мне воспитание не позволит возражать. Это было бы крайне невежливо. А я уже вчера повела себя далеко не самым лучшим образом.

− Конечно, я не против, − улыбаюсь натянуто. Огорчаясь, что не успела спрятать лицо под хариджи, пока мы ждали мужчин.

− Вы очень великодушны, принцесса, − обжигает мои нервы низкий голос Янгмара.

Да-да, конечно. Скорее уж слишком подвержена условностям, диктуемым этикетом, из-за чего вынуждена теперь терпеть его присутствие несколько часов. Надо было вместе с Николь оставаться.

Прежде чем покинуть гостиную Тайрена и Рамины, вся женская часть нашей компании прячет лица. Я под хариджи, как единственная незамужняя девушка среди нас, остальные под женскими карильями. Выглядит и ощущается это очень необычно. В качестве интересного опыта занятно, но ходить так каждый день… я, наверное, не сумела бы.

Представляю, как Ники бы сейчас фыркала.

Стоя у зеркала, невольно посматриваю на Янгмара, ожидающего в сторонке от остальных. И снова наталкиваюсь на его внимательный взгляд. Он что, постоянно следит за мной?

Это его пристальное внимание к моей персоне уже начинает меня пугать.

Что такого этот северянин во мне увидел, что теперь постоянно крутится где-то рядом? Зачем ищет встречи?

Или мне это только кажется? В конце концов, он мог напроситься к нам в компанию просто, чтобы пообщаться… с Рами и Анной. Ведь не каждый день предоставляется такая возможность, провести время в обществе сразу двух ведьм. Наверное, им есть о чём поговорить, ведь природа их сил практически одинаковая. Или может ему нужно что-то с Тайрэном обсудить.

В общем, то что колдун идёт с нами, совершенно не означает, что идёт он из-за меня.

Придя к такому выводу, я обретаю наконец подобие душевного равновесия. И когда мы всей компанией выходим в коридор, чувствую себя уже вполне спокойно и гораздо более уверено.

Ровно до тех пор, пока объект моих размышлений внезапно не оказывается рядом.

— Принцесса, позволите сопровождать вас? — подставляет он мне свой локоть.

Уставившись на это мощное мускулистое предплечье, обтянутое тёмным сукном босварийского каптана, я по-настоящему теряюсь.

Он… серьёзно?

Так и хочется сказать, что я вообще-то здесь с братом. Тай вполне может сопровождать не только Рамину, но и меня. Но тут я замечаю, как Анна, лукаво и ободряюще мне подмигнув, хватает моего брата за второй свободный локоть. Тем самым не оставляя мне другого выхода, кроме как принять предложение северянина.

Не хвататься же мне теперь за Корина, выставляя себя трусливой дурочкой.

Это… просто… у меня слов нет. Они что, все сговорились?

Испытывая острое желание отказаться и послать колдуна лесом, я молча кладу ладонь на подставленный локоть. Все силы бросив на то, чтобы усмирить собственные эмоции. Как ни крути, он ярг, правитель у себя на родине, а значит, по статусу выше меня. Необоснованно отказав в такой малости, да ещё при всех, я серьёзно рискую оскорбить правителя другой страны. Не пристало принцессе королевского дома Сэйнар вести себя столь неразумно.

— Видите, я не кусаюсь, — иронично усмехается Янгмар, от которого не укрылась моя внутренняя борьба с самой собой.

— Вы полагаете, что у меня теперь достаточно оснований делать подобные выводы? — интересуюсь тихо.

— Судя по всему, пока нет, — роняет северянин, увлекая меня вслед за остальной компанией.

Замечаю, как брат обеспокоенно оглядывается через плечо, проверяя всё ли со мной в порядке. И эмпатически закрываюсь наглухо, не желая демонстрировать, насколько выбивает меня из колеи эта ситуация и необходимость общаться со столь неприятным для меня человеком.

Я справлюсь. Должна. Если Тай способен держать в узде свои способности, если мама научилась это делать, попав в чужой мир и в чужое тело, то и мне не к лицу идти на поводу у своих слабостей.

Если нужно выдержать этого колдуна рядом несколько часов, я это сделаю. Тем более, что он пока вполне терпим на эмпатическом уровне. Не ярится и не ломает мои щиты своими эмоциями. Проблема лишь во мне и в моём восприятии. А это то, над чем можно и поработать.

Когда мы выходим в общий коридор, я невольно нахожу глазами то окно, через ставни которого мы с Николь вчера наблюдали за происходящим во внутреннем дворике. И неосознанно морщусь, зябко передёрнув плечами.

— Я сожалею, что вы с сестрой видели это, — слышу вдруг, будто в ответ на мои мысли. — Мне не нравится быть причиной вашего страха.

Продолжение будет в четверг утром

3.3

Удивлённо вскинув глаза на своего спутника, наталкиваюсь на мрачный сосредоточенный взгляд.

— Я вас не боюсь, — произношу ровно и достаточно твёрдо, как мне кажется. С удивлением ощущая, что на данный момент это действительно так.

Вчерашний всплеск эмоций остался позади и я вполне способна рассуждать здраво.

Да, он мне неприятен. Да, я понимаю, что он более чем опасен с его-то силами и способностями, о которых мы наверняка далеко не всё знаем. Да, меня испугало то, что я вчера из-за него испытала. Но там был Корим, значит тот бедняга точно чем-то сильно провинился. Иначе его высочество бы не допустил, чтобы в его дворце кого-то пороли. Мне так кажется. Значит, у ярга могла быть веская причина злиться. Такая мысль мне тоже приходила в голову.

Вот только всё это совершенно не отменяет проблему моей восприимчивости. Он слишком легко пробивает мои щиты.

Но прямо сейчас я не улавливаю его эмоций и достаточно уверена в своей безопасности, чтобы не испытывать страха перед этим мужчиной. В конце концов мы не одни. И у меня даже тени сомнения не возникает в том, что брат и его лучший друг, двое сильнейших боевых магов Сэйнара, способны меня защитить. К тому же я тоже далеко не так беспомощна, как может показаться со стороны.

Несколько секунд буквально кожей ощущаю внимательный, изучающий взгляд ярга.

− Рад это слышать, принцесса, − выдаёт он наконец, удовлетворённо кивая. — Тогда вы не будете возражать, если я скажу, что намереваюсь ухаживать за вами?

− Что? — не знаю, каким чудом мне удаётся не споткнуться. — Вы… вы это серьёзно?

− Более чем.

Он бредит.

— Но… почему? Зачем вам именно я?

Глупый вопрос, наверное, но я действительно не понимаю. Он видит меня всего третий раз. Мы даже не разговаривали толком. Я никак его не поощряла, наоборот шарахалась, как от прокажённого. И он вдруг решил… жениться?

— Потому что я хочу именно вас, — льдистые глаза вспыхивают собственническим блеском. — И совершенно уверен, что именно вы должны стать моей женой.