Шрифт:
Закладка:
* * *
Кайа прилепилась к нам как банный лист.
Сидела рядом со мной, ходила рядом со мной. Явно ей было страшно. И ужин только добавил ей нервов. Пришлось даже пересесть к девочкам. Хотя мне нравилось есть одной, но Кайю я уже не брошу. Вот и приходится вливаться в коллектив.
Не успела я устроиться за столиком, как рядом склонился один из санторинцев.
– Эсса Кордова, его высочество просит разделить с ним трапезу.
А не почитай я про этих гадов, могла бы и пойти. А нельзя.
Даже и – низзя!
Для них так: принял подарок – дал позволение решать твою судьбу. Разделил трапезу – согласился принять сватов. Вот народ озабоченный! Наверное, если рядом с санторинцем чихнуть, он и это по-своему поймет. Как предложение интима.
Хотя интим я им предложить могу. Вылюбить, высушить, выкинуть – в произвольном порядке. Но это не для публичного озвучивания.
– Простите, эс. Я порядочная девушка. Ваше предложение недопустимо.
Показалось мне – или на лице санторинца мелькнуло одобрение? Нет, не показалось. Все он видел, и то, что я ем одна, и то, что сейчас пересела ради Кайи, он тоже понял. И для него как для санторинца предложение принца тоже неуместно. А вот мой ответ – бальзам на душу.
– Его высочество уважает ваши обычаи и понимает, что в вашей стране это просто разделенная трапеза.
– Я также уважаю обычаи Санторина. И не хочу усугублять непонимание между нашими странами.
Затруднение разрешил эс Чавез.
– Эсса Кордова, как ректор я приравниваюсь к вашему отцу. И могу дать вам разрешение на совместную трапезу.
Я скрипнула зубами.
Да чтоб тебя и об забор! Но пришлось вставать, пересаживаться за стол, за которым для меня и место было. Рядом с его высочеством.
Замечательно!
Считай, и без завтрака, и без ужина. Точно кого-нибудь сожру!
Матиас Лиез поднялся из-за стола, но Мариса схватила его за руку и принялась уговаривать. Спасибо, подруга, еще нам дипломатического скандала не хватало.
Хотя я его тоже могу устроить. Ибо не фиг тут! И там тоже не фиг!
Опасения не оправдались. Его высочество лично принялся за мной ухаживать. Положил на тарелку каких-то морских гадов в белом соусе, добавил овощей, налил вина.
Все это – не спрашивая меня ни о чем. Чего я хочу, что мне нравится… я начала закипать. Я вообще мясо предпочитаю. Но если я тарелку на уши принцу надену…
Нет, не комильфо.
– Угощайтесь, эсса Кордова.
– Благодарю вас, ваше высочество. Вы весьма любезны.
– Эсса, я надеюсь, утреннее происшествие не оставило у вас неприятных впечатлений? Это было прискорбное недопонимание…
– Я так и подумала, ваше высочество.
Мы смотрели друг другу в глаза. Он знал, что врет. Я знала об этом. Но сказать вслух?
Нельзя. Дипломатия.
– Эсса, Мехмет молод и неразумен. Но вашу подругу я тоже не понимаю. Неужели так страшно выйти замуж в Санторин?
– Не знаю, ваше высочество. Не имею привычки судить о чем-то с чужих слов.
– Вы правы, эсса. Всегда лучше верить своим глазам. А вы хотели бы увидеть Санторин?
– Да, ваше высочество.
– Я могу прислать вашему отцу приглашение в гости, эсса.
– Мой отец намерен заключить мою помолвку, ваше высочество. Поэтому я не смогу воспользоваться вашим приглашением.
– Помолвку? И уже есть жених, эсса?
– К чему такой интерес, ваше высочество? Моя семья не из сильных мира сего.
– Сильные мира сего… Красиво сказано, эсса. А вы бы хотели к ним принадлежать?
– Нет!
Это получилось и искренне, и от души. Сразу видно – не вру. Принца даже пробрало, такое искреннее удивление в глазах отразилось! Для него-то власть – это идол, фетиш, самое святое и нужное в жизни. Если дать ему выбор между жизнью и властью, он власть выберет, даже не сомневаюсь. Ему жизнь без власти не нужна. Даже хуже. За крупицу власти он тут всех и удавит, и продаст, и снова удавит.
– Почему, эсса?
– Потому что это… гхм! Дело женщины – дом и дети.
Хотела сказать, что большая ответственность, но вовремя язык прикусила. Для Баязета это не ответственность. Он-то свято уверен в своем праве распоряжаться всеми. Ему объяснять про обязанности, как кальмару про теорию стихосложения, вот и пришлось ляпнуть абы что. Конечно, получилось паршиво. Принц расплылся в улыбке.
– Вы правы, эсса, именно дом и дети. Жаль, что ваша подруга так не думает.
– Ей просто не хочется быть одной из многих.
– Жен у нас может быть только две.
– А наложниц у вашего батюшки сколько?
Принц поднял брови.
– В гареме живут не только наложницы. Там много родственниц…
– Ваше высочество, прошу вас, не надо. Вы знаете, о чем я.
Принц качнул головой.
– Я понимаю. Но поймите и вы, эсса. Вы поставили нас в неловкое положение…
– Я? Или ваш подчиненный, который повел себя недостойно?
– Мехмет-бей будет наказан. Но и вы, эсса… поступили… неправильно.
Я прищурилась.
– Ваше высочество, я считаю иначе.
Взгляд принца был более чем выразителен.
Он так не считает.
Он объявляет мне войну.
Я поплачусь за свой поступок.
Что ж, карте место? Я аккуратно положила салфетку на стол, не размениваясь на жесты, взгляды и угрозы. Да и незачем. Я и так порву, без лишней мишуры.
– Ваше высочество, благодарю за беседу. Все было очень вкусно. Не сомневаюсь, когда-нибудь вы станете великим правителем.
– Вы ничего не съели, эсса.
Все верно. Даже не прикоснулась.
– Я чту обычаи Санторина, ваше высочество.
Короткий поклон – и отступление.
Девочки тут же окружают меня, выпрямляются. Смешно?
Ошибаетесь! Здесь и сейчас они стоят плечом к плечу, забыв о личных распрях. Это чувствуется.
Гарем – одна против всех.
Здесь и сейчас – все против санторинцев, и те ощущают нашу злость. Принц ехидно поднимает бровь, но молчит. И правильно.
Нет?
– До встречи, эсса.
Я молча кланяюсь еще раз.
– Какой обычай соблюла Каэтана? – спрашивает Эстебан Гил. А вот кто отвечает ему? Не знаю, а обернуться не могу, но слышно отлично.
– Не преломлять хлеба с врагом.
И я улыбаюсь его высочеству. Ты же понял, верно?
Понял.
И запомнил.
* * *
– Каэ, ты такая смелая!
Кайа смотрела на меня почти с восхищением. Я покачала головой.
– Я не смелая. Но загонять в угол не надо даже мышь.
– Ну… да. А куда мы идем?
– Заниматься.
Для занятий мы отвели ровно один час перед
