Катерина начинает шуршать тканью, пока я читаю книгу. Призыв демонов тут есть, также есть ритуал изгнания призванного демона.  Все же у нас ситуация сложнее. Ладно, может, все будет куда проще, если Эцик с ним справится просто так.

— Как же плохо, что порталы не работают, — тянет Катерина, усаживаясь на кровать уже одетой. — Я бы уже дома была.

— Да, я бы тоже не прочь отправиться куда-нибудь подальше, — улыбаюсь я.

Время будто замирает. Я уже теряюсь от того, сколько мы сидим тут.

Страшно. Защиты нет, соль и пыль закончилась. Я же умная. Думала, что в замке придется переждать ночь. Но никак не дома.

Я вздрагиваю от каждого шороха. Даже дети как-то кучкуются рядом. По крайней мере, когда Катерина начинает дрожать, Нот встает и подходит к ней. Садится рядом на кровать и обнимает за плечи.

Становится еще холодней. Я вглядываюсь в темный угол, и мне кажется, что он подмигивает мне. Красным, дьявольским свечением.

— Доброй ночи, — Абдиэль вытекает из стены. — А почему не спим?

Я поднимаюсь. Рядом шурудят белки. Пока мы ждали, они улеглись на полу, свернувшись в огненные клубочки и обнимая друг друга.

Я нервно сглатываю.

— Гостей ждем, — иду к центру комнаты.

Если что – буду прикрывать детей.

— О, я рад. Так уж сложилось, что мне нужна вон та девушка, — щупальце тьмы тянется к Катерине, но обрывается, так и не достигнув цели. — И все. Я не трону никого в этом городе.

— Я знаю, что тебе нужны участницы отбора, — говорю я.

— Мне нужна свобода, — усмехается Абдиэль.

— Тогда зачем мне помогал?

— Я не люблю конкуренции, — говорит Абдиэль. — И решил, что тебе она тоже не нужна.

— Но как ты узнал про то, что у меня есть конкурент?

Демон улыбается.

— У меня есть свои источники. Пышечка, ты что, думала, я просто так оставлю твое появление здесь? В этом мире? Особенно после моего призыва? Как жаль, что ты тогда ушла.

Я нервно вздрагиваю.

— Как? Как я ушла? — тяну время.

Надо говорить о чем угодно. Может, Эцик уже успеет к телепортам, поймет, что там нет демона, и вернется домой. Должен вернуться. А что, если Абдиэль знал, что мы дома? Ведь ни я, ни Эцик не знаем, где остальные участницы.

— Ты проснулась. Весь наш мир — был твоим сном, но при этом он реален. Ты получила привязку с нашим местом и попала сюда.

А, да. Моя привязка до сих пор напоминает о себе пятью точками на заднице. Но рука тянется к животу.

— Пришлось немного затратить силы, чтобы посмотреть, как ты можешь быть полезна. Ведь ты пришла вместо зверя.

— Но как ты за мной следил? Ты не мог не знать, что меня пытались убить в лесу.

— Белка, — он кивает на Бэллу.

Та сжимается на полу рядом с бельчонком. Моя Бэлла? Моя белочка — предатель? Но если вспомнить, то именно она была рядом со мной тогда, когда приходил чинуша. И ее не было, когда был король. Он же спрашивал тогда про нее. Правда, благодаря ее пламени мы увидели послание.

— Я всегда знал, где ты.

— И сейчас знал, что мы останемся одни, — выдыхаю я.

Перед глазами мелькает огонек. Мне на руки запрыгивает бельчонок и устраивается поудобней. Бэлла так и не решается прыгнуть, виновато пригибая голову. Что ж. По крайней мере, при ней моя охрана не говорила, где девушки.

— Да, ты так мило носилась с ней. Я уже думал, что ты не сможешь задержать ее здесь. И о чудо. Это произошло. Они вообще привязываются к тем, кто их приручает. Но, впрочем, мы отвлеклись. Отдай мне Катерину, и все будет хорошо.

Тьма заполняет комнату. Я становлюсь на пути демона. Огненная шерстка бельчонка хохлится. Он сам шипит на демона, готовый вот-вот прыгнуть.

— Не отдам.

— Что ж. Жаль, пышечка.

Щупальца тянутся ко мне. Живое пламя срывается с моего плеча и несется прямо к красным глазам. А затем с пола еще одно.

— Ай! — кричит Абдиэль. — Уйдите, твари!

Он стряхивает с себя белок, которые как неугомонные атакуют его. У меня в руках только книга по экзорцизму. Я замахиваюсь на очередное щупальце, подобравшееся ко мне. Оно отпрыгивает обратно к демону, пытающемуся сбросить белок.

— Ну, все, — раздается злобный рык.

По комнате проносится темная волна. Становится нечем дышать. Белки отлетают к кровати и не поднимаются.

Нот обнимает Катерину, которая начинает кашлять. Я и сама ощущаю спазм, сковывающий горло. Из меня будто тянут энергию. Тело слабеет, холод течет по венам. Даже пять горящих точек не могут остановить это.

— Я так и знал, — раздается голос Эцика. — Вот уже к соседям за солью выйти нельзя. Сразу лезут к моей семье.

Яркое свечение прорезает тьму, разлившуюся по комнате. Холод исчезает. У меня подкашиваются ноги, и я падаю.

Эцик появляется в проходе с сумкой в руках. Абдиэль с подмигивающим красным глазом оборачивается к нему. И тут же на него летит соль.

Тьма стремительно перемещается в стену, а по полу разлетаются белые кристаллики.

— Давно не виделись, Абдиэль, — добродушно отзывается Эцик.

— Ты же должен был направиться к телепортам, — шелестит демон из стены.

— Слушай, ну я же не настолько наивный, — возмущенно говорит ангел.

Его тело окружается светом, а когда спадает, он вновь оказывается в боевой форме.

— Но достаточно был наивным, чтобы поддаться моим чарам и забыть все.

— Мы все совершаем ошибки. В чем-то мы слабы, а в чем-то сильны, — Эцик медленно идет к середине комнаты, не сводя взгляда с Абдиэля.

Ни на секунду не выпускает его из виду.

— Ты думал, что я могу ослабнуть, если ты подошлешь мне того, кто будет вытягивать из меня силы?

— Ну, я точно рассчитал, что она успеет вытянуть из тебя достаточно, пока я вернусь в полную силу и освобожусь от нашей привязки. Навсегда.

Я подползаю к белкам. Они вновь лежат, скрутившись в клубочек, будто передавая пламя друг в друга. Теперь у них обоих видны проплешины. Я касаюсь Бэллы, но она дергается.

— Маленькая, ты же не со зла, — шепчу я.

Ну, подумаешь, что демон все видел. Упс, я надеюсь, что он не видел, как мы с булочником... Оу. Нет-нет. Надеюсь, этого он все же не видел.

— Это невозможно. Нет такой силы, которая освободит нас, — отвечает Эцик, сжимая рукоять меча.

— Стоит попробовать, — Абдиэль подается вперед.

Я хватаю белок и отползаю к кровати. Когда мужики дерутся, лучше под руку не попадать. Особенно, если это ангел и демон. Хоть и не могу сказать, что для меня это обычное дело!