Хве замолчал в третий раз, но сам не стал дожидаться её ответа:

– В обществе поползли масштабные слухи о том, что Бессмертные действительно всё это время находятся рядом и всячески эксплуатируют цивилизацию. Чтобы предотвратить ненужный ажиотаж, запустил процессы противодействия, но неожиданно оказалось, что мои методы показывают крайне низкий результат. Идея вскрыть властную сеть Бессмертных распространилась по цивилизации вплоть до самого верха. В правящих элитах начались взаимные аресты и обоюдные обвинения, и любая моя попытка повлиять на этот безмозглый ажиотаж лишь усугубляла ситуацию, вызывая враждебное отношение к моим инструментам, в том числе марионеткам.

Очень скоро в широком доступе начали появляться вполне реальные данные о методиках хранения аватаров Бессмертия, и толпа бросилась подозревать каждый медицинский центр. Сдерживать попытки спецслужб проводить обыски мне удавалось без труда, но неожиданно быстро в обществе стало известно о данном противодействии по линии государств. Мгновенно вспыхнули митинги, ещё более неожиданно переросшие в бунты. Толпы врывались в медицинские центры без всякого повода, причём происходить это стало чуть ли не везде. А всех, кто пытался этому воспрепятствовать, немедленно объявляли либо аватаром Бессмертного, либо марионеткой оного.

Разумеется, ни одного настоящего места хранения моих аватаров толпа не нашла. Мой финансовый контроль над цивилизацией никак не уменьшился, но внутренняя ситуация стала слишком напряжённой. Истинная сила теневого владельца цивилизации в его инкогнито, и воцарившийся повсюду нездоровый ажиотаж очень сильно подрывал как стабильность, так и процесс поддержания инкогнито на должном уровне. Учтя все переменные вплоть до нюансов, принял решение покинуть данную цивилизацию до того, как начнутся реальные проблемы. Вывел активы, уничтожил следы и плавно передал власть в руки марионеточных правительств. После чего покинул описываемую солнечную систему. После этого там вспыхнула война за передел сфер влияния, в развязывании и финансировании которой каждая сторона обвиняла Бессмертных, марионетками которых назначала своих противников.

Бессмертный Хве шевельнул рукой в знак того, что финал был предсказуем:

– Фактически в тот раз всё закончилось хорошо. Вышел из проекта без потерь и зафиксировал прибыль. Через пару десятилетий война там утихла, цивилизация переформатировала свои государства, и экономика начала восстанавливаться. Согласно моим расчётам, спустя двести-триста лет настанет оптимальное время для повторного захвата вышеупомянутой цивилизации.

Но бизнес не ждёт, и потому вложил средства в установление контроля над более подходящей цивилизацией. Чтобы минимизировать риски, вёл подбор вариантов в другом секторе, далёком от предыдущего. Разумеется, добился успехов. Захваченная цивилизация приносила вполне удовлетворительные дивиденды, это позволило начать финансовый захват соседней. Тем более что расстояние между ними всего две солнечные системы, и это комфортные условия.

Двести лет всё было в порядке, как вдруг у меня снова начались проблемы, и снова подоплёка упёрлась в утечку информации о Бессмертных. Однако на этот раз всё происходит многократно опасней. Некто устроил теракт с кражей редкой специфической технологии в системе Ут, прямо под носом у Сияющих. И использовал для этого технику, закупленную в системе Сурт. Полагаю, объяснять взаимосвязь между этими системами излишне. С удивлением узнал, что люди, производившие закупки техники, в обстановке строжайшей секретности позиционируют себя как доверенный персонал некоего Бессмертного Оки.

