Из тех, кого я никогда бы не увидел до дворце.

Я в этом доме почти никогда не был, снимая его лишь номинально, но в свое время решил, что иметь подобное логово в городе, лишним не будет. И надо же, пригодилось.

Не знаю, почему вообще решил ей помочь…снова. Конечно, не против иметь такую малышку в постели, но честно говоря, смотря на неё сомневаюсь, что такая раздвинет ноги исключительно в качестве "спасибо". Иначе бы не притворялась страхолюдиной всю дорогу из Димара. Кстати, об этом бы тоже разузнать поподробней не мешало.

Но не оставлять же её одну на улице. Да и темнеть начало.

В который раз, за сегодняшний день вздохнул, что пропущу совещание по налогам.

Отец опять будет смотреть своим фирменным тяжёлым взглядом. И будет прав. Я как будущий правитель должен участвовать в таких решениях. А я тут, сучных купцов да девок в беде спасаю.

— Нет, — резко ответила Юша, и даже немного отпрянула от меня, пытаясь создать больше дистанции между нами. — Я вам благодарна, но не буду за это с вами…ну…ночевать, — выдавила она из себя мучительно красная, но при этом гордо задрав подбородок.

— Ты дура? — прямо спросил её, на что она смешалась ещё больше и просто закрыла рот, не зная, как реагировать. — Я, что, похож на насильника?

Она окинула меня ещё раз взглядом и покраснела ещё больше, упрямо сжимая губы.

Ааа ну да… выгляжу я сейчас и правда, как бандит с большой дороги. Даже кольнула совесть, она итак сегодня нападение пережила, явно же, малышка хочет сбежать подальше от такого грубого типа.

— Послушай, тебе ночевать негде, хочешь ещё раз нарваться на кого-нибудь? Приключений не хватило? Если боишься что я посягну на твою девичью честь, то не волнуйся. Силой я не беру, только если сама дашь, — хмыкнул, но увидев, как она напряглась ещё больше, продолжил. — Все, успокойся, пошутил. Неудачно. И без тебя есть кому обогреть. А вообще у меня сегодня вечером и ночью дела, так что дом в полном твоём распоряжении. Спокойно отдохнешь, поспишь, а завтра утром приду и поговорим.

Видя, что она ещё колеблется, почувствовал, как начинаю раздражаться.

— Малышка, это тебе надо, не мне. Предлагаю последний раз, можешь пойти со мной, обещаю, что ничего тебе не сделаю. Или остаться на улице. И тогда твоя безопасность не моя проблема.

Девушка беспомощно оглянулась вокруг, не зная, как поступить. Я облегчить ей задачу не собирался. Лимит благородных поступков за сегодня исчерпался.

— Хорошо, я пойду с вами, — неуверенно протянула она, глядя на меня исподлобья. — Надеюсь, вашему слову можно верить.

Какая забавная попытка манипуляции. Как будто если бы верить было нельзя, я бы сообщил об этом.

— Вещи где?

— Тут недалеко, в таверне оставила, где обедала. Подавальщица обещала присмотреть, думала найду работу и вечером заберу. Но вот…, — развела она руками, — не сложилось.

— Это точно, — не сдержал саркастичного смешка. — Ну пошли, заберем. Там же и поужинаем. Наверное, есть хочешь, да и я бы не отказался.

— Я… — начала девушка, отводят глаза.

— Заплачу, — отрезал, поняв к чему ведёт. И прежде чем она опять начнёт отказываться, отрезал. — Не спорь. Голодный мужчина — злой мужчина. А видеть, как ты давишься слюной, пока я ем, то ещё удовольствие. И кстати, как тебя зовут?

— Юша, — ответила, смотря в сторону.

А врать то совсем не умеет. Бедняга.

— А если правду?

— Я не вру! — запальчиво произнесла, но стушевалась под моим ироничным взглядом.

— Я жду.

— Ева.

— Что же, пошли. Ева.

Глава 4

4.1

Ева

Я была ужасно голодной. С самого утра во рту ни крошки. Да и на утреннюю пустую кашу, потратила последние деньги.

Желудок уже сводило, и как бы я не хотела гордо отказаться от ужина, но пустой живот хорошо эту самую гордость сбивает.

Быстро глянула на наёмника. Сидит с невозмутимым видом, ждёт, когда принесут еду. Кажется, что его совсем не заботят взгляды людей, которые он вызывает своим видом. От него исходит спокойная уверенность и какая-то сила, которой подсознательно хочется подчинятся.

А ведь он совсем молодой. Ещё в первую встречу я это отметила и удивилась. Мне казалось наёмники это такие суровые взрослые мужчины с сединой и в брутальных шрамах. А тогда перед глазами оказался молодой и красивый парень. Высокий, голубоглазый и волосы такого интересного цвета. Каштановые. Правильные черты лица, видно, что аристократ, пусть и разорившийся, но породу никуда не спрятать. От таких мужчин надо держаться подальше, потому что они оставляют за собой шлейф разбитых сердец и идут дальше не оглядываясь. А что, из обедневших, итак понятно, другой бы в наёмники не пошёл. А когда он посмотрел на меня, сердце на миг пропустил удар, но конечно, ничего в его глазах я не увидела, лишь лёгкое изумление. И то хорошо, пока путешествовал как Юша, видела в основном презрение. А тут лишь удивление и ни капли брезгливости.

Я даже не представляла раньше, какое большое значение люди придают внешности. Будучи симпатичной девушкой, не задумывалась, насколько легче была моя жизнь, благодаря миловидности. А тут столкнулась с другими реалиями…

Наёмник, которого как позже выяснилось звали Ник, не только не кривился глядя на меня, ещё и помог, нашёл место в гостинице, где приютили на ночь.

Будто поняв, что я думаю о нем, Ник поднял глаза и с лёгким прищуром посмотрел. Я же понятное дело смутилась, пойманная за подглядыванием.

В этот момент нам наконец принесли ужин. Наёмник заказал большую порцию жареной утки, покрытой золотистой хрустящей корочкой с варёной картошкой щедро посыпанной зеленью, от которой исходил изумительный аромат. Две наваристых мясных похлебки, свежие овощи, горячий хлеб, квас и мне фруктовый щербет.

От этого пира желудок издал жалобную трель отчего краска залила щеки окончательно. Всегда раздражало, что из-за моей светлокожести, сразу видно, когда я волнуюсь, смущаюсь или злюсь.

— Приятного аппетита, — понимающе улыбнулся Ник, и сразу же принялся за еду. Он кстати ел, не смотря на голод и простую обстановку, очень по-аристократически, не набрасываясь на еду, и тщательно пережевывая. Это так контрастировало с его внешним обликом сейчас, что я зависла на мгновенье, но тут же очнулась.

— Спасибо, — тихонько произнесла в ответ.

Честно старалась соответствовать своему спутнику, однако выходило плохо. Поглощала пищу я в рекордное время, и скажу честно, это был самый вкусный ужин в моей жизни. Эх, папа бы сейчас устроил мне лекцию на тему «юные барышни так