В начале декабря 1943 г. соединение Гиль-Родионова, по указанию ЦШПД, было переведено в Полоцко-Лепельскую зону[913]. Руководство советским партизанским движением в течение ноября разрабатывало операцию по овладению городом Полоцком. Эта операция (в дневнике оперативного отдела ЦШПД она называлась «Х») должна была проводиться совместно с частями и соединениями воздушно-десантного корпуса, который предполагалось скрытно перебросить в район партизанской зоны. В приказе начальника ЦШПД № 0066 от 29 ноября 1943 г. подчеркивалось:

«Для непосредственного взаимодействия с десантным корпусом в северный район партизанской зоны к 6.12.43 г. передислоцировать следующие партизанские бригады:

Антифашистскую партизанскую бригаду в составе 1432 человек, в район деревни Матырино (8 км северо-западнее Ушачи);

Партизанский полк Садчикова в составе 1200 человек в район деревни Остроневец (8 км северо-западнее Ушачи);

Партизанскую бригаду Данукалова в составе 1240 человек в район деревни Глыбочка (25 км северо-западнее Ушачи);

Партизанскую бригаду Шлапакова в составе 700 человек в район деревни Старинки (11 км северо-западнее Ушачи).

Перечисленные бригады впредь до высадки десантного корпуса держать в резерве за боевыми порядками бригад Мельникова и Тябут»[914].

Однако из-за плохой погоды, не позволившей осуществить крупную переброску десантников в немецкий тыл, операция «Х» была отменена. Тем не менее бригады, переведенные в Полоцко-Лепельскую зону, без дела не остались. Во-первых, через партизанский край проходила важная транспортная артерия (и вместе с тем ахиллесова пята) 3-й танковой армии — дорога Витебск — Бешенковичи — Лепель — Парафьяново. Необходимо было усилить удары по этой дороге, так как при потере контроля над ней 3-я танковая армия, державшая фронт от Сиротина до Богушевска, теряла связь со своими тылами и попадала в тяжелое положение.

Во-вторых, по планам ЦШПД, Полоцко-Лепельская зона, находившаяся в непосредственном оперативном тылу противника, должна была оттянуть на себя как можно больше германских войск и создать условия для наступления советских частей и соединений.

И, в-третьих, в начале декабря 1943 г. немцы, сконцентрировав войска в районе Докшицы — Крулевщина — Парафьяново, приступили к проведению контрпартизанских операций «Дворник» («Straßenfeger») и «Карл» («Karl»). Их целью было овладение дорогами Лепель — Докшицы и Пышно — Березино. Для отражения ударов карателей потребовались партизанские резервы. Таким образом, отряды Родионова оказались на очень сложном участке партизанской борьбы.

Следует отметить, что к середине декабря 1943 г. в Полоцко-Лепельской зоне действовало 15 партизанских бригад и один полк. Для координации их боевой деятельности Центральном комитетом КП(б)Б и ЦШПД была утверждена оперативная группа в составе полковника В.Е. Лобанка (руководитель группы), подполковника А.И. Брюханова, майора А.Ф. Бардадына, капитанов И.Д. Зиненко и Д.А. Фролова. С приближением линии фронта также необходимо было наладить тесное взаимодействие с Красной армией (войсками 1-го Прибалтийского фронта) и принять меры для спасения мирного населения[915].

Бои, развернувшиеся в декабре 1943 г. в районе дороги Докшицы — Лепель, отличались большим ожесточением. Командующий 3-й танковой армией генерал-полковник Г. Рейнгардт подписал приказ об очищении от партизан местности, прилегающей к грунтовым дорогам Лепель — Ушачи — Полоцк, Лепель — Пышно — Докшицы, Лепель — Бегомль. Со стороны Докшиц немцы повели наступление силами 4-й авиаполевой дивизии и 13-го полицейского полка СС, с направления Лепеля — бригадой РОНА Б.В. Каминского, 16-м моторизованным полком, а затем ввели в бой 9-ю авиаполевую дивизию. Немцы буквально таранили очаги сопротивления «народных мстителей», сразу же закрепляли за собой захваченный участок дороги: по обе ее стороны возводились сплошные деревоземляные заборы в рост человека с амбразурами для ведения огня, устраивались проволочные и минные заграждения, вырубались леса, на господствующих высотах строились огневые точки и блиндажи для укрытия охраны. В сильные узлы сопротивления были превращены населенные пункты Пышно, Путилковичи и Березино[916].

