаясь от углекислого газа, Нхика кричала до хрипоты. Она стучала кулаками, била ногами, гремела металлическим гробом, но даже Мать Создательница, должно быть, не услышала её. Она молила о компании в этом медицинском центре — о ночном уборщике, проходящем враче или даже докторе Санто, чтобы она могла вырвать его глаза.

Он собирался вырезать сердце Кочина. Нхика задавалась вопросом, будет ли она следующей, или станет новым помощником доктора Санто, питомцем-кроворезом, который убивает и исцеляет по его приказу. Это едва ли имело значение; в этот момент она боялась не за свою жизнь.

— Кто-нибудь, пожалуйста! — закричала она, используя ограниченную подвижность рук и ног, чтобы потрясти крышку. Она повернулась на бок, подталкивая плечо вверх. Но защелки держали, мышцы устали, и Нхика даже не погнула металл.

Оставалось мало вариантов, и Нхика била ладонями по крышке гроба, крича до тех пор, пока её лёгкие не истощились.

Крики постепенно стихли до всхлипов, а затем до удушливого рыдания. Она едва могла дышать; Нхика не могла понять, была ли это клаустрофобия, паника или мысль о Кочине на операционном столе. Может быть, она умрёт здесь, в гробу, задохнувшись. Что ещё хуже, она может не успеть спасти его.

Почему? Её руки упали по бокам, суставы ныли, а мышцы были истончены. Почему мир настаивал на её одиночестве? Она думала, что её судьба изменилась, когда она встретила Кочина, но было ли это жестоким издевательством?

Её слёзы хлынули потоком. В них не было стыда, потому что она была здесь одна, потому что если никто не вспомнит Кочина, то хотя бы она могла оплакивать его. Нхика сжалась в комок, желая, чтобы размеры гроба позволили ей свернуться в клубок. Со всеми её способностями целителя сердца, со всеми годами, которые она провела, избегая смерти, это казалось ужасной судьбой. Это была особая форма жестокости; она столько раз желала смерти, и Мать Создательница только ждала момента, когда ей нужно было жить.

Холодная, асептическая дрожь поселилась в ней. Она чувствовала себя трупом, нечувствительным и вялым в гробу. Единственным теплом были её слёзы, наполнявшие уголки её глаз, но даже они становились холодными, когда текли по щекам. Цвета танцевали в темноте, уши звенели в тишине, и Нхика зажмурилась, чтобы унять всё это — нарастающую панику и усиливающуюся скорбь. Если Кочин умрёт, это будет её вина. Она втянула его в грозу на бумажных крыльях, усмиряя его тревоги шёпотом. Он думал, что втянул её в свою бурю, тогда как на самом деле она втянула его в свою. Потому что никто, кто касался её, любил её, заботился о ней, не вышел из её жизни живым.

Голос. Глаза Нхики распахнулись, и она моргнула, отгоняя оставшиеся слёзы. Она напрягла слух, но больше ничего не услышала. Было ли это звоном тишины?

Но затем: — Кровь останавливается здесь, Трин.

Мими. Надежда возродила её усталое тело, и она ударила ладонями по крышке. — Мими, я здесь! Я здесь!

Больше голосов, свет, и затем затуманенное лицо появилось на другой стороне стекла. Это была Мими, расстёгивающая крышку и с силой её открывающая. Холодный, стерильный воздух наполнил её лёгкие, когда Нхика вывалилась из гроба, глаза залиты слезами, но она никогда не была так счастлива видеть их двоих.

Глаза Трина вытаращились от количества крови, покрывающей её, его губы искривились от дискомфорта. Её глаза нашли пистолет на его поясе — хорошо. Он им понадобится.

— Что случилось? — спросила Мими. — Мы слышали выстрелы, и о небеса, Нхика — он выстрелил в тебя?

— Я в порядке, — сказала она, хотя её плечо и череп пульсировали с каждым ударом сердца. — Кочин в кабинете. Он умрёт без моей помощи. Она уже направилась к двери, когда Мими схватила её за запястье.

— Его там нет. Мы проверили. Там только кровь.

Нхика остановилась, ужас поднимался, как медленный рассвет. Если доктор Санто уже переместил его, это значило… — Операционные. Где находятся операционные?

Трин кивнул головой по коридору. — Следуйте за мной.

Они бросились через пустые коридоры, к секции лаборатории доктора Санто,