— Только учти, — нахмурился академик, выключив экран и усаживаясь напротив. — Проверка будет очень сложной, вполне вероятно, что ты не пройдешь. Кандидатов мало, но нам нужны самые лучшие. Не будет потом обид, если не пройдешь?

Стан пожал плечами и криво усмехнулся.

— Будем надеяться, Василий Аркадьевич, что пройду. Нет, так дальше буду рекламой заниматься.

— Хочешь увидеть чужой мир? — напряженно подался вперед академик, заглядывая ему в глаза. — Хочешь почувствовать себя чужаком? Ощутить то, что он чувствовал? Не побоишься?

— Да, хочу, — выдержал его взгляд Стан и добавил с усмешкой: — И не боюсь. Чего тут, на Земле, мне бояться?

Он на секунду представил, что сможет увидеть совершенно другой мир. Да к тому же ещё и чужими глазами! И в груди захолодело от предчувствия чего-то необычного, пугающего и манящего своей неизвестностью. Но страха у него не было, да и чего бояться? Он сможет увидеть то, что никто до него не видел! Это ведь такое…никто такого не придумает, он будет первым, кто сможет увидеть чужой мир чужими глазами, а затем показать его остальным. Это покруче любой компьютерной анимации, такое не под силу самым изощренным визинам!

— Хорошо. Я надеюсь, что Евгений не ошибся, когда предлагал тебя, — кивнул довольный Василий, затем резко встал. — Что ж, не будем терять времени даром. Пойдем, познакомлю тебя с группой проекта «Песочный замок», дальше все вопросы будешь решать с ними. Лаборатория за тебя крепко возьмется, но запомни одно — это очень ответственная работа. Нельзя потом взять и отказаться. Записи с твоего аборигена кто-то другой не сможет четко воспринять, придется много возиться. И не беспокойся, твоим сознанием чужой разум не овладеет. Это только в примитивных фильмах человек может стать монстром, если с его сознанием соприкоснется чужой разум. До сих пор еще никто не смог поставить под полный контроль сознание человека, хотя на Земле очень старались такое сделать. Времени вот только пройдет немало, пока клона вырастят, и первая запись придет.

Они прошлись по бетонной дорожке между высоченными соснами и добрались до двухэтажного серого дома, перед входом которого был разбит ухоженный цветник. Запах цветов чувствовался за десяток шагов, Стан успел только выхватить взглядом желтые и бардовые розы. Академик приложил ладонь к сканеру на стене и пропустил Стана вперед. Проход от двери разделялся на два коридора вдоль здания, они свернули направо и вошли во вторую по ходу дверь, на которой кроме цифры «4» ничего не было. В светлой комнате с двумя офисными столами и тремя креслами их встретила темноволосая женщина лет сорока, явно обрадовавшаяся академику. Стану, после его представления академиком, она протянула узкую руку и слегка задержала его ладонь в своей.

— Ольга, координатор группы, — представил её академик и сразу же попрощался. — Ну, я тогда пойду, а вы тут пообщайтесь.

— Очень надеюсь, что Стан пройдет тесты и начнет с нами работать, — улыбнулась Ольга и кивнула на прощание академику.

— Я тоже на это очень надеюсь, — повернувшись к двери, бросил академик и вышел.

Вечером, просматривая в Сети информацию об институте, Стан узнал, что в сорок пять лет Василий Аркадьевич уже является ещё и членкором двух зарубежных академий. А он с ним так увлеченно говорил, будто Стан уже коллегой стал. Послезавтра начнется проверка, посмотрим, на что годен и какие перспективы откроются.

О возможности влияния чужого разума на свой Стан ещё успеет подумать. Сначала надо проверку пройти. Да и возможно ли такое? Раз академик говорит, что нет, то сомневаться не стоит. Они ведь уже давно этим занимаются. Интересно другое. Получается, главред его как самого лучшего своего сотрудника предложил? Но почему не сказал об этом ему, Стану, сразу? Чтобы не возомнил о себе лишнего или решил посмотреть, что покажет проверка?..

— 3-

Шлем тестовой установки был очень похож на тот, которым Стан пользовался на работе, возможно, что и начинкой они не сильно различались. Оборудование, компактно расположенное вдоль глухой стены и в двух стойках, делящих комнату на три части, четыре стола с мониторами и два кресла для визинов — всё это представляло интерес для технаря-инженера. Стана гораздо больше занимало то, что происходило в лаборатории, её сотрудники и их отношение к нему. Лаборант Гоша проверил крепление шлема на его голове, закрепил на руках и ногах десяток датчиков и запустил тестовую программу. Стан уже третий раз приходил сюда, но процесс тестирования все еще захватывал его внимание полностью. Что программа предложит сегодня? Экскурсия по Марсу, полет на спутники Сатурна или путешествие по джунглям Амазонки? Во время тестирования он не только успевал работать с заданиями, но ещё и продолжал прокручивать в голове накопившуюся за последнюю неделю информацию.

Проверка будет комплексной, пояснил в первый же день, заведующий лабораторией Игнат Коротков, насколько Стан запомнил с первой встречи — доктор технических наук и кандидат по социальным наукам. Компьютер будет проверять его восприятие, физиологические реакции, кратковременную память и объем сохраняемой в долговременной памяти информации… Стан должен посетить лабораторию пять раз, пройти пять тестов, после чего ему сообщат результат — годен ли он для проекта «Песочный замок» или нет.

Название проекта вызывало у него некоторый внутренний протест. Как-то не увязывалось название проекта с теми целями, которые были заявлены академиком на собеседовании. Или это связано с пустынями на планете, где аборигены строят замки из песка? Но на тех фото с Хризолита, что он просматривал, никаких замков не увидел. Или название связано с тем, что сам проект может рассыпаться, как подсохший песочный замок, что летом строят дети на берегу моря? Игнат, выслушав это предположение, удивленно задрал выгоревшие брови и восхищенно покрутил головой.

— Интересная аналогия, если смотреть в перспективу. Мы, значит, выступаем в роли играющих детишек? Неплохо, очень даже интересно. Хризолитяне! Бойтесь, землян, дары приносящих и замки строящих на песке! Надо будет сказать Ольге, пусть заценит юмор кандидата в сотрудники.

Шутки шутками, но у Стана было твердое убеждение, что координатор проекта именно это и имела в виду, когда давала такое название проекту. Когда он беседовал с ней сразу после того, как их познакомил академик, она произвела на него впечатление человека сомневающегося, но умело свои сомнения скрывающего за маской деловитости. Он только не смог разобраться, в себе она сомневается или в своей работе. Обсуждать это с кем-то из сотрудников института не хотелось, ведь и здесь, наверняка, есть своя субординация и служебная этика. Сначала надо попасть в команду, стать своим, потом уж свое мнение высказывать. Пока что он