14 декабря партизанские бригады «Алексея», 1-я Антифашистская и 16-я Смоленская нанесли удары по нескольким населенным пунктам в районе дороги Пышно — Березино и остановили движение противника по шоссе Лепель — Докшицы[917]. Тем не менее основательно закрепить этот успех не удалось, так как немцы подтянули свежие силы.

В ходе продолжавшихся в декабре 1943 г. боев немецкие войска смогли потеснить партизан, но обеспечить беспрепятственное сообщение между Лепелем и Докшицами у них не получилось. Партизаны продолжали минировать дорогу и обстреливать из засад продвигавшиеся по ней части. Вскоре, однако, поставленная перед оккупационными войсками задача была выполнена. Например, бригада «Железняк» 3 января 1944 г. сообщала в Белорусский штаб партизанского движения: «Бригада… в результате боев с численно и технически превосходящими силами противника, оттеснена от дороги Лепель — Березино — Докшицы. Противник восстановил дорогу, наблюдается небольшое движение автогужевого транспорта. Гарнизоны противника, действовавшего в этом направлении, расположены в Пустоселье (14 км севернее Бегомль), Варлынь (13 км северо-западнее Бегомль), Трамбин (16 км северо-восточнее Бегомль), Березино (20 км северо-западнее Бегомль), Заольховье (20 км западнее Лепель), Беседа (21 км западнее Лепель), Кадлубище (22 км западнее Лепель). Численный состав гарнизонов — 200–300 человек в каждом. Оборона партизан проходит параллельно шоссе Лепель — Докшицы»[918].

Оперативные мероприятия немцев продолжались до середины января 1944 г. и достигли намеченной цели. Во-первых, им удалось разъединить между собой Борисовско-Бегомльскую и Полоцко-Лепельскую партизанские зоны. Во-вторых, оккупантам удалось овладеть дорогами Докшицы — Лепель и Лепель — Борисов. В деревнях Брань, Обча, Боровуха, Селец, Адамовка, Аношки, Сталюги, Гадзвиля, Вилы и Черноручье были установлены гарнизоны СС и полиции. Увеличилось число гарнизонов вдоль важных железных дорог Минск — Борисов — Орша, Минск — Молодечно — Полоцк и автомагистрали Минск — Москва. И, в-третьих, овладев дорогами, немцы форсировали их восстановление[919].

В январе 1944 г. немецкое командование в районе Уллы сконцентрировало 87-ю (командир — полковник фон Штрахвиц) и 47-ю пехотную дивизии, 51-й моторизованный батальон 18-й танковой дивизии и два танковых батальона. В район Камень — Лепель — Бочейково немцы стянули до 5 тыс. солдат и офицеров. В районе Ворони были увеличены гарнизоны общей численностью до 1500 человек. Располагая данными о намерениях противника, командование Полоцко-Лепельской зоны, в качестве контрмеры, разработало план по уничтожению 17 гарнизонов вдоль дороги Докшицы — Лепель. 1-я Антифашистская бригада, принимавшая участие в этих боях, продемонстрировала неплохие боевые качества. Соединение направили на самый опасный участок. Так, после того как немцы заняли населенный пункт Березино, «родионовцы» в ночь с 16 на 17 января 1944 г., рискуя нарваться на засады, блокировали и разгромили сильный гарнизон в деревне Цыгельня, находившийся в 2 км от Березино[920].

Несмотря на потерю дороги Докшицы — Лепель, партизаны продолжали ее минировать и обстреливать из засад продвигающиеся