Переговорный аватар Бессмертного Хве вперил в Элу взгляд, прямо обвиняющий её во всём вышеизложенном:

– Проблема в том, что какие-то жалкие марионетки знают о своём Бессмертном до неожиданного много. И всё, что они разбалтывают в этой самой обстановке строжайшей секретности, полностью указывает на меня. Некто специально создал ситуацию, при которой весь сектор узнал о существовании Бессмертного не с моим именем, но со всеми моими параметрами. Знать которые никто из марионеток не мог. Не настолько глуп, чтобы использовать марионеток иначе, чем вслепую! Итог угрожающ: захват соседней цивилизации сорвался, мой собственный бизнес испытывает сильные волнения, и сегодня выяснил, что на почве этого кто-то скупает все мои финансовые, экономические и даже политические рычаги. Хотя последние мало кому интересны в принципе, ибо легко формируются заново.

Хве движением головы дал понять, что рассказ окончен, и вопросил:

– Скажите, мой дорогой партнёр, зачем вы сделали это? Вам не хватает поля для бизнеса после вашего краха в системе Талах? В Галактике Юр более девяти тысяч цивилизаций, могли бы реализовать свои интересы на другой её стороне, не пересекаясь со мной, как было оговорено! Спасибо за то, что не стали обнародовать моё настоящее имя, расценил это как знак вашей заинтересованности в проведении переговоров. Не скрою, что хотел бы получить объяснения, прежде чем начнём полномасштабную войну!

Бессмертный Хве замолчал и принялся буравить её глазами. Датчики аватара Бессмертной Элу зафиксировали возросшую активность его сканеров, Хве подозревал появление возле станции диверсионных кораблей Элу и был готов взорвать свой аватар. Несколько секунд она анализировала услышанное, тщательно дозируя информацию, которую стоит дать партнёру, после чего убедительно произнесла:

– Не делала ничего из изложенного вами, мой многоуважаемый партнёр! Но названное вами имя очень настораживает! Потому что именно так называют меня в слухах, которые муссируются в узком кругу финансовых элит системы Талах. Никаких доказательств моего существования у них нет, не совершала ни малейших проколов, но внезапно мои марионетки, занимающие самые верхние позиции в структурах управления финансово-экономическим организмом Талах, все как один загорелись идеей, что валюта и валютная система Талах принадлежит некоей Бессмертной Оки, которая использует их в своих интересах. По странному совпадению именно в это же время в системе появляется новая перспективная валюта, на первый взгляд возникшая из какого-то примитивного блокчейна. Таких возникновений у меня за прошедшие столетия были тысячи. Даже не обратила внимания на неё в первые часы.

Бессмертная Элу скривилась:

– Но внезапно оказалось, что потенциал новой валюты многократно превосходит внедрённые мною финансовые инструменты. Новый финансовый порядок якобы никому не принадлежит, ибо такова суть его алгоритма, и гарантирует как инкогнито держателей средств, так и прозрачность самих платежей, и даже обеспечена золотом и иными ценными веществами, хранящимися в других цивилизациях. Помимо этого, у какой-то сырой без пяти минут валюты вдруг оказался целый спектр прочих инструментов, возможности которых превосходят всё, что имеется в моём распоряжении. Оказалась не в силах ничего сделать. Весь сектор прилегающего к системе Талах пространства разом бросился избавляться от моей валюты и перекладываться в новую.

Мои финансовые инструменты обесценились в считаные дни. Мои марионетки тайно взбунтовались и присвоили себе все мои нефинансовые активы, которыми управляли. И это сошло им с рук, потому что мгновенно потеряла все рычаги власти. Почти сразу же за моими аватарами началась охота. Талах – пиратская система, и все синдикаты словно взбесились, рыща повсюду в поисках моих убежищ, станций, аватаров и всех тех немногих марионеток, которые то ли сохранили верность старому финансовому порядку, то ли просто не успели продаться тайному бенефициару нового. Подозреваю, он просто не стал покупать их в силу бесполезности. За две недели лишилась всего, что было вложено в Талах. Оставаться там небезопасно, поэтому покину указанное место. Не скрою, до этой встречи была уверена в том, что всё это ваших рук дело, Могущественный Хве.