— Только когда мне его не хватает.

— Новорожденные младенцы поглощают столько нового и запутанного мира, сколько могут, а потом засыпают, чтобы усвоить все это. Учатся, спят, учатся, спят. Сколько раз я тебе говорила, что сон — лучшая подготовка к экзамену?

Крис усмехнулась, а потом выдала ответ, которым пользовалась, будучи еще подростком:

— Экзамен — это экзамен. Важно выучить его, а не просто сунуть учебник под подушку.

Тру нахмурилась, как всегда, потом покачала головой.

— Я предложила Альнабе поместить эту штуку в чей-нибудь персональный компьютер, с которым и во сне не расстаешься. Посмотреть, что может сделать компьютер в связке со спящим мозгом.

— Собираешься модернизировать Сэми с помощью самоорганизующейся схемы?

— К сожалению, не могу себе этого позволить.

Так почему же Тру так широко улыбается?

— Ты это придумала, когда я приносила Нелли на последнее обновление, так?

— Нет. Я пришла к этой идее вскоре после того, как ты первый раз увидела компьютер с самоорганизующимися цепями. Ты ведь никогда не откажешься от новейших компьютерных примочек, — тетушкина улыбка стала еще шире.

— И где же я подцепила эту дурную привычку?

— Да, — тетушка тут же надулась, — но мы, старики-пенсионеры, не можем идти в ногу с каждым кусочком всего, что случается. Мне пришлось научиться жить скромно.

Крис знала, что сейчас ее разыгрывает единственный человек во всем космическом пространстве, знающий все ее слабости.

— Тру, было бы интересно взломать любую технологию Троицы, но всего три часа назад я была в наносекундах от того, чтобы быть разорванной на кварки. И не могу допустить, чтобы Нелли зависла от технологий Троицы выдав мне трехчасовую головную боль.

— Никаких головных болей. Мы с Сэмми придумали подход с несколькими буферами, что будет сдерживать то, что происходит вокруг чипа, от проскальзывания в основное ядро.

— Будет или должен? — потребовала Крис.

— Девушка, тебе обязательно нужно поговорить со своим бывшим учителем. Ты слишком параноидальна в отношении современных технологий, чтобы выжить в этом современном мире.

— Именно с ним я сейчас и разговариваю. Вспоминаю некий ключевой экзамен, где у меня не было ничего, кроме десяти пальцев на руках, на которые можно было рассчитывать, когда мой компьютер попал в цикл, вычисляющий значение числа?.

— Согласись, это был незабываемый опыт обучения, — хихикнула тетушка.

— Ага, точно. И я его не собираюсь повторять.

— Почему бы тебе не попросить Нелли посмотреть буферы, которые разработали мы с Сэмом?

— Нелли? — тут же обратилась к своему компьютеру Крис.

— Это может быть интересно, — медленно произнесла Нелли, словно приглашая тетушку продолжать.

— Только смотри осторожней, — кивнула Крис.

Долгую минуту она чувствовала со стороны Нелли тишину, когда компьютер сконцентрировался на передаче данных и приспосабливался к новым системам.

— Вход плавный, — сказала Нелли, — включен новый интерфейс и три уровня буферов между мной и камнем. Я должна иметь возможность просматривать все, что происходит в каждом буфере и блокировать, если появится угроза причинения мне или тебе какого-либо вреда. Еще есть новый, умный режим восстановления, позволяющий мне быстро выводить большую часть мощностей в оперативный режим, если произойдет серьезный сбой системы и мне придется восстанавливаться.

— Хочешь попробовать? — спросила Крис прежде, чем вспомнила, что «желание» — не совсем то слово, которое можно использовать при общении с компьютером.

— Думаю, было бы интересно узнать, как строить новые точки прыжка между звездами, — ответила Нелли.

— Похоже, Нелли организовала сама для себя несколько интересных схем, — задумчиво протянула тетушка. — Спорю, Сэмми хотел бы посмотреть на их спецификации.

— Да, — тут же отозвался тетушкин компьютер.

— Достаточно, — сказала Крис. — Да, мне понравилось бы, если б мы смогли строить свои пути между звездами, а не только пользовались теми, что нам оставили, — сразу вспомнилась парижская система, чьи разбросанные прыжковые точки чуть было не втянули человечество в войну. И вряд ли следующий месяц они с Нелли будут заняты чем-то важным. Почему бы не занятья чем-нибудь экстремальным? Крис посмотрела на тетушку и вздохнула: — Будешь мне должна.

Тетушка расплылась в широкой улыбке.

— Так что нам нужно делать? — спросила Крис.

Тетушка щелкнула пальцем по фотографии, которую все еще держала в руках и запустила процесс имплантации камня в центральную зону обработки Нелли.

— Мы используем разнообразную порцию самоорганизующегося геля. Это должно позволить строить не только разъемы, но и конструировать любое преобразование питания, которое понадобится. Кроме того, если придется его соскребать с Нелли, цветовой маркер нам только поможет.

— Звучит интересно, — сказала Крис, а потом включилась в работу скептическая часть ее мозга. — Где ты взяла деньги на гель?

— Выиграла в небольшой лотерее, — не отрываясь от сортировки различных инструментов на столе, сказала тетушка.

— Выиграла или подстроила выигрыш?

— А разве твой отец не сказал прошлый раз, когда повторно санкционировал лотерею, что часть денег должна пойти на исследования?

— Да, — Крис пришлось согласиться, но она вовсе не была уверена, имел ли отец в виду именно такой подход, и вовсе не была уверена, что нет. Что тогда сказал Харви, когда Крис впервые засомневалась в лотерейной «удаче» тетушки? «Умная женщина знает, когда нужно остановиться». Без сомнений, тетушка Тру умная женщина. Крис расстегнула пуговицу на воротнике, чтобы снять с плеч Нелли.

— Поддерживай связь, — сказала тетушка. — Нам понадобится быстрая обратная связь с Нелли, когда начнем.

Провод между Нелли и затылком Крис был сделан из умного металла, так что он растянулся, когда Крис положила персональный компьютер на стол. Крис опустилась на колени, чтобы провод слишком не растягивался: чем длиннее провод, тем уже пропускная способность. Установка, как таковая, была закончена за одно мгновение. Интерфейсный гель легко скользнул дальше. Тру сказала Крис, насколько широким должен быть слой для камня и Нелли быстро все организовала. Потом тетушка Тру положила маленькую пластинку на место.

— Ну вот, теперь уже не больно, — улыбнулась старая тетушка.

— Разве не эти слова говорил осужденный прямо перед открытием люка? — сухо сказала Крис. — Нелли, запускай полную диагностику.

— Уже работает, — сказала Нелли. — Пока все выглядит нормально.

— А чип? — спросила тетушка.

— Никакой активности, — тихо ответила Нелли. — Извините, я запускаю интерфейс с новым гелем.

— О, точно, — сказала тетушка и прикусила ноготь. Крис еще ни разу не видела тетушку такой взволнованной.

— Разрабатываю план