* * *

Прежде чем встретить первого упыря, мы прошли чуть меньше ста метров. Тварь с диким рёвом выскочила из кустов и прыгнула на Эмилию. Прежде, чем я хотя бы успел разглядеть монстра, тот улетел куда-то в сторону, шлёпнулся о толстое дерево, и затих. И что это было? Какое-то движение со стороны Эмилии я заметил, но не более. Если она с такой скоростью приложила врага здоровенной кувалдой, отбив его как бейсбольный мяч, то моя гордость поднимает белый флаг. Эта бабёнка — не человек, пониженный там у неё уровень, или ещё какой. Глупо мерить игроков привычными шаблонами, но нельзя просто взять и отказаться от них по команде. Мозг четверть века тренировался ими думать, так что в какой-то степени ему простительно.

Блондинка метнулась к упырю, и вскоре вернулась, держа в руках копьё.

— Откуда? — спросил я.

— Эссенция, — ответил Элдуладх, как будто это что-то объясняло.

— Убивая противников во время миссии, можно получить дополнительный опыт или снаряжение, извлекая из них эссенцию, — объяснила Эмилия.

Ну допустим…

Следующий упырь выскочил из-за деревьев через несколько секунд и рванул к нам. Следом за ним появились ещё несколько тварей. Теперь я уже смог разглядеть существ как следует. Серокожие гуманоиды с вытянутыми черепами. Одеты в какие-то рваные тряпки. Толстые пальцы, кривые ноги. Вместо нижней челюсти у них был ворох щупалец… Волос на голове нет. Больше всего существа походили на кровососов из «Сталкера». Хотя отличий хватало — у здешних монстров имелись ушные раковины, и габаритами упыри были значительно меньше. 150–170 сантиметров ростом. Ну и невидимостью пользоваться не умели. Я надеюсь…

Элдуладх шагнул вперёд, вытянул руку, указывая пальцем на приближающихся тварей. С костей сорвалась молний, ударила в ближайшего упыря, а потом перескочила на следующего, и на ещё одного за ним. Четвёртого, когда он приблизился, Эмилия долбанула молотом по рёбрам, и монстр слёг на землю, рыча и корчась.

— Убивай их! — весело воскликнула блондинка, протягивая Ниркив копьё.

Те кого, скелет ударил молнией, тоже были живы, но явно не способны сопротивляться. Впрочем, шанса притвориться и напасть исподтишка им не давали. Эмилия лупила недобитков молотом по каждой конечности, затем ставила на них сапог. И только тогда к тварям подходила Ниркив, без всякого намёка на сомнения или жалости тыкая в них копьём. С максимально возможной дистанции. Пожалуй, по уровню паранойи и перестраховок эти ребята мне как минимум не уступают. Хотя кое-что мне очень не понравилось.

— Ты разве не знал, где прячется первый упырь? — спросил я Элдуладха.

— Наглеешь… И правильно делаешь, — с неожиданной радостью ответил скелет, — Увы, это был косяк. Занижение уровня слишком сильно просаживает характеристики и эффективность способностей, так что данные моей разведки были далеки от идеала. А восприятие вообще оставляет желать лучшего.

Я и раньше не забывал глазеть по сторонам, а после этих слов стал делать это вдвое интенсивнее. Блондинка подбадривала принцессу криками:

— Тыкай его, тыкай! Вот так! И в пузо! Молодец, Ниркив! И в глаз ткни! Да, вот так!

Подыхали упыри неохотно, так что процесс добивания даже одной твари растягивался на несколько минут. Я хотел было спросить Элдуладха о том, как именно он разведывал местность, но передумал. Вместо этого я сказал:

— А как вообще работает эта штука с занижением уровня?

— Долго объяснять. После миссии поболтаем, если с нами пойдёшь, — ответил скелет, и отвернулся.

Ну понятно, «пронаглеть» дальше определённой границы мне всё же не дадут. Хочешь информацию — иди с нами…

Ну хотя бы свой косяк Элдуладх признал, не став отнекиваться и бахвалиться. Мог ведь сказать, что упыри вообще не опасны чтобы бояться внезапной атаки. И в принципе был бы прав, хотя уважения к нему у меня бы от такого поведения не прибавилось.

Ниркив перешла уже к третьему недобитку, и тут случилось кое-что неожиданное.

— Сюр… Приз… — послышался хриплый шёпот откуда-то… Сверху?

Я инстинктивно поднял голову, и снова увидел на небе кислотный зелёный череп. Что за…

— Сбились в кучу, живо! — крикнула Эмилия.

Блондинка мгновенно обняла Ниркив и вместе с ней одним прыжком оказалась рядом со скелетом. Со всех сторон на нас начал ползти непонятно откуда взявшийся зеленоватый туман…

— Это разъединятель! Взялись за руки!

Что именно происходит, я не понимал, но приказ выполнил незамедлительно, схватив за костлявое запястье блондинку, а затем и Элдуладха. Туман подползал уж очень быстро, но взяться за руки мы всё же успели. И тут случилась вторая неожиданность.

Под прикрытием тумана, то ли четвёртый недобиток вернул силы, то ли к нам подкрался ещё один упырь. В последний момент из зелёных клубов на нас прыгнула тварь, прямиком на Ниркив. Монстр, конечно, получил почти одновременно удары и молнией, и молотом, и чем-то ещё от блондинки, вот только наш сцепленный за руки круг развалился. Как раз за мгновение перед тем, как всех накрыл туман…

Внимание! Редкое случайное событие

В миссию добавлен усложняющий модификатор: призывающий туман разлуки

Все игроки, попавшие в зеленоватый туман будут телепортированы в случайную часть зоны миссии

Все награды за миссию будут удвоены

За каждую телепортацию туман добавит в зону миссии новых противников

Противники, добавленные туманом разлуки при повторной телепортации одного и того же игрока, не дают эссенции

Игрок «Евгений Морозов» телепортирован. Добавлена маленькая стая упырей.

Игрок «Ша Ниркив» телепортирована. Добавлена малая стая низших свинлингов.

Игрок «Элдуладх» телепортирован. Добавлено три старших упыря.

Игрок «Эмилия Мори» телепортирована. Добавлен древесный страж.

Игрок «Аратарарара» телепортирована. Добавлен лесной ползун.

Вот тебе и простенькая обучающая миссия для новичков с халявным опытом и надёжным прикрытием трёх опытных игроков.

Я осмотрелся. Всё ещё в лесу, вокруг никого. Зеленоватый туман исчез, и судя по отсутствию трупов и следов на земле, меня действительно телепортировало. Искать остальных? Непонятно, где я и куда идти. Ждать? Ну уж тем более нет, я тут разве что своей смерти дождусь. Из двух плохих вариантов…

Где-то слева раздался девичий крик. Судя по писклявому голосу — Ниркив. Впрочем, кому ещё так орать? Сомневаюсь, что у блондинки или Эмилии будут с местными тварями какие-то проблемы. Ну а если вдруг будут, то всё очень плохо.

В общем, из двух плохих вариантов выбирают бежать на женские вопли. И дело тут даже не в рыцарстве…

Додумать мысль о практической пользе кооперации для выживания в экстремальных ситуациях мне не дал выскочивший из-за дерева упырь. Тварь рванула на меня, и я, не сбавляя скорости на бегу зарядил монстру кулаком по голове. Упырь от такого рухнул на землю. А мой запас силового поля просел до 99.

Я затормозил, развернулся, снова подбежал к упырю и не давая встать пнул его по серой башке. Хорошо быть большим и сильным… Тезис насчёт силы упырь подтвердил, легонько взмахнув рукой. От этого я, вопреки привычным законам физики и реалиям рукопашного боя, рухнул на землю как подкошенный. Силовое поле снизилось до 93. И ведь успел же вернуться в стойку. Да и не падают вообще от таких ударов. Меня физрук в школьные годы по спине сильнее хлопал…

Боли не было, ноги функционировали нормально. Я вскочил и оказался лицом к лицу… Лицом к морде с упырём.

Тварь ударила, уклониться или заблокировать я не успел. Кулак монстра стукнул мне по груди, и я даже не пошатнулся. Что за чертовщина? Всё ману что ли на какой-нибудь «мощный удар» потратил?

Удивительно, но это предположение оказалось не таким далёким от истины. С полминуты упырь изображал из себя боксёрскую грушу, но всё никак не падал. А потом его глаза вдруг на мгновение вспыхнули красным… Догадавшись, что сейчас будет, я рефлекторно уклонился от удара наотмашь. Двинулся слишком резко, чуть не потеряв равновесие. Забавно, во внезапный всплеск силы противника я поверил, а в собственную защиту, прекрасно выдержавшую прошлый удар — нет.

Ребро ладони упыря стукнуло по дереву и проломило кору, словно лезвие топора. Ствол и ветки затряслись. Воспользовавшись тем, что конечность твари застряла, я подался вперёд. Упырь ударил меня свободной рукой, и на этот раз я не стал уклоняться или отбивать атаку. Потеряв единицу силового поля, я схватил монстра за руку, вывернул её, стукнул противника башкой об дерево, и после непродолжительной борьбы отправил на землю.

Мои удары ему по барабану, мне его удары тоже не особо страшны… Не хочется правда проверять, сколько